Le Puy-en-Velay, prefekturet i departementet Haute-Loire i regionen Auvergne-Rhône-Alpes, er en by med en enestående historisk og religiøs arv, bygget på gamle vulkanske skorsteiner. Den domineres av den monumentale statuen av Notre-Dame de France og kapellet Saint-Michel d'Aiguilhe som ligger på sin klippetopp, og tilbyr fantastisk panoramautsikt. Det er et ikonisk utgangspunkt for pilegrimsferden til Santiago de Compostela, og markerer begynnelsen på Via Podiensis. Byen er også berømt for sine nupereller (kniplinger), et anerkjent tradisjonelt håndverk, og for sine grønne linser. Det historiske sentrumet er fullt av middelaldergater og fargerike fasader som fører opp til katedralen Notre-Dame-du-Puy.
Arv og historisk betydning
Le Puy-en-Velay er en by i departementet Haute-Loire i regionen Auvergne-Rhône-Alpes. Det er en historisk og turistvennlig by, kjent for sin arkitektoniske og religiøse arv, samt for sin betydning langs pilegrimsveiene. Le Puy-en-Velay er berømt for sin katedral Notre-Dame-du-Puy, et romansk monument fra 1000-tallet som står på UNESCOs verdensarvliste. Byen er også kjent for kapellet Saint-Michel d'Aiguilhe, en liten kirke bygget på en vulkansk klippe som gir en fantastisk utsikt over byen og Loiredalen.
Le Puy-en-Velay er også utgangspunktet for flere pilegrimsveier, inkludert Jakobsveien (Camino de Santiago) og Stevenson-veien. Byen tar hvert år imot tusenvis av pilegrimer på jakt etter åndelighet og kulturelle oppdagelser. Til slutt er byen også kjent for sin produksjon av kniplinger, porselensgjenstander og grønne linser fra Puy, en linsevariant som dyrkes lokalt og verdsettes verden over for sin fremragende smak og kvalitet.
Som sete for biskopene i Velay og hovedstad i Vellave-området siden 500-tallet (Poridum Anicience), opplevde byen stor velstand. Pilegrimsferden til Den svarte jomfruen ga Le Puy-en-Velay berømmelse og rikdom allerede i tidlig middelalder. Byen var først en del av hertugdømmet Guyenne, deretter kom den under jurisdiksjonen til grev-biskopene, medherrer sammen med den franske kongen, og forble alltid trofast mot kronen så vel som den katolske troen. Kniplingproduksjonen blomstret spesielt på 1500-tallet.
Før i tiden samlet pilegrimene seg på Place du Plot, hvor de lette etter reisefølge for å gjøre reisen tryggere. Fra dette torget starter nemlig flere pilegrimsveier: Rue Pannessac mot Auvergne, Saint-Julien-de-Brioude eller La Chaise-Dieu, Rue Saint-Jacques mot Compostela og Rue Saint-Gilles (også kjent som GR®700 Voie Régordane).
I Rue Saint-Gilles lå et sykehus med samme navn, kjent siden 1227. Denne gaten førte ut gjennom bymuren via Porte de Saint-Gilles. Slik fikk den sitt navn, skrev Etienne Médicis på 1500-tallet, fordi man fra denne porten forlater byen Le Puy-en-Velay for å dra til den gamle byen Saint-Gilles nede i Languedoc. På hjørnet av Rue Saint-Gilles og Place du Plot kan man beundre en statue av Saint-Gilles laget av Madeleine Déchaux, reist 13. november 1997. Der rådhuset i Vals nå ligger, var det et sykehus på 1100-tallet, senere et botkloster, et augustinerkloster og til slutt, inntil ganske nylig, et jesuittnovisiat.
På Place du Breuil, midt i sentrum, legger vi merke til Crozatier-fontenen (oppkalt etter den berømte bronsestøperen, 1794–1855). Statuen som representerer byen, troner øverst på monumentet. Departementets vassdrag er representert i menneskeskikkelse: Loire, Allier, Borne og Dolaizon. Prefekturet i Haute-Loire, tinghuset og teateret omkranser torget. Via Rue Porte-Aiguière kommer vi til Place du Martouret, som var stedet for henrettelser i tidligere århundrer og under den franske revolusjonen.
Rådhuset, gjenoppbygd i 1766, har bevart sin klassiske fasade. Interiøret, som ble ødelagt av en brann i 1964, er fullstendig restaurert og svært funksjonelt. 100 meter derfra, på østsiden, ser vi Collège-kirken (Église du Collège), det første monumentet i "jesuittisk" stil bygget i Frankrike. Den huser forgylte trealtertavler og praktfulle malerier fra 1600-tallet (av Guy François). I Rue Saint-Pierre, over den gamle markedshallen, finner vi nasjonalbiblioteket som inneholder verdifulle historiske dokumenter.
Like i nærheten oppdager vi Place du Plot med en vakker fontene kalt "La Bidoire" fra 1100-tallet. På 1500-tallet ble forbrytere stilt ut i gapestokken her (i dag holdes det et livlig marked her lørdag morgen). Rue Pannessac, nordvest for torget, var den store hovedgaten i den gamle byen. Vakre husfasader, spesielt nr. 29, 33, 42, 46 og 51, er verdt å legge merke til. I den smale gaten Chamarlenc lå "Maison des Cornards" i nr. 16, noe som huskes gjennom steinmedaljongene med inskripsjoner. Følger vi gaten, kommer vi til Rue Raphaël (merk fasadene nr. 48 og 56). Denne gaten munner ut i vest på Place des Tables, utsmykket med den vakre fontenen "du Choriste" (1400-tallet) og en renessansefasade.
Katedralen Notre-Dame-du-Puy
Katedralen i Le Puy-en-Velay, offisielt kjent som Cathédrale Notre-Dame-de-France, er et arkitektonisk mesterverk. Den står på UNESCOs verdensarvliste og er et stort pilegrimsmål og byens ubestridte symbol.
Den nåværende katedralen ble bygget mellom 1000- og 1100-tallet på fundamentene til en eldre kirke fra 300-tallet. Den ble innviet til Jomfru Maria og har spilt en avgjørende rolle på ruten for pilegrimer til Santiago de Compostela. Gjennom årene har katedralen gjennomgått flere endringer og utsmykninger, spesielt innvendig med tilføyelse av kapeller og majestetiske dekorasjoner.
Katedralens arkitektur er en storslått blanding av romansk og gotisk stil. Fasaden er prydet med skulpturer som viser bibelske scener og helgenfigurer. Hovedportalen er spesielt imponerende med sine rikt dekorerte tympanon. Det åttekantede klokketårnet rager mer enn 80 meter i været og er et ikonisk element i byens silhuett. Innvendig kan besøkende beundre ribbehvelv, sidekapeller og bemerkelsesverdige skulpturer. Glassmaleriene gir et fargerikt og varmt lys til rommet.
Katedralen i Le Puy-en-Velay er et pilegrimsmål av internasjonal betydning. Hvert år kommer tusenvis av pilegrimer for å be og be om nåde. Katedralen rommer også relikvier, som for eksempel relikviene til den hellige Filomena, som tiltrekker seg mange troende som søker åndelighet.
Fra Rue des Tables oppdager man monumentets imponerende vestfasade. Går man rett opp de 134 trinnene, kommer man inn under det store forhuset (porche) som ble skapt ved å bygge fire av skipets travéer på pilarer (kirkegulvet ligger lavere, bak de tre store glassmaleriene). To sedertredører fra 1100-tallet og bysantinske fresker fra 1200-tallet fortjener din fulle oppmerksomhet. Febersteinen (La Pierre des Fièvres) har vært opprinnelsen til pilegrimsreiser helt siden slutten av 300-tallet. Her tar man til høyre og går inn i basilikaen via det sørlige sideskipet. Den romansk-arabisk-bysantinske arkitekturen er bemerkelsesverdig her, i likhet med de tre originale delene: det nordlige tverrskipet med sine fresker, hovedskipets travéer og Porche du For.
Katedralens klostergang (cloître), bygget på 1000- og 1100-tallet og klassifisert som et historisk monument, er et av Europas vakreste romanske anlegg. De halvsirkelformede buene krones av en mosaikk av hvite, røde og svarte romber. Domkapitlets møtesal er utsmykket med en freske av bysantinsk inspirasjon som viser Korsfestelsen (1200-tallet).
Selv om klostergangen ble restaurert på 1800-tallet, har den bevart en bemerkelsesverdig serie med historiske kapiteler fra 1100-tallet (blant annet de fire evangelistene, kentaurkamper, og en abbed og en abbedisse som kjemper om bispestaven). I den tidligere forsamlingssalen for stendene i Velay (États du Velay) huser Skattkammeret for religiøs kunst ex-votoer, de broderte kappene til Den svarte jomfruen av Le Puy-en-Velay, et pergament fra 1400-tallet og skulpturer fra 1600-tallet av Pierre Vaneau.
Den nåværende Svarte jomfruen, som erstattet den som ble brent under revolusjonen, står utstilt på høyalteret fra 1700-tallet. Hvert år den 15. august, på Marias opptagelse i himmelen, bæres hun i en stor prosesjon. Legg også merke til inne i kirken: det store orgelet, prekestolen og Sankt Andreas' martyrium (en Vaneau-skulptur fra 1600-tallet). I nordre sideskip: maleriet Pestepasset (Vœu de la Peste) fra 1630. Rett overfor prekestolen finner vi en vakker Kristus-figur fra 1300-tallet. I det sørlige sideskipet: Konsulenes løfte (1653) og freskene i det nordlige tverrskipet. Under Porche du For kan man se overliggeren på den lille døren med inskripsjoner som minner om Scutaire, arkitekten for den første kirken bygget rundt år 430. Hvelv med gjennombrutte buer (en ekte arkitektonisk perle), rillede søyler og fantastiske symbolske kapiteler kompletterer det hele. Fra torget har man et vakkert panorama over byen og det 56 meter høye klokketårnet.
I sakristiet oppbevares Theodulfs bibel (fra rundt år 800), en Pietà fra 1400-tallet og et Kristushode fra 1400-tallet med stor ærbødighet, i tillegg til relikvieskrin, 1600-tallsskulpturer, kalker og ulike ornamenter. Under klokketårnet finner man gallo-romerske skulpturer og kannikgraver. Porche Saint-Jean (1100-tallet) ligger ved siden av baptisteriet med samme navn fra 900-tallet, der dåpshandlingene fant sted før revolusjonen. Gaten som går mot nord, gir tilgang til Notre-Dame de France og klostergangen. I Bâtiment des Mâchicoulis kan man beundre et veggmaleri som fremstiller de frie kunster. I andre etasje rommer Skattkammeret for religiøs kunst utallige historiske kunstverk.
Kniplingene i Le Puy-en-Velay
Det nasjonale konservatoriet og verkstedet for kniplinger i Le Puy-en-Velay (L'Atelier Conservatoire National de la Dentelle), opprettet i 1976, er underlagt den generelle administrasjonen av Mobilier National, under tilsyn av det franske kulturdepartementet. Dette verkstedet er en ekte lokal institusjon som opprettholder et århundregammelt håndverk nært knyttet til byens identitet.
Det nasjonale verkstedet har ansvaret for å opprettholde de komplekse teknikkene for nupereller (kniplinger med pinner): mønstertegning, selve kniplingen, montering og finpuss. De produserer verk av svært høy kunstnerisk kvalitet basert på moderne design: duker, servietter, lommetørklær, brikker, laken osv. Disse prestisjetunge verkene går direkte inn i samlingene til Mobilier National. Disse unike gjenstandene presenteres for publikum under utstillinger i selve verkstedet, eller på prestisjetunge utstillinger i Frankrike og internasjonalt.
Senteret for kniplingsopplæring (Centre d'Enseignement de la Dentelle au Fuseau), opprettet i 1974, har to hovedoppgaver: å bevare tradisjonen og praksisen gjennom undervisning, og å nøye beskytte kniplingsarven. Gjennom årene har senteret fått internasjonal anerkjennelse, og dets brevkurs, som følges over hele verden, gjør det til en absolutt referanse for kniplingsutdanning. I utstillingslokalene kan publikum oppdage en bemerkelsesverdig samling av gamle og moderne kniplinger – regionale, nasjonale og internasjonale – samt en rikholdig utstilling av kniplingsutstyr, vevstoler og pinner fra ulike land.
Klippen og kapellet Saint-Michel d'Aiguilhe
Et av Frankrikes mest bemerkelsesverdige steder av vulkansk opprinnelse, klippen (med en svimlende høyde på 82 meter) og kapellet Saint-Michel d'Aiguilhe utgjør et enestående geologisk og arkitektonisk ensemble. Kapellet, bygget i 962, er en virkelig teknisk og menneskelig bragd. Det ble oppført på initiativ fra biskop Gothescalk av Le Puy-en-Velay etter at han kom tilbake fra en pilegrimsferd til Santiago de Compostela.
Skatten i Saint-Michel, oppdaget i 1955 under restaureringsarbeid på alteret, består av ærverdige relikvier (et Kristus-krusifiks, stoffer, et elfenbensskrin) som dateres helt tilbake til opprinnelsen av bygningen. Den oppbevares trygt i kapellet. Saint-Michel d'Aiguilhe er et slående eksempel på romansk arkitektur, med sine steinhvelv og tykke vegger, reist på stedet for en gammel helligdom viet til Merkur. Det er viet til erkeengelen Mikael, riddernes skytshelgen og et symbol på beskyttelse.
Kapellets planløsning følger perfekt den uregelmessige formen på toppen av vulkanklippen, og kjennetegnes av et enkelt skip, en halvsirkelformet apsis og et elegant løkkuppel-klokketårn. Bruken av polykrom vulkansk stein gir det et unikt utseende, harmonisk og organisk integrert i det omkringliggende landskapet.
For å nå kapellet må besøkende gå opp en bratt sti med 268 trinn hugget direkte inn i fjellet, som tilbyr en fantastisk utsikt over dalen, katedralen og byen Le Puy-en-Velay. Denne fysiske klatreturen er både en utfordring og en dypt berikende opplevelse. Innvendig har kapellet vakre gamle fresker og skulpturer som vitner om den romanske periodens religiøse kunst. Stedets rolige og fredelige atmosfære gjør det til et rom som er spesielt gunstig for meditasjon og bønn.
Rocher Corneille og Crozatier-museet
I hjertet av det historiske området i Le Puy-en-Velay, bare noen minutters gange fra sentrum, utgjør den monumentale statuen av Notre-Dame de France en sann teknisk bragd. Den ble reist i 1860 og ble støpt av metallet fra 213 russiske kanoner som ble erobret under beleiringen av Sevastopol i Krimkrigen, og gitt til byen av Napoleon III. Statuen er et verk av billedhuggeren Jean-Marie Bonnassieux, den er 22,70 meter høy inkludert sokkelen, og veier hele 835 tonn. Den forestiller jomfru Maria som bærer Jesusbarnet og velsigner byen. Statuen ble innviet for å uttrykke den glødende troen til innbyggerne i Velay, og forblir i dag et sterkt symbol på beskyttelse. Hvert år arrangeres det religiøse seremonier og kulturelle begivenheter til ære for Notre-Dame de France ved foten av dette utsiktspunktet.
Rocher Corneille, som statuen hviler på, er et tidligere citadell og det høyeste punktet i Ponot-bassenget. Denne imponerende basaltmonolitten, som strekker seg nesten 750 meter over havet, er et direkte resultat av erosjonen fra gamle lavastrømmer i den vulkanske regionen Velay. Klippen tilbyr et unikt 360-graders panorama (utstyrt med en orienteringstavle) over byens røde tak, katedralen og det bølgende landskapet som forsvinner i blålige horisonter.
Når vi går ned mot byen igjen, finner vi Crozatier-museet (innviet i 1868) i Jardin Henri Vinay – en ekte grønn oase midt i Le Puy-en-Velay. Dette enorme bygget rommer svært varierte samlinger. Størrelsen og den encyklopediske naturen til galleriene utgjør et enestående kulturelt ensemble. Finere kunst (malerier, skulpturer), regional etnologi, kniplinger fra Puy, paleontologi, mineralogi, naturvitenskap, mekanikk og lokalhistorie lever side om side. Å utforske disse forskjellige salene er som en veritabel skattejakt for de besøkende. Museet har spesielt en veldig vakker samling av 1800-tallsverk, inkludert malerier av kjente kunstnere som François Marius Granet og Emmanuel Lansyer.
La Verveine du Velay (Velay Jernurtlikør)
Verveine du Velay har siden 1859 vært et ubestridt symbol på den gastronomiske arven i Auvergne og Haute-Loire. Det berømte destilleriet Pagès, stolt av sin rike arv, åpner dørene for publikum og inviterer deg til å tre inn i et univers preget av tradisjon, historie og autentisitet. Under besøkene oppdager man hemmelighetene bak produksjonen av denne berømte likøren, som lages fra en strengt bevoktet oppskrift som inkluderer en kompleks blanding av 32 planter, urter og krydder. Hovedingrediensen er jernurt (verveine) dyrket direkte i Velay-fjellene.
Denne likøren er resultatet av et eksepsjonelt håndverk som går tilbake til begynnelsen av 1800-tallet. Munkene i regionen, som var svært dyktige til å utnytte medisinske planter, var blant de første til å utvikle uttrekk basert på jernurt, en plante som er svært kjent for sine fordøyelsesfremmende og beroligende egenskaper. Oppskriften ble senere finpusset til å bli den komplekse likøren vi kjenner i dag.
Produksjonsmetoden, som har forblitt strengt håndverksmessig, omfatter flere avgjørende trinn: maserasjon av plantene i alkohol, destillasjon i praktfulle kobberalambiker, og deretter en langvarig aldringsprosess på eikefat. Visuelt skiller Verveine du Velay seg ut med sin strålende grønne farge (selv om det også finnes en gul versjon), og på nesen med en frisk og intenst sitronaktig aroma.
I munnen gir den en perfekt balansert sødme, som forener noter av aromatiske urter og sitrus. Tradisjonelt nytes den som en digestif etter et godt måltid i Auvergne, men den blir også stadig mer populær som en viktig ingrediens i moderne cocktailer.
Festningene Saint-Vidal og Polignac
Bare 12 kilometer fra Le Puy-en-Velay troner Château de Saint-Vidal, en formidabel middelalderfestning klassifisert som et historisk monument. Som forfedrenes len for den mektige familien de la Tour de Saint-Vidal, var denne bygningen først et befestet hus på 1200-tallet, før den ble betydelig utvidet på 1300- og 1400-tallet. På 1500-tallet forvandlet Antoine II de la Tour de Saint-Vidal (guvernør for Velay og Gévaudan) slottet radikalt for å tilpasse det til datidens moderne artilleri, og la til en imponerende donjon til de tre eksisterende tårnene og reiste en første forsvarsmur.
Gjennom hundreårskrigens urolige tider, og spesielt under de voldelige religionskrigene, har slottet Saint-Vidal vært en viktig defensiv bastion som har overlevd den franske historiens mange omveltninger. Slottet har bevart fantastiske hvelvede kjellere fra sin føydale opprinnelse, samt et enormt spissbuet kjøkken utstyrt med gigantiske ildsteder. Dets dekorative elementer (renessansevinduer, utskåret steinportal, franske tak, og et stjernehvelvet galleri som omkranser en indre gårdsplass) står i harmonisk kontrast til den rå militærarkitekturen, som er godt synlig gjennom de mange skyteskårene, kanonportene og kasteskårene.
Ikke langt derfra reiser festningen Polignac seg majestetisk i landskapet. Grunnlagt på 1000-tallet av Polignac-familien, en adelig slekt som spilte en avgjørende rolle i både regional og nasjonal historie, ble den opprinnelig designet som et uinntagelig siste forsvarspunkt. Denne middelalderboligen, komplett med sin vektergang og et unikt forsvarssystem, står stolt på en enorm plattform av vulkansk basalt (en dike) som fungerer som en formidabel naturlig sokkel.
Som vugge for det berømte Huset Polignac, smelter festningens begivenhetsrike historie sammen med historien til Velay og de franske kongene helt siden tidlig middelalder. Fra toppen av den store firkantede donjonen bygget på 1300-tallet (32 meter høy), er utsikten over Puy-bassenget og de omkringliggende fjellmassivene rett og slett eksepsjonell og svimlende. Et vakkert romansk kapell viet til Sankt Georg ligger også inne i festningsverket, og tilfører en sterk åndelig dimensjon til dette militære stedet.
Polignac-familien, som er nært knyttet til disse festningene, er en berømt slekt hvis medlemmer har inngått allianser med de franske kongene. De har utmerket seg i en rekke militære felttog og komplekse diplomatiske affærer, spesielt ved å støtte den katolske saken sterkt under de voldsomme religionskrigene. Gjennom sine strategiske allianser og sin kulturelle og intellektuelle støtte, har Polignac-slekten satt dype og varige spor i den politiske, religiøse og kunstneriske arven i Haute-Loire.
Helligdommen Saint Joseph de Bon Espoir
Helligdommen Saint Joseph de Bon Espoir, som ligger i Espaly-Saint-Marcel like i utkanten av Le Puy-en-Velay, er et pilegrimsmål og et sted for ettertanke som er spesielt verdsatt av både lokalbefolkningen og besøkende. Denne majestetiske helligdommen er viet til den hellige Josef, skytshelgenen for arbeidere, fedre og familier, og legemliggjør en dyp åndelig dimensjon fast forankret i det urbane landskapet i området.
Helligdommen domineres av en kolossal statue av den hellige Josef (22,40 meter høy), bygget i armert betong – et dristig verk av bror André Besqueut. Realiseringen av statuen, som satte et varig preg på Espalys silhuett, ble offisielt godkjent av pave Pius X. Den høytidelige innvielsen og velsignelsen fant sted den 11. april 1910.
Dette helligdommen ble grunnlagt på 1900-tallet for å imøtekomme det økende behovet for steder for bønn og åndelighet knyttet til datidens industrielle og arbeiderklasseutvikling, for å hedre de viktige verdiene arbeid og beskyttelse som tilskrives helgenen. Gjennom tiårene har helligdommen utviklet seg og befestet sin posisjon som et viktig åndelig sentrum i Velay-regionen.
Bygningen og den tilstøtende grottekapellet har en helt unik arkitektur som er både moderne og innbydende. Komplekset er omkranset av velholdte hager og grøntområder i terrasser som fremmer meditasjon, stille kontemplasjon og dyp ro, langt unna byens kjas og mas. Inne i kapellene forteller fresker, mosaikker og skulpturer historien om Den hellige families liv, og skaper en fredelig og rolig atmosfære, ideell for bønn.
I dag opprettholder helligdommen Saint Joseph de Bon Espoir en svært dynamisk religiøs aktivitet, og organiserer regelmessig messer, skytshelgenfeiringer (spesielt 19. mars) og åndelige retreater som samler hundrevis av troende fra hele departementet og regionen Auvergne-Rhône-Alpes.