Sebbene si ignori la data esatta della fondazione di questo monastero, un documento ci informa che esisteva già nel 1207. L'abbazia di Mercoire possedeva un sesto dei 10.000 ettari della foresta di Mercoire, terre che le furono donate nel XII secolo da Guglielmo di Randon. Per sussistere, era anche proprietaria di tenute nel Vivarais, nel Velay e nel Gévaudan, dalle quali riceveva frumento, segale, pollame, burro, formaggio, vino, olio, castagne...
Alla fine del XIII secolo, il convento contava 50 religiose e 15 «fanciulle», novizie o figlie dell'aristocrazia cresciute qui. Non ne rimasero più di una quindicina nel XV secolo e solo 7 durante la Rivoluzione. È vero che l'isolamento non poté preservare l'abbazia da varie distruzioni, a cominciare dall'attacco degli ugonotti di Merle nel 1578. Nel 1773, un incendio distrusse l'intero monastero, ad eccezione della chiesa e della cappella. Importanti donazioni permisero in seguito la costruzione di nuovi edifici, ma vent'anni dopo l'abbazia e le sue terre furono vendute come beni nazionali e trasformate in fattoria verso il 1875.
Alcuni documenti su un'abbazia reale del Gévaudan, nella diocesi di Mende, ci permettono di seguire per qualche istante una storia vecchia di sei secoli. L'abbazia di Mercoire, fondata nel 1207 nel cuore delle Cévennes, in un contesto completamente diverso da quello di Saint-Antoine, ebbe un inizio molto prospero e contò fino a 50 monache nel XIII secolo. Tuttavia, alla fine del XV secolo, le guerre, gli incendi, i saccheggi, ma anche la durezza del luogo, ridussero a una quindicina il numero dei membri della comunità. Ci furono periodi di scoraggiamento, poi delle riprese. All'inizio della Rivoluzione, rimanevano solo sette monache, di cui due assenti.
L'11 agosto 1790, i commissari del distretto di Langogne giungono per redigere l'inventario dei beni mobili e dei titoli del monastero. Le varie fonti di reddito ammontano a un totale di 9.781 lire e 4 soldi. Non si fa menzione delle spese. Terminato l'inventario, le religiose vengono interrogate e viene loro richiesto di dichiarare «se hanno intenzione di vivere nella loro casa secondo i voti pronunciati o se vogliono approfittare della libertà che la legge offre loro». Le risposte registrate sono unanimi. La signora de Treilles, la badessa, e le altre quattro monache presenti dichiarano di «voler vivere e morire nella comunità se questa può mantenersi sotto i voti che ha pronunciato a tale scopo». Due sorelle, Françoise e Rosalie du Fayet de Chabannes, sono tra le presenti.
L'11 novembre 1790, una delle assenti, Marie-Anne de Vergèses du Mazel, di trent'anni, scrive al distretto di Langogne e dichiara di voler vivere e morire nello stato che ha abbracciato. «Mi considero sempre», afferma, «come membro della casa di Mercoire. Sono uscita dall'abbazia il 19 novembre 1789 solo con il permesso dei miei superiori.» L'altra assente, Anne de La Tour de Clamouse, dichiara di aver lasciato Mercoire «con il permesso dei superiori e per espresso ordine del medico... per sottoporsi alle cure necessarie per la sua salute» (25 gennaio 1791).
Il direttorio del distretto di Langogne non si affretta a erogare la pensione prevista per le monache di Mercoire. Quest'ultime, non ricevendo più le loro rendite, vivono in una povertà rasente la miseria, senza lamentarsi. Ma la voce pubblica avvisa l'amministrazione dipartimentale delle loro difficoltà. Il 14 luglio 1791, i magistrati deliberano e accordano un sussidio di 1.800 lire, e il 6 agosto successivo fissano la pensione della badessa a 1.500 lire e quella delle monache a 700 lire, importo pagabile ogni tre mesi dall'esattore del distretto.
Le religiose si trovano ancora tutte a Mercoire il 15 luglio 1792, durante una perquisizione seguita alla denuncia di un «patriota» di Langogne, che descriveva il luogo come un covo di pericolosi sospetti. L'investigatore, tuttavia, vi trova solo «le signore e la servitù», e nessuna arma. Lascia quindi la casa a loro disposizione. Ma non per molto: il 29 dicembre 1792, le monache non vi erano più, conformemente alla legge del 18 agosto precedente.
Nel XII secolo, l'abbazia di Mercoire era un luogo di pace e devozione, dove vivevano religiose e fanciulle, che erano novizie o figlie della nobiltà inviate all'abbazia per ricevere un'educazione o per attendere un matrimonio. L'abbazia era stata fondata da Guglielmo di Randon, un signore del Gévaudan, che aveva offerto una parte della foresta di Mercoire alle monache. Egli era anche un protettore dei trovatori, poeti e musicisti che cantavano l'amore cortese.
Tra le fanciulle dell'abbazia c'era Eloisa, figlia del conte di Rodez, promessa sposa al barone di Sévérac. Eloisa era bella e intelligente, ma non amava il barone, che trovava vecchio e brutto. Sognava un destino diverso, più libero e romantico. Amava ascoltare le canzoni dei trovatori, che a volte giungevano all'abbazia per intrattenere le monache e le fanciulle.
Un giorno, un giovane trovatore di nome Bérenger arrivò all'abbazia. Era biondo e di bell'aspetto, con una voce melodiosa. Cantava versi in onore della sua dama, che chiamava la sua «rosa senza spine». Eloisa fu affascinata dalle sue canzoni e si chiese chi potesse essere quella dama tanto amata. Iniziò a osservare Bérenger e notò che la guardava spesso con tenerezza. Comprese allora di essere lei la sua rosa senza spine, e ne fu profondamente commossa.
Iniziò a parlargli e scoprirono di avere molte affinità. Condividevano lo stesso amore per la poesia, la musica e la natura. Passeggiavano insieme nella foresta di Mercoire, ammirando gli alberi, i fiori e gli animali. Si raccontavano i loro sogni, le loro speranze e le loro paure. Si confidavano segreti, gioie e dolori. Si sorridevano, si sfioravano, si baciavano. Si amavano.
Ma il loro amore era proibito, poiché Eloisa era fidanzata con il barone di Sévérac e Bérenger era un semplice trovatore, senza ricchezze né rango. Sapevano che non avrebbero mai potuto sposarsi né vivere insieme. Sapevano che prima o poi avrebbero dovuto separarsi. Sapevano di rischiare l'ira delle loro famiglie e la condanna della Chiesa. Ma non volevano rinunciare alla loro felicità e decisero di godere di ogni singolo istante.
Si incontravano in segreto, di notte, nella cappella dell'abbazia, nascondendosi sotto l'altare. Si scambiavano promesse e pregavano Dio di proteggerli. Si facevano doni e incidevano i loro nomi sui muri. Facevano l'amore e dimenticavano il mondo.
Ma il loro segreto fu scoperto da una monaca gelosa, che li sorprese una sera nella cappella. Li denunciò alla badessa, che ne rimase scandalizzata. Questa fece chiamare il conte di Rodez, padre di Eloisa, e il barone di Sévérac, il suo fidanzato. Raccontò loro tutto e mostrò le prove della colpa di Eloisa e Bérenger.
Il conte di Rodez e il barone di Sévérac si infuriarono e giurarono vendetta. Fecero arrestare Bérenger e lo condannarono a morte. Fecero rinchiudere Eloisa e la costrinsero a sposare il barone. Bruciarono le canzoni di Bérenger e cancellarono i loro nomi dai muri. Fecero di tutto per distruggere il loro amore.
Ma non ci riuscirono. Perché Eloisa e Bérenger si amavano più di ogni altra cosa e non rinnegarono mai i loro sentimenti. Prima di morire, Bérenger cantò un'ultima volta per la sua rosa senza spine e le disse addio. Prima di sposarsi, Eloisa scrisse un'ultima lettera al suo trovatore, dicendogli che lo amava. Custodirono i loro ricordi, sperando di ritrovarsi in paradiso.
L'abbazia di Mercoire divenne un luogo triste e cupo dopo questo dramma. Le religiose e le fanciulle piansero Eloisa e Bérenger, rimpiangendo il loro amore. Pregarono per loro e resero loro omaggio. Posero una croce sulla tomba di Bérenger e vi depositarono delle rose. Composero una canzone sulla storia di Eloisa e Bérenger, cantandola a ogni primavera.