Chambonasin linna rakennettiin todennäköisesti nykyiseen muotoonsa 1600-luvun alussa eläneen Henri de la Garden toimesta. Se kuuluu siis ensimmäisten uskonsotien jälkeiseen rakennuskauteen, joka vaikutti laajasti alueella, kuten Joviacin ja monien muidenkin kartanoiden kohdalla. Henri de la Garde hankki useita läänityksiä de Borne -suvulta. Hän oli myös määrätietoinen hugenottien vastustaja Ludvig XIII:n hallituskauden aikana käydyissä sodissa. Le Soldat du Vivarais -teoksen kirjoittaja kertoo muistelmissaan, että Les Vansin kaupunki oli liittynyt Privasin kapinaan. Tämä pakotti herra de Chambonasin vahvistamaan vain noin puolen peninkulman päässä sijaitsevaa linnaansa ja pitämään siellä vahvaa varuskuntaa. Vaikka Les Vansista pystyi tavallisesti nousemaan aseisiin jopa neljä- tai viisisataa miestä (niin asukkaita kuin kaupungissa ylläpidettyjä joukko-osastojakin), herra de Chambonas piti heidät niin tiukasti kurissa, että heillä riitti tekemistä omalla alueellaan ilman, että he olisivat voineet iskeä muualle... Hän valtasi heiltä Chabiscolin, linnoitetun talon, joka suojasi heidän myllyään, ja aiheutti heille näin suurta harmia. Hän surmasi suuren joukon heidän parhaita sotilaitaan ja aiheutti heidän viinitarhoilleen mittavaa tuhoa kaikkina vuodenaikoina.
Syyskuussa hän oli kutsunut herra de Vernonin avukseen viininkorjuuseen; vastapuoli valmistautui siihen myös, ja lopulta ajauduttiin niin ankariin yhteenottoihin, että monet saivat itsekin surmansa kummallakin puolella... Vuonna 1628 hän taisteli jälleen Guillaume de Balazucin rinnalla sodassa Rohanin herttuaa vastaan. Vuonna 1630 Chambonasin silta otettiin uudelleen käyttöön, ja Jacques Schnetzlerin mukaan se on kestänyt vahingoittumattomana siitä lähtien.
Henrin poika, Antoine de la Garde, onnistui ostamaan Chambonasin herruuden itselleen de Borne -suvulta. Hän osti muun muassa myös Sablièresin läänityksen 4. maaliskuuta 1638 Jacques du Rourelta, joka puolestaan oli saanut sen Sablièresin herralta, Jean de Bourguinhonilta. Se maksoi hänelle 1156 livreä ja 19 solia, ja siihen kuului 40 alustalaista, jotka maksoivat veronsa kaurana, rukiina, viininä, tuoreina kastanjoina, leipinä, kanoina, mehiläisvahana ja pienenä määränä hopearahaa.
Antoinen poika Louis-François meni naimisiin 19. elokuuta 1629 Charlotte de la Baume de Suzen, Viviersin piispan sisaren, kanssa. He saivat kaksi poikaa. Vanhin poika, joka sai myös nimen Louis-François, korotettiin markiisin arvoon vuonna 1683 Ludvig XIV:n myöntämillä valtakirjoilla. Nuorempi poika, vuonna 1635 syntynyt Charles-Antoine, toimi pitkään setänsä, Monseigneur de Suzen, kenraalivikaarina ja myöhemmin Lodèven piispana, koadjuuttorina ja lopulta Viviersin piispana (1690-1713). Suku oli jo tuolloin noussut yhdeksi alueen mahtavimmista.
Chambonasin suvun huippukausi: juuri apulaispiispana (koadjuuttorina) Charles-Antoine de Chambonas laati vuonna 1684 anomuksen Privasin hugenottiasukkaiden puolesta, jotta kuningas "antaisi heidän nousta surkeasta tilastaan, johon heidät on alennettu, ennen kaikkea jotta he voisivat käyttää varojaan ja elämäänsä Hänen Majesteettinsa palvelukseen". Tuona ankaran vainon aikana – Privasin asukkaat oli karkotettu kaupungistaan jo toistamiseen vuonna 1664 – tällainen asenne korkean papiston jäseneltä oli erittäin huomionarvoinen. Kerrotaan, että "pienten profeetoiden" aikana hän kierteli seurakunnasta toiseen ja anoi armahduksia lukuisille talonpojille. Damville mainitsee hänestä, että "tämä prelaatti oli ennen levottomuuksia työskennellyt tehokkaasti uskonnon puolesta tällä seudulla, korvaten iäkkään setänsä, joka ei korkean ikänsä vuoksi kyennyt enää toimimaan".
Louis-François, ensimmäinen Chambonasin markiisi, kirjoitti vuonna 1672: "Omistan nelitornisen linnan, jota ympäröivät muurit, ladot, sisäpiha, tallit ja kyyhkyslakka." Tämä viittaa vahvasti siihen, että linnan perusmuoto oli jo tuolloin nykyisen kaltainen. Louis-François kuoli lapsettomana vuonna 1710. Hänen veljensä Henri-Joseph seurasi häntä. Henri-Joseph oli mennyt naimisiin vuonna 1685 Charlotte de Fontangesin, Mainen herttuattaren hovineidon, kanssa. Herttuatar sekaantui hetkellisesti Cellamaren salaliittoon joulukuussa 1718, ja Chambonasin markiisitar pyysi kunniaa saada jakaa hänen kanssaan muutaman päivän vankeuden.
Epäilemättä juuri Henri-Joseph rakennutti Chambonasin kuuluisat puutarhat vuosien 1710 ja 1729 välillä. On varmaa, ettei Ludvig XIV:n kuuluisa puutarhuri Le Nôtre johtanut niiden toteutusta, sillä hän kuoli jo vuonna 1700. Kuitenkin apotti Charay, luetteloidessaan kirjaston teoksia, löysi puutarhanhoitoa käsittelevän teoksen (Théorie ja Pratique du Jardinage), jota pidetään Le Nôtren oppilaan Leblondin kirjoittamana. Teoksessa olevan nimettömän muistiinpanon mukaan hän olisi suunnitellut Versailles'n, Tuileries'n ja Chambonasin puutarhat. Puutarhojen toteutus on saattanut tapahtua paljon alkuperäisiä piirustuksia myöhemmin. "Mikään ei ole varmaa, mutta kaikki on mahdollista", totesi siis oppinut apotti varovaisesti.
Henri-Joseph kuoli vuonna 1729, ja hänen seuraajansa oli hänen poikansa Scipion-Louis-Joseph. Hän meni ensin naimisiin Lignen prinsessan Claire-Marien kanssa 19. maaliskuuta 1722. Jäätyään leskeksi hän avioitui Marie de Grimoard de Beauvoir du Rouren kanssa, joka kuului mahtavaan Roure-sukuun, joka oli hankkinut Les Vansin herruuden 1600-luvulla. Scipion-Louis-Joseph de Chambonas oli ennen kaikkea sotilas, joka jätti uransa vuonna 1746 petyttyään siihen, ettei hänelle myönnetty Ranskan marsalkan sauvaa. Historioitsija Albin Mazon pitää häntä kuuluisten puutarhojen rakennuttajana vuosien 1737 ja 1742 välillä.
Hän kuoli vuonna 1765 jättäen toisesta avioliitostaan nuoren pojan, Victor-Louis-Scipionin, josta tuli Chambonasin viimeinen markiisi. Historioitsija Mazonin mukaan tämä nuorukainen meni naimisiin sotaministerin, markiisi de Saint-Florentinin, aviottoman tyttären kanssa. Pariskunta erosi näyttävästi, ja oikeudenkäynti ruokki aikakauden juorukronikoita. Vaikka nainen oli kaunis kuin enkeli, Merle de Lagorce kirjoittaa muistelmissaan (joita Mazon siteeraa), ettei markiisi juurikaan välittänyt hänestä. Sen sijaan markiisi maalautti hänet apinaksi, karhuksi, erakoksi, kerjäläiseksi, apotiksi, nunnaksi ja maalaistytöksi salinsa puupaneeleihin. Hän itse nautti pukeutua fransiskaanimunkiksi; hän oli perustanut ystävänsä Bouillonin herttuan kanssa "Onnen ritarikunnan" (Ordre de la Félicité). He molemmat toimivat vuorotellen suurmestareina, ja jäsenet kantoivat sydämellään vihreää nauhaa toivon symbolina. Ritarikunnan säännöt sisälsivät äärimmäisen hienostunutta galanteriaa, kertoo Merle de Lagorce. Tämä pidättyväinen kuvaus vie meiltä varmasti monia mehukkaita yksityiskohtia, mutta muistelmakirjailija selittää, että linna oli aina täynnä vieraita ja toimi useammin heidän kuin markiisin itsensä asuntona. Naamioitujen aseistettujen miesten kapinan (Masques Armés, 1783) jälkeen neljä Toulousen parlamentin lähettämää neuvonantajaa majoitettiin Chambonasin linnaan.
Chambonasin markiisi omaksui innolla Ranskan vallankumouksen aatteet La Fayetten jalanjäljissä. Hänestä tuli prikaatikenraali (maréchal de camp) Seinen joukoissa huhtikuussa 1792. Girondistihallituksen erottua 13. kesäkuuta hänestä tuli Ludvig XVI:n ulkoministeri feuillanttien puolueen johtajan Duportin tukemana. Hänen ministerikautensa kesti hädin tuskin kuukauden, kesäkuusta heinäkuuhun 1792. Hän pyrki mahdollisuuksien mukaan rikkomaan Wienin ja Berliinin välisen liiton ja ennen kaikkea keskeyttämään vihollisuudet. Girondistien johtaja Brissot syytti häntä maanpetoksesta 8. heinäkuuta, koska hän ei ollut ilmoittanut preussilaisten etenemisestä. Häntä syytettiin myös asekaupoista Beaumarchais'n kanssa. Hän vastasi rauhallisesti, ettei ollut saanut asiasta tietoa, ja muutamaa päivää myöhemmin lainsäädäntökokous julisti isänmaan olevan vaarassa. Hän hoiti juoksevia asioita 23. heinäkuuta asti ja pakeni sitten kaikessa hiljaisuudessa Englantiin.
Hän löysi sieltä turvapaikan, mutta ei rikkauksia. Hän velkaantui niin paljon kuin pystyi, kunnes hänet vietiin vuonna 1805 englantilaiseen tuomioistuimeen ja tuomittiin tuntuviin sakkoihin sekä vankeuteen. Hänet poistettiin maastamuuttajien listalta 26. thermidor-kuuta vuonna III, mutta ei vaikuta siltä, että hän olisi enää koskaan palannut Ranskaan. Hänen uskotaan kuolleen kurjuudessa Lontoossa vuonna 1807. Hänen poikansa Alphonse de la Garde, Ambertin alueen verotarkastaja Puy-de-Dômessa, kiirehti myymään linnan 13. helmikuuta 1808. Ostajana oli Charles-François de Chanaleilles, entinen Maltan ritari ja Martiniquen kruununtilojen pääjohtaja, ja kauppa vahvistettiin notaari Postellen edessä Pariisissa.
"Linna on epäilemättä vanhan maakuntamme upein ja parhaiten sijoitettu aateliskartano. Se nousee esiin taulun etualalla, jota Chambonasin kylää joka puolelta ympäröivät hymyilevät maisemat kehystävät. Jos sen ympäriltä poistettaisiin sitä puristavat talot, jos sille annettaisiin ilmaa ja tilaa ja jos sen kauniille maisemapuutarhalle suotaisiin Englannin aristokratian valtavien puistojen mittasuhteet, syntyisi yksi niistä etuoikeutetuista asunnoista, joihin luonto ja ihmisen käsi eivät voi enää lisätä mitään."
Näin kirjoitti Ovide de Valgorge vuonna 1846, ja on myönnettävä, että puolitoista vuosisataa myöhemmin on vähän lisättävää – lukuun ottamatta sitä, ettei Chambonasin puutarhoilla ole mitään tekemistä englantilaistyylisten puutarhojen kanssa... Linnassa säilytetyssä, todennäköisesti Charles de Chanaleilles'n ostoaikaan vuodelta 1808 peräisin olevassa kartassa näkyy säännönmukaisesti istutettuja terasseja (luultavasti mulperipuita) sekä kolmion muotoisia nurmikkoalueita, joista osa on säilynyt tähän päivään asti. Linna ja puisto rakennettiin täsmälleen sillan akselille, mikä loi upean perspektiivin, vaikka Chassezac-joen lähellä sijaitsevaa monumentaalista porttia ei enää koskaan käytetä.
Tilaan saavutaan nykyään idästä, ja ensimmäisenä näkyy mahtava hiekkakivijyrkänne, jonka päälle linna on rakennettu. Koillisessa on linnan korkuinen, todennäköisesti 1700-luvulta peräisin oleva sivurakennus, joka yhdistyy päärakennukseen kierreportaiden kautta. Linnan luoteiskulma saattaa olla peräisin keskiajalta, mutta muu rakennus on suurimmaksi osaksi 1600-luvulta.
Ylätasanteelle johtavat vesiallasta reunustavat kaksiriviset kierreportaat. Terassia varjostavat neljä iäkästä plataanipuuta, joiden vahvat juuret nousevat paikoitellen esiin maan pinnalle. Vasemmalla on yhä nähtävillä suuria, lasitettuja uurnia, jotka ovat Anduzen keramiikkamestarien työtä 1800-luvun alusta. Suoraan edessä avautuu monumentaalinen suihkulähde, jonka vesi virtaa puutarhan halki moninaisten altaiden ja kourujen verkoston kautta. Suihkulähteen yläpuolella oleva muinainen hautakivi (cippus) hallitsee edelleen aluetta, jossa on aikoinaan sijainnut vanhempi allas. Kerrotaan, että Chambonasin ympäriltä löydettiin aiemmin lukuisia hautakiviä, jotka sittemmin katosivat joko välinpitämättömyyden tai ahneuden vuoksi. Gallian arkeologisessa kartassa niistä ei ole mitään mainintaa.
Pääjulkisivu avautuu etelään, puutarhaan ja suihkulähteille päin. Sitä reunustaa kaksi pyöreää tornia, jotka päärakennuksen tavoin muodostuvat kahdesta kerroslistojen erottamasta kerroksesta. Läntinen torni on katettu ruskeilla tiilillä, kun taas itäinen torni on katettu liuskekivellä kolmen muun tornin tapaan. Pääportaalin yläpuolella kaksi kaunista ulokeikkunaa (échauguette) kehystää kelloa. Tämä on luultavasti 1800-luvulla tehty lisäys. Monumentaalinen portti, jota ympäröi kolminkertainen harkotus ja jonka yläpuolella on korikaari Chanaleilles-suvun vaakunoineen, on yksi alueen merkittävimmistä. Yhtäläisyys Aubenasin linnan lounaisportin kanssa on ilmeinen. Kaksi uudempaa, mutta erittäin tyylikästä takorautaista soihtua täydentävät kokonaisuuden upeasti.
Tämän jälkeen astutaan valtavaan eteishalliin, joka sijaitsee entisen sisäpihan paikalla. Täällä kohoaa upea monumentaalinen portaikko jykevine kaiteineen – todennäköisesti kaunein, minkä 1600-luku on meille jättänyt. Huonekalut ovat muuttuneet paljon sen jälkeen, kun apotti Charay vieraili ja kuvaili paikkaa vuonna 1966. Jäljellä on kuitenkin yhä kaksi haarniskaa, joista ainakin toinen vaikuttaa olevan aito historiallinen esine. Gobeliinit ovat kadonneet, mutta upea venetsialainen lyhty valaisee edelleen tilaa. Ajoittamattomissa oleva Étienne Marcelin patsas tarkkailee vierailijaa arvoituksellisella ilmeellä.
Vasemmalla puolella on 1500-luvulla sisustettu ristiholvattu vartijoiden huone, joka toimi aiemmin ruokasalina (tinel). Siellä on erityisen kaunis korikaariholvattu takka, jota reunustaa kaksi syvennystä; vasemmanpuoleisessa syvennyksessä näkyy ruokien lämmitin, joka on suljettu kiviovella. Takan takalevyssä on kahden tykin kuva, mikä ilmeisesti viittaa 1700-luvun puolivälissä linnaa asuttaneen markiisi Scipion de la Garden kenraalimajurin (maître de camp) arvoon.
Oikealla puolella avautuu ristiholvattu italialaistyylinen sali. Seinät on maalattu temperalla samaan tapaan kuin Viviersin piispan palatsin suuressa salissa. Kun tiedetään, että yksi Chambonasin suvun jäsenistä toimi Viviersin piispana vain muutama vuosikymmen ennen palatsin rakentamista ja että palatsi rahoitettiin osittain Chambonasin varoilla, on luonnollista ajatella, että asialla olivat samat taiteilijat. Jokainen seinä on omistettu yhdelle neljästä elementistä: Tuli, jota symboloivat salamanteri ja tulimalja, on kuvattu takan lähellä; Maa, edustajinaan norsu, dromedaari, hevonen ja leijona, on oikealla. Ilma on kuvattu vastapäätä lintuineen, ja Vesi on vasemmalla suihkulähteiden, simpukoiden ja Neptunuksen atraimen muodossa. Katossa on kuvattuna Musiikki, Taiteet ja Tieteet, Metsästys ja Maatalous – kaikki osana runsasta ja värikästä kukkakoristelua. Apotti Charayn näkemät Ludvig XV:n tyyliset huonekalut ovat valitettavasti kadonneet.
Kaakkoistornin pohjakerroksessa sijaitsee pieni holvattu kappeli, joka on maalattu siniseksi kultaisilla tähdillä 1800-luvun tyyliin. Alttari vaikuttaa vanhemmalta, kenties 1600-luvulta. Vastapäätä ovat Chanaleilles-suvun vaakunat (edelleen) ja niiden alapuolella on poikkeuksellisen upea Kristusta esittävä kohokuva. Apotti Charay katsoi tämän teoksen kuuluvan renessanssin kuuluisalle kultasepälle ja kuvanveistäjälle Benvenuto Cellinille (1500–1571). Tietenkin arvioon on suhtauduttava varauksella, mutta vaikka kyseessä olisi vain kopio, kasvojen hienopiirteisyys, jalous ja lempeys ansaitsevat ehdottomasti tarkan tarkastelun.
Seuraava, biljardihuoneeksi sisustettu ristiholvattu tila yhdistyy italialaiseen saliin upean 1600-luvun oviaukon kautta, joka on koristeltu runsailla Ludvig XV:n tyylisillä kukka-aiheilla. Koillistornin alaosa on sisustettu samanhenkiseksi oleskelutilaksi. Näiden kahden huoneen 1600-luvulta peräisin oleva lasitettu laattalattia on puhdasta loistoa. Vielä kauempana on jykevä palkkikattoinen huone, jossa voi tovin ihastella upeaa kaakeliuunia ja peilinkehystä, jonka eleganssi ja siro kauneus henkivät vahvasti valistusajan kulttuuria.
Apotti Charayn vuonna 1966 kuvailemat taulut ovat kadonneet. Koska ylemmät kerrokset ovat nykyään yksityisasuntoina, emme päässeet näkemään hänen mainitsemaansa "punaista huonetta" tai "piispan huonetta", emmekä italialaistyylisiä arkkitehtuurimaalauksia (fabriques), jotka oli maalattu kankaalle ja kehystetty rokokoo-kuvioilla ja monivärisillä kukilla. Suurin osa hänen luettelemistaan tauluista on todennäköisesti kadonnut. Mitä linnan arkistoihin tulee, ne on nykyään siirretty Privasiin, departementin arkistoon.
On hyvä tietää, että Chambonasin linnan julkisivut ja katot on merkitty historiallisten monumenttien lisäluetteloon (Inventaire supplémentaire des monuments historiques) 2. huhtikuuta 1963 annetulla asetuksella. Koko puisto, suuri portaikko, italialainen sali, sitä seuraava suuri sali sekä koillistornin pieni sali on luokiteltu kokonaisuudessaan historiallisiksi monumenteiksi.
Chambonasin linna on tiukasti yksityisomaisuutta. Kuitenkin tietyissä tilaisuuksissa yleisöllä on pääsy puutarhoihin. Paikalliset tieteelliset ja historialliset seurat saattavat joskus saada mahdollisuuden kokoontua kuvaamissamme huoneissa. Kaikissa tapauksissa asukkaiden yksityisyyttä on ehdottomasti kunnioitettava.
(Lähde: Ardèche, terre de châteaux / Ardèche, linnojen maa. Kirjoittanut Michel Riou. Julkaissut La Fontaine de Siloé.)