Chambonas er en fransk kommune i departementet Ardèche i regionen Auvergne-Rhône-Alpes. Den har omtrent 250 innbyggere og ligger i nærheten av byen Les Vans. Chambonas er kjent for sin historiske arv, spesielt middelalderslottet fra 1300-tallet, som er klassifisert som et historisk monument. Kommunen ligger også nær elven Chassezac, som gir gode muligheter for bading, fiske og kanopadling. Chambonas er et ideelt reisemål for dem som søker ro og skjønnhet i Ardèches naturskjønne landskap.
Landsbyen Chambonas lå tidligere i den delen av Uzège som ble innlemmet i departementet Ardèche under den franske revolusjonen, sammen med byen Les Vans. Her trer man inn i en region som lenge har hatt sine viktigste forbindelser mot Middelhavet og Velay, og hvor forholdet til Rhône-elven har spilt en sekundær rolle. Det er tiltrekningskraften fra Aubenas, særlig under silkeæraen, som forklarer tilknytningen til Ardèche og dermed til Auvergne-Rhône-Alpes-regionen. Likevel får man en sterkere følelse av å befinne seg i Languedoc her enn noe annet sted i departementet.
Én vei, én familie, ett slott. Chambonas kunne like gjerne ha blitt kalt "Chambonas-le-Château", så mye dominerer slottets imponerende masse selve landsbyen. Man ankommer landsbyen via en bro, hvis første versjon ble bygget av benediktinermunker fra Saint-Gilles på 1000- eller 1100-tallet. Det er viktig å skille dette klosteret fra det store prioratet som tilhørte Johanitterordenen (senere Malteserordenen) i samme by. I 1208 overlot pave Innocens III blant annet kirkene i Les Assions, Malbosc, Saint-André-de-Cruzières, Les Vans, Saint-André og Saint-Loup-de-Villefort til benediktinerne fra Saint-Gilles. Når det gjelder kirken i Chambonas, ble den først overdratt til kannikene ved Saint-Ruf i Avignon, og deretter til munkene i Saint-Gilles, også i 1208.
Benediktinermunkene ønsket å nå Le Puy-en-Velay så raskt som mulig ved å krysse elven Chassezac. Lenger oppstrøms var den middelalderske Pondère-broen, mellom Les Salelles og Gravières, bare en enkel planke som førte ut til en flomslette. Dyreflokkene på beitevandring (transhumans) krysset elven ved vadestedet i Maisonneuve, hvor det senere ble bygget en bro mellom 1759 og 1766. Broen i Chambonas, oppført under ledelse av klosteret i Saint-Gilles, var avgiftsfri, og et vadested kunne fungere som erstatning dersom broen ble ødelagt av flom. Hovedformålet var først og fremst å unngå den lange omveien om Maisonneuve.
Det er åpenbart at slottets tilstedeværelse er nært knyttet til dette viktige overgangsstedet. Regionen hadde imidlertid ingen mektig adelsfamilie: Uzège og Gévaudan var underlagt de fjerne grevene av Toulouse; i nord hersket Châteauneuf-de-Randon og deretter Polignac-familien. Men i selve Chambonas lå makten hos herrene av Naves, som allerede i 1273 (lenge før kirken i Viviers ble endelig innlemmet i kongedømmet, og før Villeneuve-de-Berg ble grunnlagt) inngikk en fellesstyreavtale (paréage) med den franske kongen Filip III den dristige. Herren av Les Vans var ingen ringere enn prioren. Klosteret i Saint-Gilles hadde på sin side stilt seg under kapetingernes beskyttelse allerede på 1100-tallet.
Slottet ser ut til å ha blitt grunnlagt av medherrene fra La Garde-Guérin, som sannsynligvis ønsket å sikre tilgangen til tollstasjonen sin bedre. Den eldste kjente representanten er Raymond, herre av La Garde-Guérin fra 1237. Han var gift med Sibille de Beauvoir du Roure, fra familien som senere skulle eie Banne, Barlac, Largentière og mange andre steder. Vi kjenner til Jaules og Jourdain de la Garde, som i 1240 sverget troskap til kong Ludvig IX for sine besittelser i Chambonas og Vompdes. Det finnes også en Jourdain de la Garde registrert i 1330, og senere en Jaucelin som den 6. april 1366 uttrykkelig omtales som herre av Chambonas. Siden de fremste herrene av Naves residerte i Gévaudan, overlot de ansvaret for broen til La Garde-familien. På 1400-tallet inngikk La Garde ekteskapsallianser med lokale småherrer, som Montjeu fra Chassagnes, Fraissinet fra Fontanes i Gévaudan og Castrevieille fra Jaujac. På 1500-tallet nevner historikeren Mazon en Guy de la Garde de Chambonas, væpner og løytnant for seneskalken i Provence, som i 1550 utga verket "Historie og beskrivelse av Føniksen", dedikert til Margarete av Frankrike, søster av kong Frans I.
Familiens vekst og maktposisjon er godt belyst av Jacques Schnetzler, som knytter den til muldyrstien fra Les Vans til Laveyrune, og videre til Le Puy. Saint-Gilles hadde hatt kontakt med Levanten (Østen) siden korstogene; i tillegg fraktet muldyrkaravanene vin og olje opp fra lavlandet, og brakte med seg tømmer og fôr ned igjen. Varetransport med vogn kan ha nådd Les Vans på et tidlig tidspunkt. La Garde-familiens formue var basert på eierskapet til møllene langs Chassezac og dens sideelver (som utgjorde 10 % av inntektene deres i 1710), og en rekke vertshus i Les Vans, Chambonas, Les Salelles og Peyre (et knutepunkt for veiene mellom Lablachère og Les Vans). I tillegg drev de mange eiendommer og gårder langs hele ruten, fra Chambonas (spesielt Fontgamier-området, som forsyner slottets fontener med vann) til Les Salelles, Thines, Montselgues, Saint-Laurent-les-Bains, Laveyrune og til og med Sampzon. La Garde-familien hadde også kjøpt opp rettighetene til oppmåling av korn (canetage) og vin (couratage) i flere omkringliggende samfunn. De kjøpte opp store skogsområder som ga muligheter for jakt, men først og fremst for innbringende salg av bygningstømmer.
Betydningen av denne ruten mot slutten av middelalderen og tidligere, forklares av mangelen på en farbar rute langs elven Rhône. Rhône-korridoren var et stridstema mellom det franske kongedømmet og Det tysk-romerske rike frem til 1300-tallet, og var deretter stengt av de burgundiske statene frem til slutten av 1400-tallet. Kong Karl VII opprettet to markeder i Les Vans: ett på åtte dager fra 21. august, og et annet på to dager fra 8. november. Sistnevnte forsvant imidlertid raskt til fordel for Saint-Thomas-markedet den 21. desember. Etter hvert mistet Régordane-ruten (GR®700), fra Saint-Gilles til Le Puy-en-Velay, gradvis sin betydning til fordel for Rhône-aksen. Veien fra Chambonas til Peyre gikk heretter i retning Petit-Paris, og videre til Saint-Laurent-les-Bains. Denne ruten, som utelukkende var beregnet på muldyr, ble vinveien fra lavlandet og kornveien fra fjellene og Velay-regionen.
Det var langs nettopp denne veien at La Garde-familien bygget opp sin formue på 1500- og 1600-tallet. Jacques Schnetzler presenterer en dristig hypotese: Siden Les Vans var en hugenottby (protestantisk), og herrene i Nedre Vivarais og Rhône-dalen for det meste tilhørte den katolske siden, kan ruten via Chambonas ha fungert som den avgjørende forbindelsen mellom de reformerte i Privas (Boutières-området) og trosfellene i Sør-Frankrike. Den religiøse motivasjonen kan dermed ha erstattet den økonomiske, et fascinerende perspektiv på en eldgammel vei som delvis ble anlagt av klostre. La Garde-familien støttet opprinnelig de reformerte: Antoine de la Garde var en modig hugenottkaptein som inntok Arlempdes i 1585, fengslet festningskommandanten Louis de Goys, og forsvarte stedet mot angrep fra Saint-Vidal (lederen for Den katolske liga i Le Puy). Til slutt ble han imidlertid myrdet av landsbyens egne innbyggere. Nøyaktig når og under hvilke omstendigheter familien senere forlot sin protestantiske tro, er ukjent.
Ardèche, terre de châteaux (Ardèche, slottenes land). Av Michel Riou. Utgitt av La Fontaine de Siloé.
Den middelalderske broen og slottet
Broen i Chambonas er den største middelalderbroen i departementet Ardèche. Slottet i Chambonas, fra 1500- og 1600-tallet, imponerer med sin franske hage anlagt i fem nivåer (terrasser) fra midten av 1700-tallet. Den romanske kirken (fra begynnelsen av 1200-tallet) rommer en usedvanlig rik ikonografi. Chambonas-slottet er ikke åpent for besøkende. Fra sin opprinnelse i middelalderen har slottet bevart fem imponerende tårn med glaserte takstein. Bygget på et klippeutspring nær elven Chassezac, gjennomgikk det flere moderniseringer på 1500- og 1600-tallet. Under Ludvig XIV ble den strenge middelalderborgen forvandlet til en storslått lystgård, takket være en ny, monumental inngangsportal og en vakker fransk hage som vender ut mot Chassezacs bredder.