Chambonas är en fransk kommun i departementet Ardèche i regionen Auvergne-Rhône-Alpes. Orten har cirka 250 invånare och ligger nära staden Les Vans. Chambonas är känt för sitt historiska arv, i synnerhet sitt medeltida slott från 1300-talet som är klassat som ett historiskt monument. Kommunen ligger också intill floden Chassezac, som erbjuder utmärkta möjligheter till bad, fiske och kanotpaddling. Chambonas är ett idealiskt resmål för den som söker lugn och ro samt vill uppleva skönheten i Ardèches natur.
Byn Chambonas låg tidigare i den del av Uzège som under den franska revolutionen införlivades med departementet Ardèche, tillsammans med staden Les Vans. Här kommer man in i en region som historiskt sett har haft starka band till Medelhavet och Velay, och där kopplingen till Rhône-floden endast har spelat en sekundär roll. Det var dragningskraften från Aubenas, särskilt under silkesepoken, som motiverade anslutningen till Ardèche och därmed till regionen Rhône-Alpes. Trots detta präglas platsen av en distinkt Languedoc-känsla som inte återfinns någon annanstans i departementet.
En väg, en familj, ett slott. Chambonas skulle lika gärna kunna kallas Chambonas-le-Château, så mycket dominerar slottets imponerande siluett hela byn. Man når byn via en bro, vars ursprungliga version byggdes av benediktinmunkar från Saint-Gilles under 1000- eller 1100-talet. Det är viktigt att noga skilja detta kloster från det stora priorat som Johanniterorden (senare Malteserorden) ägde i samma stad. År 1208 överlämnade påven Innocentius III bland annat kyrkorna i Les Assions, Malbosc, Saint-André-de-Cruzières, Les Vans, Saint-André och Saint-Loup-de-Villefort till benediktinerna från Saint-Gilles. Vad gäller kyrkan i Chambonas överläts den först till kanikerna i Saint-Ruf i Avignon, och därefter till munkarna i Saint-Gilles, även detta år 1208.
Benediktinerna strävade efter att så snabbt som möjligt nå Le Puy-en-Velay genom att korsa floden Chassezac. Längre uppströms bestod den medeltida Pondère-bron, mellan Les Salelles och Gravières, endast av en träplanka som ledde ut på en översvämningsbenägen slätt. De vandrande hjordarna (transhumans) korsade floden vid vadstället i Maisonneuve, där en riktig bro så småningom byggdes mellan 1759 och 1766. Bron i Chambonas, uppförd under ledning av klostret i Saint-Gilles, var avgiftsfri, och ett vadställe kunde tillfälligt ersätta den om den skulle spolas bort vid en översvämning. Huvudsyftet var framför allt att undvika den långa omvägen via Maisonneuve.
Det är uppenbart att slottets tillkomst är nära knuten till denna viktiga passage. Området dominerades emellertid inte av någon mäktig adelsätt: Uzège och Gévaudan stod under de avlägsna grevarna av Toulouses överhöghet; i norr fanns familjen Châteauneuf-de-Randon och senare Polignac. Men i själva Chambonas var herrarna av ätten Naves, vilka redan 1273 (långt innan Viviers stift definitivt införlivades i kungariket, och till och med före grundandet av Villeneuve-de-Berg) ingick ett samstyresavtal (paréage) med den franske kungen Filip III den djärve. Herren över Les Vans var ingen mindre än priorn. Klostret i Saint-Gilles hade i sin tur ställt sig under de kapetingiska kungarnas beskydd redan på 1100-talet.
Det verkar troligt att slottet grundades av medherrarna från La Garde-Guérin, som otvivelaktigt var angelägna om att bättre kunna skydda tillträdet till sin tullstation. Den äldste kände representanten är Raymond, herre av La Garde-Guérin från 1237. Han gifte sig med Sibille de Beauvoir du Roure, från den ätt som senare skulle komma att äga Banne, Barlac, Largentière och många andra platser. Vi känner även till Jaules och Jourdain de la Garde, som 1240 svor trohetsed till kung Ludvig IX för sina besittningar i Chambonas och Vompdes. Ytterligare en Jourdain de la Garde nämns 1330, följt av en Jaucelin som den 6 april 1366 uttryckligen omnämns som herre av Chambonas. Eftersom Naves-ättens huvudmän residerade i Gévaudan, överlät de med all sannolikhet bevakningen av bron till familjen La Garde. Under 1400-talet ingick La Garde äktenskapsallianser med lokala lågfrälse: familjerna Montjeu från Chassagnes, Fraissinet från Fontanes i Gévaudan och Castrevieille från Jaujac. På 1500-talet nämner historikern Mazon en Guy de la Garde de Chambonas, väpnare och löjtnant under seneskalken i Provence, som 1550 publicerade en historia och beskrivning av Fenixfågeln tillägnad Marguerite av Frankrike, syster till kung Frans I.
Familjens växande makt har utmärkt belysats av Jacques Schnetzler, som kopplar den till existensen av mulåsneleden mellan Les Vans och Laveyrune, och vidare till Le Puy. Saint-Gilles hade upprätthållit förbindelser med Levanten ända sedan korstågens tid; dessutom transporterade mulåsnekaravanerna vin och olja upp från låglandet och förde med sig timmer och foder på vägen ner. Kärrtransporter nådde sannolikt Les Vans ganska tidigt. Familjen La Gardes förmögenhet vilade på ägandet av kvarnarna längs Chassezac och dess bifloder (vilka stod för 10 % av intäkterna 1710), flera värdshus i Les Vans, Chambonas, Les Salelles och Peyre (en knutpunkt för vägarna från Lablachère och Les Vans), samt drift av många gods och gårdar längs hela rutten. Dessa sträckte sig från Chambonas (särskilt markerna i Fontgamier, vars vatten än idag försörjer slottets fontäner) till Les Salelles, Thines, Montselgues, Saint-Laurent-les-Bains, Laveyrune och ända till Sampzon. La Garde hade också i flera byar köpt rättigheterna till mätning av spannmål (canetage) och vin (couratage). De förvärvade vidsträckta skogar som möjliggjorde jakt, men framför allt den inkomstbringande försäljningen av byggvirke.
Denna rutts stora betydelse under slutet av medeltiden och dessförinnan förklaras av avsaknaden av en farbar rutt längs Rhône-floden. Rhône-korridoren var omstridd mellan det franska kungadömet och det Tysk-romerska riket fram till 1300-talet, och hölls stängd av de burgundiska staterna ända fram till slutet av 1400-talet. Kung Karl VII inrättade två marknader i Les Vans: en åttadagarsmarknad med start den 21 augusti och en tvådagarsmarknad den 8 november. Den sistnämnda ersattes dock snabbt av Saint-Thomas-marknaden den 21 december. Trots detta förlorade Régordane-leden (GR®700), det vill säga vägen mellan Saint-Gilles och Le Puy-en-Velay, gradvis sin betydelse till förmån för Rhône-axeln. Vägen från Chambonas till Peyre gick hädanefter mot Petit-Paris och vidare till Saint-Laurent-les-Bains. Denna led, som uteslutande var avsedd för mulåsnor, blev den huvudsakliga vinrutten från låglandet och spannmålsrutten från bergen och Velay.
Det var just längs denna väg som familjen La Garde byggde upp sin förmögenhet under 1500- och 1600-talen. Jacques Schnetzler framkastar en djärv hypotes: Eftersom Les Vans var en hugenottstad (protestantisk) och herrarna i Nedre Vivarais och Rhône-dalen övervägande var katoliker, kan vägen via Chambonas mycket väl ha varit den avgörande länken mellan de reformerta i Privas (i Boutières-regionen) och deras trosfränder i söder. De religiösa motiven skulle i detta fall ha trängt undan de ekonomiska, vilket är ett fascinerande perspektiv på en uråldrig väg som delvis stakats ut av kloster. La Garde stödde ursprungligen de reformerta: Antoine de la Garde var en modig hugenottkapten som intog Arlempdes 1585, fängslade dess befälhavare Louis de Goys och försvarade fästningen mot attacker från Saint-Vidal (ledaren för den katolska ligan i Le Puy), innan han slutligen mördades av byborna själva. Datumet och omständigheterna kring familjens senare avsägelse av den protestantiska tron är okända.
Ardèche, terre de châteaux (Ardèche, slottens land). Av Michel Riou. Utgiven av La Fontaine de Siloé.
Den medeltida bron och slottet
Bron i Chambonas är den största medeltida bron i departementet Ardèche. Slottet i Chambonas, från 1500- och 1600-talen, bländar med sina fem trappstegsterrasser i den franska slottsparken från mitten av 1700-talet. Den romanska kyrkan (från tidigt 1200-tal) besitter en utomordentligt rik ikonografi. Slottet i Chambonas är inte öppet för allmänheten. Från sitt medeltida ursprung har slottet bevarat fem imponerande torn krönta med glaserat tegel. Byggt på en klippavsats nära floden Chassezac genomgick det flera moderniseringar under 1500- och 1600-talen. Under Ludvig XIV förvandlade tillägget av en magnifik portal och anläggandet av en fransk trädgård ut mot Chassezacs stränder den stränga medeltidsborgen till ett praktfullt lustslott.