Das Schloss Chambonas wurde in seiner heutigen Form vermutlich zu Beginn des 17. Jahrhunderts von Henri de la Garde errichtet. Es gehört somit zu jener Bauwelle, die das Land nach den ersten Religionskriegen erfasste, vergleichbar mit Joviac und vielen weiteren Herrenhäusern. Henri de la Garde erwarb verschiedene Herrschaftsgebiete von der Familie de Borne. Unter der Herrschaft Ludwigs XIII. trat er zudem als erbitterter Gegner der Hugenotten auf. Der Autor des Soldat du Vivarais berichtet in seinen Aufzeichnungen, dass die Stadt Les Vans sich der Rebellion von Privas angeschlossen hatte. Dies zwang Herrn de Chambonas, sein nur eine halbe Meile entferntes Schloss stark zu befestigen und mit einer beträchtlichen Garnison auszustatten. Obwohl aus Les Vans gewöhnlich vier- bis fünfhundert Bewaffnete (sowohl Einwohner als auch dort stationierte Kompanien) ausrücken konnten, wurden sie von Herrn de Chambonas derart in Schach gehalten, dass sie vollauf damit beschäftigt waren, ihr eigenes Gebiet zu verteidigen. Er nahm ihnen das Chabiscol ab, ein befestigtes Gebäude zum Schutz ihrer Mühle, was sie in große Schwierigkeiten brachte: Er tötete viele ihrer besten Soldaten und richtete zu jeder Jahreszeit schwere Verwüstungen in ihren Weinbergen an.
Im September hatte er Herrn de Vernon eingeladen, um ihn bei der Weinlese zu unterstützen; auf der anderen Seite rüstete man sich ebenfalls. Letztendlich kam es zu so heftigen Scharmützeln, dass so mancher auf beiden Seiten selbst das Leben lassen musste. 1628 kämpfte er erneut an der Seite von Guillaume de Balazuc im Krieg gegen den Herzog von Rohan. Im Jahr 1630 wurde die Brücke von Chambonas wieder in Betrieb genommen. Laut Jacques Schnetzler hat sie den Naturgewalten seitdem stets standgehalten.
Antoine de la Garde, der Sohn von Henri, erwarb die vollständige Grundherrschaft Chambonas, die sich noch im Besitz der Familie de Borne befand. Am 4. März 1638 kaufte er zudem unter anderem die Herrschaft Sablières von Jacques du Roure (der sie seinerseits vom Herrn von Sablières, Jean de Bourguinhon, innehatte). Sie kostete ihn 1156 Livres und 19 Sols und umfasste 40 Pächter, die ihm Pacht in Form von Hafer, Roggen, Wein, frischen Kastanien, Brot, Hühnern, Bienenwachs und ein wenig Geld entrichteten.
Louis-François, der Sohn von Antoine, heiratete am 19. August 1629 Charlotte de la Baume de Suze, die Schwester des Bischofs von Viviers. Aus der Ehe gingen zwei Söhne hervor. Der Ältere, ebenfalls mit Namen Louis-François, nahm 1683 dank eines königlichen Patents Ludwigs XIV. den Titel eines Marquis an. Sein 1635 geborener Bruder Charles-Antoine diente lange Zeit als Generalvikar seines Onkels, des Monseigneur de Suze. Später wurde er Bischof von Lodève, dann Koadjutor und schließlich Bischof von Viviers (1690-1713). Zu diesem Zeitpunkt zählte die Familie bereits zu den einflussreichsten der Region.
Der Höhepunkt der Familie Chambonas: In seiner Funktion als Koadjutor verfasste Charles-Antoine de Chambonas 1684 im Namen der hugenottischen Einwohner von Privas eine Bittschrift an den König, "um ihnen zu gestatten, sich aus ihrem erbärmlichen Zustand zu erheben, vor allem damit sie wieder in der Lage sind, Gut und Blut für Seine Majestät einzusetzen." In jener Zeit der Verfolgung, als die Einwohner von Privas 1664 bereits zum zweiten Mal aus ihrer Stadt vertrieben worden waren, ist diese Haltung eines hohen Geistlichen bemerkenswert. Man erzählt sich, dass er zur Zeit der "kleinen Propheten" von Gemeinde zu Gemeinde zog und für zahlreiche Bauern Begnadigungen erwirkte. Damville schreibt über ihn: "Dieser Prälat hatte bereits vor den Unruhen in dieser Region sehr wirkungsvoll für die Religion gewirkt, und zwar anstelle des alten Bischofs, seines Onkels, der aufgrund seines hohen Alters nicht mehr handlungsfähig war."
Louis-François, der erste Marquis von Chambonas, schrieb 1672: "Ich besitze mein Schloss mit vier Türmen, umgeben von Mauern, Scheunen, einem Vorhof, Ställen und einem Taubenhaus." Dies lässt darauf schließen, dass das Schloss zu jenem Zeitpunkt im Wesentlichen bereits sein heutiges Aussehen hatte. Louis-François starb 1710 ohne Nachkommen. Sein Bruder Henri-Joseph trat das Erbe an. Henri-Joseph hatte 1685 Charlotte de Fontanges geheiratet, eine Hofdame der Herzogin von Maine. Diese wurde im Dezember 1718 in die Cellamare-Verschwörung verwickelt, und die Marquise von Chambonas bat um die Ehre, ihr einige Tage im Gefängnis Gesellschaft leisten zu dürfen.
Zweifellos war es Henri-Joseph, der die berühmten Gärten von Chambonas zwischen 1710 und 1729 anlegen ließ. Es steht fest, dass Le Nôtre, der berühmte Gartenarchitekt Ludwigs XIV., nicht für die Ausführung verantwortlich sein konnte, da er bereits 1700 verstarb. Allerdings entdeckte der Abt Charay beim Katalogisieren der Bibliothek ein Werk über die "Theorie und Praxis des Gartenbaus", das Leblond zugeschrieben wird – einem Schüler Le Nôtres, der laut einer anonymen Notiz die Gärten von Versailles, der Tuilerien und eben von Chambonas entworfen haben soll. Die tatsächliche Anlage der Gärten erfolgte möglicherweise viel später als die Zeichnung. "Nichts ist sicher, aber alles ist wahrscheinlich", schlussfolgerte der gelehrte Abt daher vorsichtig.
Henri-Joseph starb im Jahr 1729. Sein Nachfolger wurde sein Sohn Scipion-Louis-Joseph. Er heiratete zunächst am 19. März 1722 Claire-Marie, Prinzessin von Ligne, und nach deren Tod Marie de Grimoard de Beauvoir du Roure aus der mächtigen Roure-Familie, die im 17. Jahrhundert die Herrschaft von Les Vans erworben hatte. Scipion-Louis-Joseph de Chambonas war vor allem Militär. Er beendete seine militärische Laufbahn 1746, da ihm der Marschallstab von Frankreich verwehrt geblieben war. Der Historiker Albin Mazon schreibt ihm die Entstehung der berühmten Gärten in der Zeit zwischen 1737 und 1742 zu.
Er starb 1765 und hinterließ aus seiner zweiten Ehe einen jungen Sohn, Victor-Louis-Scipion, der der letzte Marquis von Chambonas werden sollte. Laut Mazon heiratete dieser junge Mann die uneheliche Tochter des Kriegsministers, des Marquis von Saint-Florentin. Er trennte sich unter großem Aufsehen von ihr, und der Prozess füllte die Chroniken der Zeit. Obwohl sie bildschön gewesen sein soll, berichtet Merle de Lagorce in seinen von Mazon zitierten "Erinnerungen eines Hofmanns", dass er ihr kaum Beachtung schenkte und es stattdessen vorzog, sie als Affen, Bären, Einsiedler, Bettler, Geistlichen, Nonne, Bäuerin usw. auf die Holzvertäfelungen seines Salons malen zu lassen. Er selbst verkleidete sich gern als Franziskanermönch. Gemeinsam mit seinem Freund, dem Herzog von Bouillon, hatte er einen "Orden des Glücks" gegründet. Beide amtierten abwechselnd als Großmeister, und die Mitglieder trugen ein grünes Band auf dem Herzen – als Symbol der Hoffnung. Die Statuten bestanden aus Maximen der raffiniertesten Galanterie, so Merle de Lagorce. Diese Diskretion beraubt uns zwar manch pikanter Details, aber der Chronist erklärt weiter, dass das Schloss stets voller fremder Gäste war; es schien eher deren Residenz als seine eigene zu sein. Nach der Revolte der "Masques Armés" (1783) wurden die vier vom Parlament in Toulouse entsandten Berater im Schloss Chambonas einquartiert.
Der Marquis von Chambonas schloss sich, dem Beispiel La Fayettes folgend, begeistert den Ideen der Revolution an. Im April 1792 wurde er Generalmajor der Truppen an der Seine und nach dem Rücktritt des girondistischen Kabinetts am 13. Juni – gedrängt durch Duport, einen Führer der Feuillants – Außenminister Ludwigs XVI. Seine Amtszeit dauerte kaum einen Monat (Juni bis Juli 1792). Er versuchte nach Kräften, die Allianz zwischen Wien und Berlin zu brechen und vor allem die Feindseligkeiten auszusetzen. Am 8. Juli wurde er vom Anführer der Girondisten, Brissot, des Verrats angeklagt, da er den Vormarsch der Preußen nicht gemeldet hatte. Man warf ihm zudem vor, in illegale Waffengeschäfte mit Beaumarchais verwickelt zu sein. Er entgegnete gelassen, er sei nicht informiert worden. Wenige Tage später rief die Nationalversammlung das "Vaterland in Gefahr" aus. Er führte die laufenden Amtsgeschäfte noch bis zum 23. Juli weiter und setzte sich dann diskret nach England ab.
Dort fand er zwar Sicherheit, jedoch kein Vermögen. Er verschuldete sich so stark, dass er 1805 vor englische Gerichte gestellt und zu einer hohen Geld- und Haftstrafe verurteilt wurde. Am 26. Thermidor des Jahres III wurde er von der Liste der Emigranten gestrichen, kehrte aber anscheinend dennoch nicht nach Frankreich zurück. Man nimmt an, dass er 1807 völlig verarmt in London starb. Sein Sohn Alphonse de la Garde, Hauptinspektor der vereinigten Steuerbehörden in Ambert (Puy-de-Dôme), beeilte sich, das Schloss am 13. Februar 1808 vor dem Pariser Notar Postelle an Charles-François de Chanaleilles zu verkaufen, einen ehemaligen Malteserritter und Generaldirektor der Krongüter auf Martinique.
"Das Schloss ist zweifellos der gelungenste und großzügigst angelegte Herrensitz, den wir in unserer alten Provinz haben. Er erhebt sich im Vordergrund eines Bildes, eingerahmt von den lieblichen Landschaften, die das Dorf Chambonas von allen Seiten umschließen. Entfernt man die Häuser, die es an einer Seite bedrängen, gibt ihm Raum und Luft zum Atmen und verleiht seinem hübschen Landschaftsgarten die grandiosen Ausmaße jener riesigen Parks der englischen Aristokratie, so erhält man einen jener privilegierten Orte, denen Natur und Menschenhand nichts mehr hinzuzufügen haben."
Ovide de Valgorge schrieb dies im Jahr 1846, und man muss zugeben, dass auch anderthalb Jahrhunderte später wenig hinzuzufügen ist – außer dass englische Landschaftsgärten mit der Anlage in Chambonas kaum etwas gemein haben. Auf einem im Schloss aufbewahrten Plan, der vermutlich aus dem Jahr 1808 (dem Kaufjahr durch Charles de Chanaleilles) stammt, erkennt man symmetrisch mit Bäumen (wahrscheinlich Maulbeerbäumen) bepflanzte Terrassen und dreieckige Rasenparterres, von denen einige bis heute erhalten sind. Schloss und Park wurden exakt auf die Achse der Brücke ausgerichtet, was eine herrliche Perspektive eröffnet, auch wenn das monumentale schmiedeeiserne Tor nahe dem Fluss Chassezac heute nie genutzt wird.
Man betritt das Anwesen heute von Osten her und erblickt sofort den mächtigen Sandsteinfelsen, auf dem das Schloss errichtet wurde. Im Nordosten befindet sich ein Nebengebäude, das so hoch wie das Hauptschloss ist. Es stammt wahrscheinlich aus dem 18. Jahrhundert und ist über eine Wendeltreppe mit dem Hauptgebäude verbunden. Die nordwestliche Ecke des Schlosses geht vermutlich auf das Mittelalter zurück, während der Rest des Bauwerks im Wesentlichen aus dem 17. Jahrhundert stammt.
Über eine doppelläufige Treppe, die ein Wasserbecken umrahmt, gelangt man auf die obere Terrasse. Sie wird von vier ehrwürdigen Platanen beschattet, deren mächtige Wurzeln hier und da die Erde durchbrechen. Auf der linken Seite stehen große, glasierte Vasen – Arbeiten von Töpfern aus Anduze aus dem frühen 19. Jahrhundert. Geradeaus blickt man auf den monumentalen Brunnen, dessen Wasser über ein ausgeklügeltes System von Becken und Schalen durch den Garten plätschert. Über dem Brunnen thront noch heute ein Grabstein (Cippus) über einem Bereich, der einst wohl ein weiteres Becken war. Angeblich wurden früher rund um Chambonas zahlreiche antike Cippi gefunden, die jedoch durch Unachtsamkeit oder Profitgier verschwunden sind. Auf der archäologischen Karte Galliens finden sie keine Erwähnung.
Die Hauptfassade ist nach Süden, hin zu Garten und Brunnen, ausgerichtet. Sie wird von zwei runden Türmen flankiert, die – wie die Fassade selbst – über zwei durch Gurtgesimse getrennte Etagen verfügen. Der westliche Turm ist mit bräunlichen Ziegeln gedeckt, der östliche trägt Schiefer, ebenso wie die drei anderen Türme. Über dem Portal erheben sich kleine, auf hübschen Konsolen ruhende Erkertürmchen, die eine Uhr einrahmen. Hierbei handelt es sich zweifellos um eine spätere Hinzufügung aus dem 19. Jahrhundert. Das monumentale Eingangsportal, eingefasst von dreifachem Bossenwerk und bekrönt von einem Korbbogen mit dem Wappen der Familie Chanaleilles, zählt zu den bemerkenswertesten der Region. Eine stilistische Verwandtschaft zum Südwesttor des Schlosses in Aubenas ist unverkennbar. Zwei neuere, aber sehr geschmackvolle schmiedeeiserne Fackelhalter runden das Bild ab.
Anschließend betritt man ein riesiges Vestibül an der Stelle eines ehemaligen Innenhofs. Hier erhebt sich eine prächtige Monumentaltreppe mit massiven Balustern – wohl eine der schönsten Treppenanlagen, die uns das 17. Jahrhundert hinterlassen hat. Das Mobiliar hat sich seit dem Besuch von Abt Charay im Jahr 1966 stark verändert: Es gibt noch immer zwei Rüstungen, von denen mindestens eine aus jener Epoche zu stammen scheint. Die Wandteppiche sind verschwunden, doch die prachtvolle venezianische Laterne, die den Raum erleuchtet, ist erhalten geblieben. Eine zeitlich schwer einzuordnende Statue von Étienne Marcel mustert den Besucher mit einem geheimnisvollen Blick.
Auf der linken Seite befindet sich der Wachsaal mit Kreuzgratgewölbe. Er wurde im 16. Jahrhundert umgestaltet und diente ursprünglich als Tinel (Speisesaal). Besonders bemerkenswert ist ein wunderschöner Kamin mit Korbbogen, der von zwei Nischen flankiert wird; in der linken Nische erkennt man ein durch eine Steintür verschließbares Wärmefach für Speisen. Die gusseiserne Kaminplatte zeigt zwei Bombarden, was angeblich auf die ehrenvolle militärische Funktion des Marquis Scipion de la Garde anspielt, der das Schloss Mitte des 18. Jahrhunderts bewohnte.
Rechts gelangt man in einen italienischen Salon, der ebenfalls kreuzgratgewölbt ist. Die Wände wurden mit Leimfarbe bemalt, ähnlich wie im großen Salon des Bischofspalastes in Viviers. Wenn man bedenkt, dass ein Mitglied der Familie Chambonas wenige Jahrzehnte vor der Errichtung des Bischofspalastes das Amt in Viviers innehatte und der Bau zum Teil mit Geldern aus Chambonas finanziert wurde, liegt die Vermutung nahe, dass dieselben Künstler am Werk waren. Jede Wand ist einem der vier Elemente gewidmet: Das Feuer, symbolisiert durch einen Salamander und einen Feuer-Topf, befindet sich am Kamin; die Erde mit Elefant, Dromedar, Pferd und Löwe auf der rechten Seite. Die Luft wird gegenüber durch Vögel dargestellt, und das Wasser wird links durch Springbrunnen, Muscheln und Neptuns Dreizack versinnbildlicht. An der Decke thronen die Musik, die Künste und Wissenschaften, die Jagd und die Landwirtschaft – alles eingebettet in eine üppige, farbenfrohe florale Ornamentik. Die Louis-XV-Möbel, die Abt Charay noch gesehen hatte, sind leider nicht mehr vorhanden.
Im Erdgeschoss des Südostturms liegt die kleine Kapelle, ebenfalls gewölbt, blau gestrichen und im Stil des 19. Jahrhunderts mit goldenen Sternen verziert. Der Altar scheint älter zu sein, möglicherweise aus dem 17. Jahrhundert. An der gegenüberliegenden Wand prangt das Wappen der Familie Chanaleilles und darunter ein meisterhaftes Christusporträt als Flachrelief. Abt Charay schrieb dieses Werk dem berühmten Goldschmied und Bildhauer der Renaissance, Benvenuto Cellini (1500–1571), zu. Natürlich ist hierbei Vorsicht geboten: Doch selbst wenn es sich um eine Kopie handeln sollte, verdient die Feinheit der Züge sowie der edle und sanfte Ausdruck des Gesichts höchste Bewunderung.
Der nächste, heute als Billardzimmer genutzte Raum ist ebenfalls kreuzgratgewölbt und durch ein wunderschönes Portal aus dem 17. Jahrhundert mit dem italienischen Salon verbunden. Er ist mit floralen Motiven im Louis-XV-Stil dekoriert. Die Basis des Nordostturms ist im gleichen Stil als Salon eingerichtet. Der glasierte Fliesenboden in diesen beiden Räumen stammt aus dem 17. Jahrhundert und ist von purer Schönheit. Ein weiteres Zimmer mit offener Holzbalkendecke beherbergt einen prachtvollen Kachelofen sowie einen Spiegelrahmen, deren Eleganz und Anmut den ganzen zivilisatorischen Geist der Aufklärung atmen.
Die von Abt Charay 1966 beschriebenen Gemälde sind verschwunden. Da die oberen Etagen heute als Privatwohnungen genutzt werden, war es uns nicht möglich, das von ihm erwähnte "rote Zimmer" oder "Bischofszimmer" zu besichtigen. Auch die auf Leinwand gemalten und mit Muschelwerk und bunten Blumen gerahmten architektonischen Fantasiebauten (Fabriques) im italienischen Stil blieben uns verborgen. Die zahlreichen von ihm aufgezählten Bilder existieren dort wohl nicht mehr. Die historischen Archive des Schlosses werden heute im Départementarchiv in Privas aufbewahrt.
Fassaden und Dächer des Schlosses Chambonas sind seit dem Erlass vom 2. April 1963 in das Zusatzinventar der historischen Denkmäler (Inventaire supplémentaire des monuments historiques) eingetragen. Der gesamte Park, die große Treppe, der italienische Salon, der sich anschließende große Salon sowie der kleine Salon im Nordostturm stehen unter Denkmalschutz.
Das Schloss Chambonas befindet sich in strengem Privatbesitz. Bei bestimmten Gelegenheiten ist der Garten jedoch für die Öffentlichkeit zugänglich. Lokale historische Gesellschaften werden mitunter in den soeben beschriebenen Räumlichkeiten empfangen. In jedem Fall wird gebeten, die Privatsphäre der Bewohner strikt zu respektieren. Ardèche, Land der Schlösser. Von Michel Riou. Veröffentlicht von La Fontaine de Siloe.