Chambonas-slottet i sin nuværende form blev sandsynligvis grundlagt af Henri de la Garde, som levede i begyndelsen af det 17. århundrede. Det tilhører således den bølge af byggeprojekter, der prægede regionen efter de første religionskrige, i lighed med Joviac og mange andre. Henri de la Garde erhvervede adskillige herregårde fra de Borne-familien. Han var desuden en indædt modstander af huguenotterne under krigene i Ludvig 13.s regeringstid. Forfatteren bag Soldat du Vivarais beretter i sine optegnelser, at byen Les Vans havde tilsluttet sig oprøret i Privas, hvilket tvang hr. de Chambonas til at befæste sit slot, der lå blot en halv mil derfra, og stationere en stærk garnison dér. Selvom Les Vans normalt kunne mønstre fire- til femhundrede stridsmænd (både indbyggere og udstationerede kompagnier), blev de holdt så stramt i skak af hr. de Chambonas, at de havde rigeligt at se til på hjemmefronten. Han fratog dem Chabiscol, en befæstet bygning, der beskyttede deres mølle, hvilket voldte dem store problemer: Han dræbte mange af deres bedste soldater og anrettede på alle årstider stor skade på deres vinmarker.
I september havde han inviteret hr. de Vernon til at hjælpe med vinhøsten; modstanderne rustede sig også, og det endte med så voldsomme sammenstød, at flere på begge sider selv endte med at blive "høstet". I 1628 kæmpede han igen side om side med Guillaume de Balazuc i krigen mod hertugen af Rohan. Broen i Chambonas blev genåbnet i 1630, og ifølge Jacques Schnetzler har den modstået naturens kræfter lige siden.
Henris søn, Antoine de la Garde, formåede at købe selve godset Chambonas, ligeledes af de Borne-familien. Den 4. marts 1638 købte han blandt andet også herregården Sablières af Jacques du Roure, som selv havde overtaget den fra herren af Sablières, Jean de Bourguinhon. Købet kostede ham 1.156 livre og 19 sols og omfattede 40 fæstebønder, som betalte ham i havre, rug, vin, friske kastanjer, brød, høns, bivoks samt en smule penge.
Antoines søn, Louis-François, giftede sig den 19. august 1629 med Charlotte de la Baume de Suze, der var søster til biskoppen af Viviers. De fik to sønner. Den ældste, der også hed Louis-François, fik titlen markis i 1683 ved et kongeligt patent fra Ludvig 14. Den yngste, Charles-Antoine, født i 1635, var længe generalvikar for sin onkel, Monseigneur de Suze, hvorefter han blev biskop af Lodève, koadjutor og endelig biskop af Viviers (1690-1713). På dette tidspunkt var familien allerede blevet en af regionens mest magtfulde.
Chambonas-familiens storhedstid: Det var i sin egenskab af koadjutor, at Charles-Antoine de Chambonas i 1684 forfattede et bønskrift til fordel for de huguenottiske indbyggere i Privas for at bede kongen om at "lade dem rejse sig fra den elendige tilstand, de er reduceret til, især så de igen kan vie deres ejendom og liv til Hans Majestæt". I denne forfølgelsestid, og kort efter at indbyggerne i Privas for anden gang var blevet fordrevet fra deres by i 1664, er denne holdning fra en højtstående gejstlig bemærkelsesværdig. Det fortælles, at han under de "små profeters" tid gik fra sogn til sogn og opnåede benådning for mange bønder. Damville siger om ham, at "denne prælat forud for urolighederne havde arbejdet utrætteligt for religionen i dette område i stedet for den gamle biskop, hans onkel, der på grund af sin høje alder var ude af stand til at handle".
Louis-François, den første markis af Chambonas, skrev i 1672: "Jeg har mit slot med fire tårne, omkranset af mure, lader, forgård, stalde og dueslag," hvilket tyder på, at slottet i vid udstrækning allerede dengang havde sit nuværende udseende. Louis-François døde barnløs i 1710. Hans bror Henri-Joseph arvede titlen. Henri-Joseph var i 1685 blevet gift med Charlotte de Fontanges, som var hofdame for hertuginden af Maine. Hun var kortvarigt indblandet i Cellamare-sammensværgelsen i december 1718, og markisen af Chambonas bad om den ære at måtte dele hendes fængsel i nogle dage.
Det var uden tvivl Henri-Joseph, der stod bag anlæggelsen af de berømte haver i Chambonas mellem 1710 og 1729. Det er dog sikkert, at Ludvig 14.s berømte gartner, Le Nôtre, ikke forestod arbejdet, da han døde i 1700. Derimod fandt den lærde abbed Charay under en gennemgang af biblioteket et værk om havekunstens teori og praksis tilskrevet Leblond, en elev af Le Nôtre, som ifølge en anonym note skulle have tegnet haverne i Versailles, Tuilerierne og Chambonas. Selve anlæggelsen kan have fundet sted længe efter tegningerne blev lavet; "Intet er sikkert, men alt er sandsynligt," konkluderede den forsigtige abbed.
Henri-Joseph døde i 1729. Hans efterfølger blev sønnen Scipion-Louis-Joseph, som først giftede sig med Claire-Marie, prinsesse af Ligne, den 19. marts 1722, og sidenhen, som enkemand, med Marie de Grimoard de Beauvoir du Roure fra den indflydelsesrige Roure-familie, der i det 17. århundrede havde erhvervet herregården Les Vans. Scipion-Louis-Joseph de Chambonas var først og fremmest militærmand. Han forlod hæren i 1746, da det ikke var lykkedes ham at opnå rang af marskal af Frankrig. Historikeren Albin Mazon tilskriver ham æren for at have anlagt de berømte haver i perioden 1737-1742.
Han døde i 1765 og efterlod sig en ung søn fra sit andet ægteskab, Victor-Louis-Scipion, som blev den sidste markis af Chambonas. Ifølge Mazon giftede denne unge mand sig med en uægte datter af krigsministeren, markisen af Saint-Florentin. Ægteskabet endte i en opsigtsvækkende separation, og retssagen trak overskrifter i datidens aviser. Selvom hun var smuk som en engel, fortalte Merle de Lagorce i sine erindringer, at markisen sjældent ænsede hende, men i stedet foretrak at lade hende male som abe, bjørn, eremit, tigger, abbed, nonne eller bondepige på træpanelerne i sin salon. Selv yndede han at klæde sig ud som franciskanermunk. Sammen med sin ven, hertugen af Bouillon, havde han grundlagt en orden kaldet "Lykkeordenen" (Ordre de la Félicité). De skiftedes til at være stormester, og medlemmerne bar et grønt bånd om hjertet som symbol på håb. Ordenens statutter var formuleret med den mest raffinerede galanteri, ifølge Merle de Lagorce. Denne form for diskretion frarøver os ganske vist en del farverige detaljer, men erindringsskriveren understreger, at slottet altid vrimlede med gæster, og ofte fungerede det snarere som deres hjem end hans eget. Efter de "Bevæbnede Maskers" (Masques Armés) opstand i 1783 blev fire rådgivere udsendt af parlamentet i Toulouse og indkvarteret på Chambonas-slottet.
Markisen af Chambonas tog, i lighed med La Fayette, begejstret imod revolutionens idéer. Han blev brigadegeneral i Seine-tropperne i april 1792, og da det girondinske ministerium trådte tilbage den 13. juni, blev han Ludvig 16.s udenrigsminister, kraftigt opfordret af Duport, en af lederne for Feuillant-partiet. Hans ministertid blev kort – blot en måneds tid fra juni til juli 1792. Han bestræbte sig på at nedbryde alliancen mellem Wien og Berlin og forsøgte frem for alt at stoppe krigshandlingerne. Den girondinske leder Brissot beskyldte ham den 8. juli for forræderi med den begrundelse, at han ikke havde advaret om de fremrykkende preussiske tropper. Han blev desuden beskyldt for at have handlet med våben sammen med Beaumarchais. Han svarede roligt, at han intet kendte til sagen, og få dage senere erklærede den lovgivende forsamling, at fædrelandet var i fare. Han tog sig af de løbende forretninger frem til den 23. juli og flygtede derefter i stilhed til England.
Her fandt han sikkerhed, men ingen rigdom. Han stiftede massiv gæld og blev i 1805 stillet for de engelske domstole, hvor han blev idømt en stor bøde og fængselsstraf. Han blev strøget af emigrantlisten den 26. thermidor år III (1795), men vendte tilsyneladende aldrig tilbage til Frankrig. Man mener, at han døde i dyb fattigdom i London i 1807. Hans søn, Alphonse de la Garde, der arbejdede som skatteinspektør i Ambert (Puy-de-Dôme), skyndte sig at sælge slottet den 13. februar 1808 til Charles-François de Chanaleilles, en tidligere Malteserridder og tidligere generaldirektør for domænerne på Martinique. Handlen blev indgået foran notar Postelle i Paris.
"Slottet er uden tvivl den mest velplacerede og storslåede herregård i vores gamle provins. Det troner i forgrunden af et maleri, hvor de smukke landskaber omkring landsbyen Chambonas danner rammen. Fjern de huse, der i dag presser sig ind på det, giv det luft og plads, og udvid dets fine anlagte have til de storslåede dimensioner af en engelsk aristokrats enorme parker – så har De en af den slags privilegerede boliger, hvortil hverken naturen eller menneskehånd kan tilføje mere."
Dette skrev Ovide de Valgorge i 1846, og vi må erkende, at der halvandet århundrede senere ikke er meget at tilføje, bortset fra at de engelske landskabshaver intet har til fælles med haverne i Chambonas... På en grundplan, som opbevares på slottet og sandsynligvis stammer fra 1808 (året for Charles de Chanaleilles' køb), ses terrasser beplantet med snorlige rækker af træer, formentlig morbærtræer, samt trekantede græsplæner, hvoraf nogle eksisterer den dag i dag. Slottet og parken er bygget præcist i forlængelse af broens midterakse, hvilket skaber en fantastisk perspektivvirkning, selvom den monumentale smedejernsport nede ved Chassezac-floden stort set aldrig benyttes.
Man ankommer i dag til godset fra øst og mødes straks af den imponerende sandstensskrænt, som slottet er bygget på. Mod nordøst ligger der en udbygning i samme højde som slottet. Den stammer sandsynligvis fra det 18. århundrede og er forbundet med hovedbygningen via en vindeltrappe. Slottets nordvestlige hjørne kan dateres tilbage til middelalderen, mens størstedelen af det nuværende bygningsværk menes at være fra det 17. århundrede.
Man når den øverste terrasse via en dobbeltløbstrappe, der omkranser et vandbassin. Terrassen ligger i skyggen af fire ærværdige platantræer, hvis kraftige rødder flere steder bryder gennem jordoverfladen. Store, glaserede krukker fremstillet af pottemagere i Anduze i begyndelsen af det 19. århundrede pynter stadig på venstre side. Lige fremme åbenbarer den monumentale fontæne sig. Dens vand ledes videre ud gennem havens sindrige system af bassiner og kanaler. Lige over fontænen troner en antik gravsten (cippus) over det, der engang må have været et ældre bassin. Det fortælles, at man tidligere har fundet adskillige af disse sten omkring Chambonas, men at de siden er forsvundet, ofre for enten ligegyldighed eller griskhed. De nævnes ikke på det arkæologiske kort over Gallien.
Hovedfacaden vender mod syd, ud mod haven og fontænerne. Den er flankeret af to runde tårne med to etager adskilt af gesimser, fuldstændig som selve facaden. Det vestlige tårn er dækket af brunlige teglsten, mens det østlige, ligesom de tre øvrige tårne, er dækket af skifer. Over portalen findes to små karnaptårne (échauguettes), der indrammer et ur og hviler på smukke konsoller. Dette er højst sandsynligt en tilføjelse fra det 19. århundrede. Den monumentale portal er omkranset af tredobbelt kvaderstensmønster (bossage) og krones af en kurvebue, der bærer Chanaleilles-familiens våbenskjold – uden tvivl en af regionens mest bemærkelsesværdige indgangsporte. Slægtskabet med den sydvestlige port på slottet i Aubenas er slående. To nyere, men meget smagfulde, smedejernsfakler fuldender det harmoniske indtryk.
Derefter træder man ind i en enorm vestibule, som ligger på stedet for en tidligere indre gård. Her knejser en storslået monumental trappe med kraftige balustre, formentlig en af de smukkeste fra det 17. århundrede. Møblementet har ændret sig meget siden abbed Charays besøg i 1966. Der står dog stadig to rustninger, hvoraf mindst den ene lader til at være fra tiden. Gobelinerne er væk, men den smukke venetianske lanterne, der oplyser rummet, hænger der endnu. En udaterbar statue af Étienne Marcel iagttager gæsterne med et gådefuldt blik.
Til venstre ligger vagtstuen med krydshvælv. Den blev indrettet i det 16. århundrede og fungerede tidligere som spisestue (tinel). Her bemærker man især en meget smuk pejs med kurvebue, flankeret af to nicher. I venstre niche ses et varmeskab til maden, som lukkes med en stenluge. Pejsens bagplade bærer to kanonmotiver, der menes at referere til markis Scipion de la Gardes ærefulde hverv som oberst. Han residerede på slottet i midten af det 18. århundrede.
Til højre træder man ind i en italiensk salon med krydshvælv. Væggene er bemalet med limfarve, ligesom i den store salon i bispepaladset i Viviers. Når man tænker på, at et medlem af Chambonas-familien var biskop i Viviers nogle få årtier før opførelsen af bispepaladset, og at dette palads delvist blev finansieret med penge fra Chambonas, er det nærliggende at antage, at kunstnerne tilhørte samme miljø. Hver væg er dedikeret til et af de fire elementer: Ilden, symboliseret ved en salamander og en fyrfad, er afbildet ved pejsen; Jorden, med en elefant, en dromedar, en hest og en løve, ses til højre. Luften overfor er illustreret med fugle, og Vandet til venstre symboliseres ved fontæner, muslinger og Neptuns trefork. I loftet svæver Musikken, Kunsten og Videnskaben, Jagten og Landbruget, alt sammen indrammet af frodige og farverige blomsterdekorationer. De smukke Louis XV-møbler, som abbed Charay beundrede, er desværre ikke længere at finde.
I bunden af det sydøstlige tårn ligger det lille kapel. Det har også hvælvet loft og er malet blåt med guldstjerner i ægte 19. århundredes stil. Alteret ser ud til at være ældre, muligvis fra det 17. århundrede; over for alteret ses atter Chanaleilles-familiens våbenskjold, og lige derunder hænger et storslået reliefportræt af Kristus. Abbed Charay tilskrev dette værk til den berømte renæssanceguldsmed og billedhugger Benvenuto Cellini (1500-1571). Dette skal naturligvis tages med forbehold, men selv hvis der blot er tale om en kopi, fortjener ansigtstrækkenes fine, ædle og milde udtryk i høj grad opmærksomhed.
Det næste rum, som er indrettet som billardstue og ligeledes har krydshvælv, er forbundet med den italienske salon via en fantastisk 1700-tals portal. Rummets blomsterdekorationer er holdt i ren Louis XV-stil. Bunden af det nordøstlige tårn er indrettet som salon i samme stil. De glaserede gulvfliser fra det 17. århundrede i disse to rum er af ren skønhed. Længere fremme finder man endnu et rum, kendetegnet ved fine bjælkelofter. Her kan man dvæle ved en pragtfuld fajanceovn og en spejlramme, hvis elegance og ynde indkapsler selve oplysningstidens raffinement.
De malerier, abbed Charay beskrev i 1966, er forsvundet. Da de øvre etager i dag anvendes som private lejligheder, har vi ikke kunnet besigtige det "røde værelse" eller "biskoppens værelse", og vi har heller ikke set de "italienske lærreder", han omtalte, der var dekoreret med rocailles og farverige blomster. De mange detaljerede malerier, der nævnes, er formentlig gået tabt. Hvad angår slottets arkiver, befinder de sig i dag trygt forvaret i departementets arkiver i Privas.
Slottets facader og tage har siden dekretet af 2. april 1963 været optaget i det franske tillægsinventar over historiske monumenter. Hele parken, den store trappe, den italienske salon, den tilstødende store salon samt den lille salon i det nordøstlige tårn er fredede som egentlige historiske monumenter.
Chambonas-slottet er i streng forstand privat ejendom. Ved særlige lejligheder åbnes der dog op for offentlig adgang til haverne. Lokale historiske selskaber bliver af og til inviteret ind i de rum, vi netop har beskrevet. I alle tilfælde er det naturligvis afgørende at respektere beboernes privatliv. Af Michel Riou. Udgivet af La Fontaine de Silos.