Chambonas slott i sin nåværende form ble sannsynligvis oppført på begynnelsen av 1600-tallet av Henri de la Garde. Det tilhører dermed den byggeboomen som preget regionen etter de første religionskrigene, i likhet med Joviac og mange andre storgårder. Henri de la Garde ervervet flere herredømmer fra de Borne-familien. Han var også en innbitt motstander av hugenottene under krigene i Ludvig XIIIs regjeringstid. Forfatteren av Le Soldat du Vivarais forteller i sine memoarer at byen Les Vans hadde sluttet seg til opprøret i Privas, noe som tvang herr de Chambonas til å befeste slottet sitt, som bare lå en halv mil unna, og spesielt opprettholde en sterk garnison der. Selv om Les Vans normalt kunne mønstre fire til fem hundre væpnede menn – både egne innbyggere og stasjonerte kompanier – ble de holdt så stramt i sjakk av herr de Chambonas at de hadde mer enn nok med å forsvare seg lokalt, uten mulighet til å angripe andre steder. Han inntok Chabiscol, en befestet bygning som beskyttet møllen deres, noe som skapte enorme problemer for dem: Han drepte mange av deres beste soldater og påførte vinmarkene deres store skader år etter år.
I september hadde han invitert herr de Vernon til å bistå med vinhøsten. Motstanderne forberedte seg også, og det endte med så voldsomme trefninger at flere på begge sider selv ble "høstet" under kampene... I 1628 kjempet han igjen side om side med Guillaume de Balazuc i krigen mot hertugen av Rohan. I 1630 ble broen i Chambonas gjenåpnet for ferdsel, og ifølge Jacques Schnetzler har den stått støtt mot naturkreftene helt siden den gang.
Antoines sønn, Henri de la Garde, klarte å kjøpe selve herredømmet Chambonas, også det fra de Borne-familien. Den 4. mars 1638 kjøpte han i tillegg herredømmet Sablières fra Jacques du Roure, som i sin tur hadde overtatt det fra herren av Sablières, Jean de Bourguinhon. Det kostet ham 1156 livre og 19 sols, og inkluderte 40 leilendinger som betalte sine avgifter i form av havre, rug, vin, ferske kastanjer, brød, høns, bivoks og en liten sum penger.
Louis-François, Antoines sønn, giftet seg 19. august 1629 med Charlotte de la Baume de Suze, søsteren til biskopen av Viviers. De fikk to sønner. Den eldste, som også het Louis-François, fikk tittelen markis i 1683 gjennom et kongelig patent fra Ludvig XIV. Den yngste, Charles-Antoine, født i 1635, fungerte lenge som generalvikar for sin onkel, Monseigneur de Suze, og ble senere biskop av Lodève, koadjutor og til slutt biskop av Viviers (1690-1713). Familien hadde på dette tidspunktet allerede vokst til å bli en av regionens mektigste.
Chambonas-familiens storhetstid: Det var i egenskap av koadjutor (hjelpebiskop) at Charles-Antoine de Chambonas i 1684 forfattet et bønneskriv på vegne av de hugenottiske innbyggerne i Privas, der han ba kongen om å "la dem reise seg fra den elendige tilstanden de er redusert til, hovedsakelig for å kunne vie sine eiendeler og sine liv til Hans Majestets tjeneste". I denne forfølgelsestiden, og med tanke på at innbyggerne i Privas i 1664 ble drevet ut av byen for andre gang, er denne holdningen fra et medlem av det øverste presteskapet svært bemerkelsesverdig. Det sies at under "de små profeters" tid reiste han fra sogn til sogn og oppnådde benådning for mange bønder. Damville skrev om ham at "denne prelaten før urolighetene hadde arbeidet svært effektivt for religionen i dette området, og fungerte i praksis i stedet for den gamle biskopen, hans onkel, som på grunn av sin høye alder var ute av stand til å handle".
Louis-François, den første markisen av Chambonas, skrev i 1672: "Jeg har mitt slott med fire tårn, omkranset av murer, låver, en indre gårdsplass, staller og et dueslag". Dette tyder på at slottet i hovedsak allerede da hadde fått sitt nåværende utseende. Louis-François døde uten arvinger i 1710, og hans bror Henri-Joseph overtok tittelen. Henri-Joseph giftet seg i 1685 med Charlotte de Fontanges, hoffdame for hertuginnen av Maine. Hertuginnen var en kort stund innblandet i Cellamare-konspirasjonen i desember 1718, og markisen av Chambonas ba om den ære å få dele fengselscellen med henne i noen dager.
Det var utvilsomt Henri-Joseph som sto bak anleggelsen av de berømte hagene i Chambonas mellom 1710 og 1729. Det er imidlertid helt sikkert at Ludvig XIVs berømte gartner, Le Nôtre, ikke ledet prosjektet, ettersom han døde i 1700. Derimot fant abbed Charay, under katalogiseringen av bibliotekets verker, en avhandling om "Hagekunstens teori og praksis" tilskrevet Leblond, en av Le Nôtres elever. Ifølge et anonymt notat i boken, skal Leblond ha tegnet hagene i Versailles, Tuileriene og Chambonas. Selve anleggelsen kan ha skjedd lenge etter at tegningene ble laget; "Ingenting er sikkert, men alt er sannsynlig," konkluderte den lærde abbeden forsiktig.
Henri-Joseph døde i 1729, og hans sønn Scipion-Louis-Joseph tok over. Han giftet seg først med Claire-Marie, prinsesse av Ligne, den 19. mars 1722. Da han ble enkemann, giftet han seg på nytt, denne gang med Marie de Grimoard de Beauvoir du Roure, fra den mektige Roure-familien som på 1600-tallet hadde skaffet seg herredømmet Les Vans. Scipion-Louis-Joseph var i bunn og grunn en militærmann. Han forlot hæren i 1746 i skuffelse over ikke å ha blitt utnevnt til marskalk av Frankrike. Historikeren Albin Mazon tilskriver ham æren for de berømte hagene, og tidfester dem til perioden mellom 1737 og 1742.
Han døde i 1765 og etterlot seg en ung sønn fra sitt andre ekteskap, Victor-Louis-Scipion, som skulle bli den siste markisen av Chambonas. Ifølge Mazon giftet denne unge mannen seg med en uekte datter av krigsministeren, markisen av Saint-Florentin. De ble separert under stor oppsikt, og rettssaken preget tidens sladderkronikker. Selv om hun skal ha vært vakker som en engel, forteller Merle de Lagorce i sine memoarer (sitert av Mazon) at markisen knapt ofret henne et blikk. I stedet foretrakk han å la henne male som ape, bjørn, eremitt, tigger, abbed, nonne, bondekone, osv., på trepanelene i salongen sin. Selv likte han å kle seg ut som en fransiskanermunk. Sammen med sin venn hertugen av Bouillon hadde han grunnlagt "Lykkeordenen" (Ordre de la Félicité). De byttet på å være stormester, og medlemmene bar et grønt bånd over hjertet som et symbol på håp. Ordenens statutter var gjennomsyret av den mest raffinerte galanteri, ifølge Merle de Lagorce. Selv om denne diskresjonen utvilsomt fratar oss mange saftige detaljer, forklarer memoarforfatteren at slottet alltid yret av fremmede – det fungerte nesten mer som deres hjem enn markisens eget. Etter de "bevæpnede maskenes" (Masques Armés) opprør i 1783, ble de fire rådgiverne utsendt fra Parlamentet i Toulouse innkvartert på Chambonas slott.
I likhet med La Fayette, omfavnet markisen av Chambonas den franske revolusjonens ideer med stor entusiasme. Han ble brigadegeneral i Seine-troppene i april 1792. Da den girondinske regjeringen gikk av den 13. juni, ble han utnevnt til Ludvig XVIs utenriksminister, sterkt påskyndet av Duport, en av lederne for feuillant-partiet. Ministerperioden hans varte knapt en måned, fra juni til juli 1792. Han forsøkte etter beste evne å bryte alliansen mellom Wien og Berlin, og fremfor alt å stanse fiendtlighetene. Girondinernes leder, Brissot, anklaget ham den 8. juli for forræderi fordi han ikke hadde varslet om preussernes fremrykking. Han ble også anklaget for å drive våpensmugling i ledtog med Beaumarchais. Markisen svarte rolig at han ikke hadde blitt informert. Få dager senere erklærte den lovgivende forsamlingen at "fedrelandet er i fare". Han tok seg av løpende forretninger frem til 23. juli, før han flyktet i all stillhet til England.
Her fant han sikkerhet, men ingen rikdom. Han stiftet enorm gjeld, og i 1805 ble han stilt for engelske domstoler, hvor han ble dømt til en stor bot og fengselsstraff. Han ble strøket fra emigrantlisten den 26. thermidor år III (1795), men det ser ikke ut til at han noen gang vendte tilbake til Frankrike. Det antas at han døde lutfattig i London i 1807. Hans sønn, Alphonse de la Garde, hovedinspektør for skattevesenet (Droits Réunis) i Ambert (Puy-de-Dôme), skyndte seg å selge slottet den 13. februar 1808. Kjøperen var Charles-François de Chanaleilles, en tidligere malteserridder og generaldirektør for krongodsene på Martinique, og kjøpekontrakten ble undertegnet foran notar Postelle i Paris.
"Slottet er utvilsomt den best plasserte og mest storslåtte herregården i vår gamle provins. Det trer frem i forgrunnen som i et maleri, omkranset av de vakre landskapene som omgir landsbyen Chambonas på alle kanter. Fjern husene som trenger seg på og kveler det på den ene siden, gi det luft og rom, og gi den vakre landskapshagen de storslåtte dimensjonene til de enorme parkene som tilhører det engelske aristokratiet – og du vil ha en av disse privilegerte boligene som verken naturen eller menneskehånd kan forbedre."
Dette skrev Ovide de Valgorge i 1846, og man må medgi at det, halvannet århundre senere, er lite å tilføye – bortsett fra at engelske hager overhodet ikke ligner hagene i Chambonas... På en grunnplan som oppbevares på slottet, sannsynligvis fra 1808 (året for Charles de Chanaleilles' kjøp), ser man symmetrisk beplantede terrasser med trær (trolig morbærtrær) og trekantede gressplener, hvorav noen fortsatt eksisterer i dag. Slottet og parken ble anlagt nøyaktig i flukt med broens akse, noe som skaper et storslått perspektiv, selv om den monumentale smijernsporten nede ved Chassezac-elven aldri lenger er i bruk.
I dag ankommer man godset fra øst og møtes umiddelbart av den massive sandsteinskrenten som slottet er bygget på. I nordøst ligger det en sidebygning som er like høy som slottet; den stammer sannsynligvis fra 1700-tallet og er knyttet til hovedbygningen via en spiraltrapp. Slottets nordvestlige hjørne kan dateres tilbake til middelalderen, mens resten av bygningsmassen i all hovedsak er fra 1600-tallet.
Man når den øvre terrassen via en dobbel trapp som omkranser et vannbasseng. Her gir fire ærverdige platantrær en dyp skygge, mens de kraftige røttene deres bryter opp jordoverflaten her og der. Store glaserte krukker, skapt av keramikere i Anduze på begynnelsen av 1800-tallet, pryder fortsatt venstre side. Rett frem åpenbarer den monumentale fontenen seg. Vannet fra fontenen ledes videre gjennom hagen via et intrikat system av bassenger og renner. Rett over fontenen troner en antikk gravstein (cippus) over det som en gang antas å ha vært et eldre basseng. Det sies at man tidligere fant en rekke slike steiner rundt Chambonas, men at de siden har forsvunnet, ofre for enten likegyldighet eller grådighet. Det arkeologiske kartet over Gallia nevner dem ikke med et eneste ord.
Hovedfasaden vender mot sør, ut mot hagen og fontenene. Den flankeres av to runde tårn som, i likhet med hovedbygningen, består av to etasjer adskilt med gesimser. Det vestlige tårnet er tekket med brunlig teglstein, mens det østlige – som de tre øvrige tårnene – er tekket med skifer. Over portalen rammer to små karnapptårn (échauguettes), hvilende på vakre konsoller, inn et ur. Dette er etter alt å dømme et tilbygg fra 1800-tallet. Den monumentale portalen er omkranset av tredobbel kvaderstein (bossage) og toppes av en kurvebue (anse de panier) som bærer Chanaleilles-familiens våpenskjold. Portalen er en av de mest bemerkelsesverdige i regionen, og likheten med den sørvestlige porten på slottet i Aubenas er slående. To nyere, men svært smakfulle fakler i smijern kompletterer fasaden på en glimrende måte.
Deretter trer man inn i en enorm vestibyle, som er anlagt på det som en gang var en indre gårdsplass. Her reiser det seg en storslått monumental trapp med kraftige balustre – trolig den vakreste trappen fra 1600-tallet som regionen har å by på. Møblementet har endret seg betraktelig siden abbed Charay besøkte og beskrev rommet i 1966. Det står fortsatt to rustninger her, hvorav i det minste den ene ser ut til å være autentisk for perioden. Billedvevene er borte, men den fantastiske venetianske lykten som lyser opp rommet, henger der ennå. En udatert statue av Étienne Marcel vokter over besøkende med et gåtefullt blikk.
Til venstre finner vi vaktrommet, som har krysshvelv og ble innredet på 1500-tallet. Dette var opprinnelig en spisesal (tinel). Man legger spesielt merke til en svært vakker peis med kurvebue, flankert av to nisjer. I den venstre nisjen skimter man et varmeskap for mat, lukket med en steinport. Den støpte peisplaten viser to kanoner (bombarder), noe som angivelig refererer til ærestittelen som oberst (maître de camp) som markis Scipion de la Garde – slottsherren på midten av 1700-tallet – innehadde.
Til høyre kommer man inn i en spektakulær italiensk salong med krysshvelv. Veggdekorasjonene er malt med limfarge (tempera), svært likt den store salongen i bispepalasset i Viviers. Med tanke på at et medlem av Chambonas-familien var biskop i Viviers bare noen tiår før bispepalasset ble oppført, og at palasset delvis ble finansiert med penger fra Chambonas, er det høyst sannsynlig at kunstnerne kom fra det samme miljøet. Hver vegg er dedikert til et av de fire elementene: Ilden, symbolisert ved en salamander og en fyrfat, er avbildet ved peisen. Jorden, representert ved en elefant, en dromedar, en hest og en løve, finnes til høyre. Luften, rett overfor peisen, er illustrert med fugler, mens Vannet symboliseres til venstre gjennom fontener, skjell og Neptuns trefork. I taket svever Musikken, Kunsten og Vitenskapen, Jakten og Landbruket, alt omkranset av frodige, fargerike blomsterdekorasjoner. De vakre møblene i Louis XV-stil, som abbed Charay beskrev, har dessverre forsvunnet.
Nederst i det sørøstlige tårnet ligger det lille kapellet, som også har hvelvet tak. Det er malt blått med gullstjerner, tydelig i 1800-tallsstil. Alteret virker eldre, muligens fra 1600-tallet. Tvers overfor henger (fremdeles) Chanaleilles-familiens våpenskjold, og rett under dette finner man et utrolig praktfullt relieffportrett av Kristus. Abbed Charay tilskrev frimodig dette verket til den berømte renessansegullsmeden og billedhuggeren Benvenuto Cellini (1500-1571). Dette må selvsagt tas med en stor klype salt, men selv om det bare skulle dreie seg om en kopi, fortjener ansiktstrekkenes uendelige finhet, edelhet og mildhet ens fulle beundring.
Det neste rommet, som i dag fungerer som biljardrom og også har krysshvelv, er forbundet med den italienske salongen gjennom en storslått portal fra 1600-tallet, omkranset av blomsterdekorasjoner i ren Louis XV-stil. Basen av det nordøstlige tårnet er innredet som salong i samme stil. Det glaserte flisegulvet fra 1600-tallet i disse to rommene er et syn for guder. Enda litt lenger inn finner vi et rom med et vakkert bjelketak, der man kan beundre en praktfull fajanseovn og en speilramme som med sin eleganse og ynde innkapsler hele opplysningstidens estetikk.
Maleriene som abbed Charay beskrev i 1966 har forsvunnet. Ettersom de øvre etasjene nå er i bruk som private leiligheter, fikk vi verken se det "røde rommet" eller "biskopens rom", ei heller de italienske "capricci" (fantasibygninger) malt på lerret og innrammet av rocailles og flerfargede blomster. De mange maleriene han listet opp, har antagelig gått tapt. Slottets historiske arkiver er i dag trygt forvart i departementets arkiv i Privas.
Det er verdt å merke seg at fasadene og takene på Chambonas slott har vært oppført på den franske tilleggslisten over historiske monumenter siden et dekret av 2. april 1963. Hele parken, den store monumentale trappen, den italienske salongen, den tilstøtende store salongen, samt den lille salongen i det nordøstlige tårnet, er alle fullt ut fredet som historiske monumenter.
Chambonas slott er strengt tatt i privat eie. Ved spesielle anledninger åpnes imidlertid hagene for publikum. Lokale historiske og vitenskapelige foreninger blir av og til invitert inn i de rommene vi nettopp har beskrevet. I alle tilfeller er det en selvfølge at man respekterer beboernes privatliv. Ardèche, landet av slott. Av Michel Riou. Publisert av La Fontaine de Siloe.