Chambonas slott fick förmodligen sin nuvarande form i början av 1600-talet av Henri de la Garde. Det tillhör därmed den byggnadsvåg som präglade regionen efter de första religionskrigen, i likhet med Joviac och många andra herrgårdar. Henri de la Garde förvärvade flera förläningar från familjen de Borne. Han var också en inbiten motståndare till hugenotterna under krigen under Ludvig XIII:s regeringstid. Författaren till Le Soldat du Vivarais berättar i sina memoarer att staden Les Vans hade anslutit sig till upproret i Privas, vilket tvingade herr de Chambonas att befästa sitt slott, som låg bara en halv mil bort, och i synnerhet att hålla en stark garnison där. Även om Les Vans vanligtvis kunde mönstra fyra- till femhundra beväpnade män – både invånare och stationerade kompanier – hölls de så stramt i schack av herr de Chambonas att de hade fullt upp på hemmaplan utan att behöva söka strid på annat håll... Han intog Chabiscol, ett befäst hus som var avgörande för deras kvarn, vilket orsakade dem stora problem: han dödade ett stort antal av deras bästa soldater och orsakade under alla årstider stora skador på deras vingårdar.
I september hade han bjudit in herr de Vernon för att hjälpa till med vinskörden; motståndarna förberedde sig också, och det slutade med så häftiga skärmytslingar att flera män på båda sidor själva fick sätta livet till... År 1628 stred han återigen vid sidan av Guillaume de Balazuc i kriget mot hertigen av Rohan. Det var 1630 som bron i Chambonas öppnades för trafik igen, och enligt Jacques Schnetzler har den stått emot naturkrafterna sedan dess.
Antoines son, Henri de la Garde, lyckades förvärva hela herradömet Chambonas, fortfarande från familjen de Borne. Han köpte också bland annat herrgården Sablières den 4 mars 1638 från Jacques du Roure, som i sin tur hade det från herren av Sablières, Jean de Bourguinhon. Det kostade honom 1156 livre och 19 sols, och inkluderade 40 arrendatorer som betalade sitt arrende i form av havre, råg, vin, färska kastanjer, bröd, höns, bivax och en liten summa pengar.
Louis-François, son till Antoine, gifte sig den 19 augusti 1629 med Charlotte de la Baume de Suze, syster till biskopen av Viviers. De fick två söner. Den äldre, som också hette Louis-François, fick titeln markis 1683 genom ett kungligt patent från Ludvig XIV. Den yngre, Charles-Antoine, född 1635, var länge generalvikarie för sin farbror Monseigneur de Suze, och blev sedan biskop av Lodève, koadjutor och slutligen biskop av Viviers (1690-1713). Familjen hade vid det laget redan blivit en av regionens främsta.
Höjdpunkten för familjen Chambonas: Det var i egenskap av koadjutor som Charles-Antoine de Chambonas år 1684 författade en skrivelse till förmån för de hugenottiska invånarna i Privas, för att be kungen "låta dem resa sig från det eländiga tillstånd de har reducerats till, främst för att de ska kunna använda sina tillgångar och sina liv i Hans Majestäts tjänst". Under denna förföljelseperiod, och med tanke på att invånarna i Privas för andra gången hade drivits bort från sin stad 1664, är denna inställning från en högt uppsatt präst anmärkningsvärd. Det sägs att han under "de små profeternas" tid reste från församling till församling och utverkade nåd åt många bönder. Damville skriver om honom att "denne prelat, före dessa oroligheter, hade arbetat mycket effektivt för religionen i detta land, i stället för den gamle biskopen, hans farbror, som på grund av sin höga ålder var oförmögen att agera".
Louis-François, den förste markisen av Chambonas, skrev 1672: "Jag har mitt slott med fyra torn, omgivet av murar, lador, en inre gård, stall och duvslag", vilket tyder på att slottet i huvudsak redan då hade sitt nuvarande utseende. Louis-François dog barnlös 1710. En av hans bröder, Henri-Joseph, efterträdde honom. Henri-Joseph hade 1685 gift sig med Charlotte de Fontanges, hovdam åt hertiginnan av Maine. Hon var under en kort tid inblandad i Cellamare-konspirationen i december 1718, och markisinnan av Chambonas bad om hedern att få dela hennes fångenskap under några dagar.
Det var otvivelaktigt Henri-Joseph som lät anlägga de berömda trädgårdarna i Chambonas mellan 1710 och 1729. Det är helt säkert att Le Nôtre, Ludvig XIV:s berömda trädgårdsmästare, inte ledde arbetet eftersom han dog 1700. Däremot fann abbot Charay, när han katalogiserade bibliotekets verk, en avhandling om Trädgårdskonstens teori och praktik tillskriven Leblond, en elev till Le Nôtre. Enligt en anonym anteckning i boken ska Leblond ha ritat trädgårdarna i Versailles, Tuilerierna och Chambonas. Själva anläggandet kan dock ha skett långt efter ritningarnas tillkomst. "Inget är säkert, men allt är troligt", avslutade den försiktige och lärde abboten.
Henri-Joseph dog 1729, och efterträddes av sin son Scipion-Louis-Joseph. Denne gifte sig först med Claire-Marie, prinsessa av Ligne, den 19 mars 1722. Som änkling gifte han sedan om sig med Marie de Grimoard de Beauvoir du Roure, från den mäktiga Roure-familjen som under 1600-talet hade förvärvat herradömet Les Vans. Scipion-Louis-Joseph var i första hand en militär. Han lämnade armén 1746, besviken över att inte ha tilldelats marskalkstaven. Historikern Albin Mazon tillskriver honom äran för de berömda trädgårdarna och daterar anläggandet till mellan 1737 och 1742.
Han dog 1765 och efterlämnade en ung son från sitt andra äktenskap, Victor-Louis-Scipion, som skulle bli den siste markisen av Chambonas. Enligt Mazon gifte sig denne unge man med en utomäktenskaplig dotter till krigsministern, markisen av Saint-Florentin. De separerade under stort uppseende, och rättegången fyllde den tidens skvallerkrönikor. Trots att hon ska ha varit vacker som en ängel, berättar Merle de Lagorce i sina Hovmannamemoarer (citerade av Mazon) att markisen knappt ägnade henne en blick. Istället föredrog han att låta henne avmålas som en apa, en björn, en eremit, en tiggare, en abbot, en nunna eller en bondkvinna på träpanelerna i sin salong. Han själv tyckte om att klä ut sig till franciskanermunk; tillsammans med sin vän hertigen av Bouillon hade han grundat "Lyckans orden" (Ordre de la Félicité). De turades om att vara stormästare, och de invigda bar ett grönt band över hjärtat som en symbol för hoppet. Ordenens statuter innehöll maximer av det mest raffinerade galanteri, påpekar Merle de Lagorce. Denna diskretion berövar oss visserligen på saftiga detaljer, men memoarförfattaren förklarar att slottet alltid vimlade av främlingar – det var snarare deras bostad än hans egen. Efter upproret av de Beväpnade Maskerna (Masques Armés) 1783 inkvarterades de fyra rådgivarna, utsända av parlamentet i Toulouse, på Chambonas slott.
I likhet med La Fayette anammade markisen av Chambonas entusiastiskt den franska revolutionens idéer. Han utnämndes till brigadgeneral (maréchal de camp) i Seine-trupperna i april 1792. Efter den girondistiska regeringens avgång den 13 juni blev han, påhejad av Duport – en av ledarna för feuillant-partiet – utrikesminister under Ludvig XVI. Hans ministertid varade knappt en månad, från juni till juli 1792. Han försökte i möjligaste mån att bryta alliansen mellan Wien och Berlin, och framför allt att frysa fientligheterna. Girondistledaren Brissot anklagade honom för förräderi den 8 juli, med motiveringen att han inte hade rapporterat om preussarnas framryckning. Han anklagades också för vapensmuggling i maskopi med Beaumarchais. Han svarade lugnt att han inte hade informerats, och några dagar senare förklarade den lagstiftande församlingen att "Fäderneslandet var i fara". Han skötte de löpande ärendena fram till den 23 juli, varefter han i all tysthet flydde till England.
Där fann han säkerhet, men inte rikedom. Han lånade så mycket han bara kunde tills han 1805 ställdes inför engelska domstolar. Han dömdes till kraftiga böter och fängelse. Han ströks från listan över emigranter den 26 thermidor år III (1795), men han verkar aldrig ha återvänt till Frankrike. Han tros ha dött utfattig i London 1807. Hans son, Alphonse de la Garde, överinspektör för indirekta skatter (Droits réunis) i Ambert (Puy-de-Dôme), skyndade sig att sälja slottet den 13 februari 1808 till Charles-François de Chanaleilles. Köparen var en tidigare riddare av Malteserorden och generaldirektör för kronans egendomar på Martinique. Försäljningen undertecknades inför notarien Postelle i Paris.
"Slottet är utan tvekan den bäst belägna och mest storslagna herrgården i vår gamla provins. Det träder fram i förgrunden av en tavla, där de leende landskapen som omger byn Chambonas på alla sidor utgör dess ram. Ta bort husen som tränger sig på från ena hållet, ge det luft och utrymme, ge dess vackra landskapspark de storslagna proportionerna av de enorma parker som den engelska aristokratin besitter, och du får en av dessa privilegierade bostäder där varken naturen eller människohand har något mer att tillägga."
Ovide de Valgorge skrev detta år 1846, och man måste medge att det ett och ett halvt sekel senare finns mycket lite att tillägga – förutom att engelska parker överhuvudtaget inte liknar trädgårdarna i Chambonas... På en planritning som bevarats på slottet, troligen från 1808 (året för Charles de Chanaleilles köp), syns regelbundet planterade trädkantade terrasser, troligen mullbärsträd, samt triangulära gräsmattor varav några fortfarande existerar idag. Slottet och parken anlades exakt i linje med brons axel, vilket skapade ett magnifikt perspektiv, även om den monumentala smidesporten nere vid Chassezac-floden aldrig längre används.
Idag anländer man till godset från öster, där man omedelbart möts av den imponerande sandstensklippan som slottet är byggt på. Mot nordost ligger en sidobyggnad, lika hög som slottet, som troligen härstammar från 1700-talet och är förbunden med huvudbyggnaden via en spiraltrappa. Slottets nordvästra hörn dateras till medeltiden, men lejonparten av byggnaden är från 1600-talet.
Man når den övre terrassen via en dubbeltrappa som omfamnar en vattenbassäng. Platsen skuggas djupt av fyra anrika platanträd, vars kraftiga rötter här och var bryter igenom markytan. Stora glaserade urnor, skapade av krukmakare från Anduze i början av 1800-talet, pryder fortfarande den vänstra sidan. Rakt fram uppenbarar sig den monumentala fontänen. Vattnet därifrån leds vidare genom trädgården via ett sinnrikt system av skålar och bassänger. Ovanför fontänen dominerar en antik gravsten (cippus) det som en gång antas ha varit en äldre bassäng. Det sägs att man tidigare har hittat flera liknande stenar runt Chambonas, men att de sedan dess har försvunnit, antingen genom vanvård eller girighet. Den arkeologiska kartan över Gallien nämner dem överhuvudtaget inte.
Huvudfasaden vetter mot söder, ut mot trädgården och fontänerna. Den flankeras av två runda torn, som i likhet med huvudbyggnaden består av två våningar åtskilda av kornischer. Det västra tornet är täckt med bruna takpannor, medan det östra tornet – precis som de tre andra – är klätt med skiffer. Ovanför portalen inramar två små hängande vakttorn (échauguettes), vilande på eleganta konsoler, ett urverk. Detta är utan tvekan en tillbyggnad från 1800-talet. Den monumentala portalen är omgiven av en tredubbel rustik (bossage) och kröns av en korgbåge (anse de panier) som bär familjen Chanaleilles vapensköld. Portalen är en av de mest anmärkningsvärda i hela regionen, och dess likhet med den sydvästra porten på slottet i Aubenas är slående. Två moderna men oerhört smakfulla smidesfacklor kompletterar helheten på ett storslaget sätt.
Därefter träder man in i en enorm vestibul, anlagd på den plats där det tidigare fanns en innergård. Här reser sig en magnifik monumental trappa med kraftiga balustrar – troligen den vackraste trappan från 1600-talet som regionen har att erbjuda. Möblemanget har förändrats mycket sedan abbot Charays besök 1966. Här står fortfarande två rustningar, varav åtminstone den ena verkar vara tidsenlig. Gobelängerna har försvunnit, men den fantastiska venetianska lyktan som lyser upp rummet hänger fortfarande kvar. En odaterbar staty av Étienne Marcel bevakar besökarna med en gåtfull blick.
Till vänster ligger vaktrummet, försett med kryssvalv och inrett på 1500-talet. Ursprungligen fungerade det som en matsal (tinel). Man lägger särskilt märke till en mycket vacker eldstad med korgbåge, flankerad av två nischer. I den vänstra nischen skymtar ett värmeskåp för mat, förslutet med en stenlucka. Eldstadens gjutjärnsplatta visar två kanoner (bombarder), vilket sägs anspela på den hederstitel som överste (maître de camp) som markis Scipion de la Garde, slottets herre i mitten av 1700-talet, innehade.
Till höger kommer man in i en magnifik italiensk salong med kryssvalv. Väggdekorationerna har målats med limfärg (tempera), mycket likt den stora salongen i biskopspalatset i Viviers. Med tanke på att en medlem av Chambonas-familjen var biskop i Viviers bara några decennier innan biskopspalatset uppfördes, och att bygget delvis finansierades med medel från Chambonas, är det högst troligt att konstnärerna tillhörde samma skrå. Varje vägg är tillägnad ett av de fyra elementen: Elden, symboliserad av en salamander och ett fyrfat, avbildas vid öppna spisen. Jorden, representerad av en elefant, en dromedar, en häst och ett lejon, finns till höger. Luften, rakt framför spisen, illustreras med fåglar, medan Vattnet till vänster symboliseras av fontäner, snäckor och Neptunus treudd. I taket svävar Musiken, Konsten och Vetenskapen, Jakten och Jordbruket, alltsammans omfamnat av en frodig och färgstark blomsterdekor. De vackra Louis XV-möblerna, som abbot Charay fortfarande kunde beundra, är tyvärr borta.
Längst ner i det sydöstra tornet ligger det lilla kapellet, även det försett med valv. Det är målat i blått med guldstjärnor, tydligt i 1800-talsstil. Altaret verkar vara äldre, kanske från 1600-talet. Mittemot finns Chanaleilles-familjens vapensköld kvar, och precis därunder ett oerhört praktfullt porträtt av Kristus i relief. Abbot Charay dristade sig till att tillskriva detta mästerverk till den berömde renässansguldsmeden och skulptören Benvenuto Cellini (1500-1571). Detta bör naturligtvis tas med en nypa salt, men även om det bara rör sig om en kopia, förtjänar ansiktsdragens oändliga finhet, ädelhet och mildhet vår fulla beundran.
Nästa rum, som idag fungerar som biljardrum och även det har kryssvalv, är förbundet med den italienska salongen via en magnifik portal från 1600-talet, inramad av blomsterdekorationer i ren Louis XV-stil. Basen av det nordöstra tornet är inredd som salong i samma eleganta stil. Det glaserade kakelgolvet från 1600-talet i dessa båda rum är en fröjd för ögat. Längre in hittar man ytterligare ett rum med ett vackert bjälktak, där besökaren kan beundra en ståtlig fajansugn och en spegelram vars finess och elegans perfekt speglar hela upplysningstidens estetik.
De målningar som abbot Charay beskrev 1966 har försvunnit. Eftersom de övre våningarna numera används som privata lägenheter fick vi inte möjlighet att se vare sig det "röda rummet" eller "biskopens rum", och inte heller de italienska "capricci" (fantasibyggnaderna) målade på duk och inramade av rocailles och mångfärgade blommor. De många tavlor han räknade upp har troligen gått förlorade. Slottets historiska arkiv förvaras idag tryggt på departementets arkiv i Privas.
Det är värt att notera att Chambonas slotts fasader och tak har varit uppförda på den franska tilläggslistan över historiska monument sedan ett dekret den 2 april 1963. Hela parken, den stora monumentala trappan, den italienska salongen, den angränsande stora salongen samt den lilla salongen i det nordöstra tornet är alla till fullo klassade som historiska monument.
Chambonas slott är i strikt mening privat egendom. Vid särskilda tillfällen ges allmänheten dock tillträde till trädgårdarna. Lokala historiska och vetenskapliga föreningar bjuds emellanåt in till de rum vi just har beskrivit. I samtliga fall är det av yttersta vikt att de boendes integritet respekteras till fullo. Ardèche, slottens land. Av Michel Riou. Publicerad av La Fontaine de Siloe.