Το Chambonas είναι μια γαλλική κοινότητα που βρίσκεται στον νομό της Αρντές, στην περιοχή Ωβέρνη-Ρον-Άλπεις. Έχει περίπου 250 κατοίκους και βρίσκεται κοντά στην πόλη Les Vans. Το Chambonas είναι γνωστό για την ιστορική του κληρονομιά, και ιδιαίτερα για το μεσαιωνικό κάστρο του 14ου αιώνα, το οποίο έχει χαρακτηριστεί ως ιστορικό μνημείο. Η κοινότητα βρίσκεται επίσης κοντά στον ποταμό Chassezac, ο οποίος προσφέρει ιδανικές συνθήκες για κολύμπι, ψάρεμα και κανό-καγιάκ. Το Chambonas είναι ο ιδανικός προορισμός για όσους αναζητούν την ηρεμία και την ομορφιά των φυσικών τοπίων της Αρντές.
Παλαιότερα, το χωριό Chambonas βρισκόταν στο τμήμα του Uzège που προσαρτήθηκε, κατά τη διάρκεια της Γαλλικής Επανάστασης, στον νομό της Αρντές, μαζί με την πόλη Les Vans. Εδώ μπαίνουμε σε μια περιοχή η οποία διατηρεί από παλιά στενούς δεσμούς με τη Μεσόγειο και το Velay, και όπου η σχέση με τον ποταμό Ροδανό παίζει πλέον δευτερεύοντα ρόλο. Η οικονομική έλξη του Aubenas, ειδικά κατά την εποχή της βιομηχανίας μεταξιού, εξηγεί την ένταξη του χωριού στην Αρντές και, κατ' επέκταση, στην περιοχή Ρον-Άλπεις. Παρόλα αυτά, η ατμόσφαιρα εδώ θυμίζει Λανγκεντόκ (Languedoc) όσο πουθενά αλλού στον νομό.
Ένας δρόμος, μια οικογένεια, ένα κάστρο. Το χωριό θα μπορούσε κάλλιστα να ονομάζεται «Chambonas-le-Château», καθώς ο επιβλητικός όγκος του κάστρου κυριαρχεί στο τοπίο. Φτάνουμε στο χωριό μέσω μιας γέφυρας, η πρώτη μορφή της οποίας κατασκευάστηκε από τους Βενεδικτίνους μοναχούς του Saint-Gilles τον 11ο ή τον 12ο αιώνα. Είναι σημαντικό να διακρίνουμε αυτό το μοναστήρι από το μεγάλο ηγουμενείο που κατείχε το Τάγμα του Αγίου Ιωάννη της Ιερουσαλήμ (αργότερα Τάγμα της Μάλτας) στην ίδια πόλη. Το 1208, ο Πάπας Ιννοκέντιος Γ΄ ανέθεσε στους Βενεδικτίνους του Saint-Gilles τις εκκλησίες των Les Assions, Malbosc, Saint-André-de-Cruzières, Les Vans, Saint-André και Saint-Loup de Villefort, μεταξύ άλλων. Όσον αφορά την εκκλησία του Chambonas, παραχωρήθηκε αρχικά στους κανονικούς (chanoines) του Saint-Ruf της Αβινιόν, και στη συνέχεια στους μοναχούς του Saint-Gilles, επίσης το 1208.
Οι Βενεδικτίνοι προσπαθούσαν να φτάσουν το συντομότερο δυνατό στο Le Puy-en-Velay, διασχίζοντας τον ποταμό Chassezac. Πιο ψηλά στο ποτάμι, η μεσαιωνική γέφυρα της Pondère, μεταξύ Les Salelles και Gravières, δεν ήταν παρά μια απλή σανίδα που οδηγούσε σε μια πλημμυρική πεδιάδα. Τα κοπάδια που μετακινούνταν διέσχιζαν τον ποταμό στο πέρασμα (πόρο) του Maisonneuve, όπου τελικά χτίστηκε μια κανονική γέφυρα από το 1759 έως το 1766. Η γέφυρα του Chambonas, που κατασκευάστηκε υπό την επίβλεψη του μοναστηριού του Saint-Gilles, δεν είχε διόδια, και μπορούσε να αντικατασταθεί προσωρινά από ένα πέρασμα σε περίπτωση που καταστρεφόταν από πλημμύρα. Ο κύριος στόχος ήταν να αποφευχθεί η μεγάλη παράκαμψη μέσω του Maisonneuve.
Είναι προφανές ότι η παρουσία του κάστρου συνδέεται στενά με αυτό το σημαντικό πέρασμα. Ωστόσο, η περιοχή δεν διέθετε κάποιον ισχυρό φεουδαρχικό οίκο: η Uzège και το Gévaudan υπάγονταν στην κυριαρχία των μακρινών κομήτων της Τουλούζης, ενώ στα βόρεια κυριαρχούσαν οι Châteauneuf-de-Randon και αργότερα οι Polignac. Στο ίδιο το Chambonas, ωστόσο, οι άρχοντες ήταν αυτοί της Naves, οι οποίοι είχαν ήδη από το 1273 (πολύ πριν από την οριστική προσάρτηση της εκκλησίας του Viviers στο βασίλειο ή την ίδρυση του Villeneuve-de-Berg) συνάψει συνθήκη συνδιοίκησης (paréage) με τον βασιλιά της Γαλλίας Φίλιππο Γ' τον Τολμηρό. Ο άρχοντας του Les Vans δεν ήταν άλλος από τον ηγούμενο. Παράλληλα, το αββαείο του Saint-Gilles είχε τεθεί υπό την προστασία των Καπετιδών ήδη από τον 12ο αιώνα.
Φαίνεται ότι το κάστρο ιδρύθηκε από τους συγκύριους της La Garde-Guérin, οι οποίοι πιθανώς ήθελαν να προστατεύσουν καλύτερα την πρόσβαση στα διόδιά τους. Ο παλαιότερος γνωστός εκπρόσωπος είναι ο Raymond, άρχοντας της La Garde-Guérin από το 1237. Είχε παντρευτεί τη Sibille de Beauvoir du Roure, μέλος της οικογένειας που αργότερα θα αποκτούσε τα Banne, Barlac, Largentière και πολλά άλλα κτήματα. Αναφέρονται επίσης οι Jaules και Jourdain de la Garde, οι οποίοι έδωσαν όρκο πίστης το 1240 στον Λουδοβίκο Θ' για τις κτήσεις τους στο Chambonas και στο Vompdes. Γνωρίζουμε επίσης έναν Jourdain de la Garde το 1330, καθώς και έναν Jaucelin, ο οποίος, στις 6 Απριλίου 1366, αναφέρεται ως άρχοντας του Chambonas. Δεδομένου ότι η οικογένεια των κύριων αρχόντων της Naves διέμενε στο Gévaudan, θα πρέπει να ανέθεσαν στην οικογένεια La Garde την επίβλεψη της γέφυρας. Τον 15ο αιώνα, οι La Garde συνήψαν γαμήλιες συμμαχίες με τους μικρούς άρχοντες της περιοχής, όπως τους Montjeu του Chassagnes, τους Fraissinet του Fontanes στο Gévaudan, και τους Castrevieille του Jaujac. Τον 16ο αιώνα, ο ιστορικός Mazon κάνει λόγο για έναν Guy de la Garde de Chambonas, ιπποκόμο και υπολοχαγό του σενεσάλχου της Προβηγκίας, ο οποίος το 1550 εξέδωσε μια «Ιστορία και Περιγραφή του Φοίνικα», αφιερωμένη στη Μαργαρίτα της Γαλλίας, αδελφή του Φραγκίσκου Α'.
Η άνοδος της οικογένειας στην εξουσία έχει αναλυθεί εξαιρετικά από τον Jacques Schnetzler, ο οποίος τη συνδέει με την ύπαρξη του μονοπατιού για τα μουλάρια από το Les Vans προς τη Laveyrune, και από εκεί προς το Le Puy. Το Saint-Gilles διατηρούσε επαφές με την Ανατολή από την εποχή των Σταυροφοριών. Επιπλέον, τα καραβάνια με τα μουλάρια μετέφεραν κρασί και λάδι από τα πεδινά προς τα ορεινά, και κατέβαζαν ξυλεία και ζωοτροφές. Οι μεταφορές με κάρα πιθανότατα έφτασαν στο Les Vans αρκετά νωρίς. Η περιουσία των La Garde βασίστηκε στην ιδιοκτησία των μύλων του Chassezac και των παραποτάμων του (που αποτελούσαν το 10% των εσόδων τους το 1710), σε πολλά πανδοχεία στο Les Vans, στο Chambonas, στο Les Salelles και στο Peyre (ένα κομβικό σημείο των δρόμων από τη Lablachère και το Les Vans), καθώς και στην εκμετάλλευση πολλών αγροκτημάτων και κτημάτων κατά μήκος της διαδρομής. Αυτά εκτείνονταν από το Chambonas (και ιδιαίτερα τα εδάφη του Fontgamier, από όπου προέρχονται τα νερά που τροφοδοτούν τα σιντριβάνια του κάστρου) έως το Les Salelles, το Thines, το Montselgues, το Saint-Laurent-les-Bains, τη Laveyrune, ακόμη και το Sampzon. Οι La Garde είχαν επίσης αγοράσει από αρκετές κοινότητες τα δικαιώματα μέτρησης σιτηρών (canetage) και κρασιού (couratage). Απέκτησαν επίσης τεράστιες δασικές εκτάσεις, που τους επέτρεπαν το κυνήγι, αλλά κυρίως την προσοδοφόρα πώληση ξυλείας κατασκευών.
Η σημασία αυτής της διαδρομής στα τέλη του Μεσαίωνα και παλαιότερα εξηγείται από την απουσία οδικής αρτηρίας μέσω του Ροδανού. Ο άξονας του Ροδανού αποτελούσε αντικείμενο διαμάχης μεταξύ του Βασιλείου της Γαλλίας και της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας μέχρι τον 14ο αιώνα, και παρέμεινε κλειστός από τα Βουργουνδικά κρατίδια μέχρι τα τέλη του 15ου αιώνα. Ο Βασιλιάς Κάρολος Ζ' καθιέρωσε δύο εμπορικές πανηγύρεις στο Les Vans: μία διάρκειας οκτώ ημερών από τις 21 Αυγούστου, και μία διήμερη στις 8 Νοεμβρίου. Η δεύτερη γρήγορα εξαφανίστηκε προς όφελος της πανήγυρης του Αγίου Θωμά, στις 21 Δεκεμβρίου. Ωστόσο, η διαδρομή Régordane (GR®700), δηλαδή ο δρόμος από το Saint-Gilles προς το Le Puy-en-Velay, άρχισε σταδιακά να χάνει τη σημασία της προς όφελος του άξονα του Ροδανού. Ο δρόμος από το Chambonas στο Peyre κατευθυνόταν πλέον προς το Petit-Paris, και από εκεί προς το Saint-Laurent-les-Bains. Ο δρόμος αυτός, αποκλειστικά για μουλάρια, έγινε η κύρια οδός για τη μεταφορά του κρασιού από τα πεδινά και των σιτηρών από τα Ορεινά (Montagne) και το Velay.
Μέσω αυτού ακριβώς του δρόμου οι La Garde δημιούργησαν την περιουσία τους κατά τον 16ο και 17ο αιώνα. Ο Jacques Schnetzler διατυπώνει μια τολμηρή υπόθεση: δεδομένου ότι το Les Vans ήταν μια πόλη Ουγενότων (Προτεσταντών) και ότι οι άρχοντες του Bas-Vivarais και της κοιλάδας του Ροδανού συντάσσονταν κυρίως με την πλευρά των Καθολικών, ο δρόμος του Chambonas πιθανότατα αποτέλεσε τον ζωτικό κρίκο μεταξύ των Μεταρρυθμιστών (Προτεσταντών) του Privas (στην περιοχή των Boutières) και εκείνων του Νότου. Υπό αυτό το πρίσμα, τα θρησκευτικά κίνητρα ίσως αντικατέστησαν τα οικονομικά, γεγονός ιδιαίτερα ενδιαφέρον για έναν αρχαίο δρόμο που χαράχθηκε εν μέρει από αββαεία. Οι La Garde τάχθηκαν αρχικά στο πλευρό των Μεταρρυθμιστών: Ο Antoine de la Garde ήταν ένας γενναίος λοχαγός των Ουγενότων, ο οποίος κατέλαβε το Arlempdes το 1585, φυλάκισε τον διοικητή του Louis de Goys, υπερασπίστηκε το φρούριο από τις επιθέσεις του Saint-Vidal (αρχηγού της Καθολικής Λίγκας του Le Puy), αλλά τελικά δολοφονήθηκε από τους κατοίκους του χωριού. Η ακριβής ημερομηνία και οι συνθήκες υπό τις οποίες η οικογένεια αποκήρυξε αργότερα τον Προτεσταντισμό παραμένουν άγνωστες.
Αρντές, γη των κάστρων. Από τον Michel Riou. Εκδόσεις La Fontaine de Siloé.
Η Μεσαιωνική Γέφυρα και το Κάστρο
Η γέφυρα του Chambonas είναι η μεγαλύτερη μεσαιωνική γέφυρα του νομού της Αρντές. Το κάστρο του Chambonas, κτίσμα του 16ου και 17ου αιώνα, εντυπωσιάζει με τις πέντε αναβαθμίδες των γαλλικών κήπων του, οι οποίοι σχεδιάστηκαν στα μέσα του 18ου αιώνα. Η ρωμανική εκκλησία (αρχές 13ου αιώνα) διαθέτει έναν εξαιρετικό εικονογραφικό πλούτο. Το Κάστρο του Chambonas δεν είναι ανοιχτό στο κοινό για επισκέψεις. Παρά τη μεσαιωνική του προέλευση, το κάστρο διατηρεί πέντε επιβλητικούς πύργους με εφυαλωμένες κεραμοσκεπές. Χτισμένο πάνω σε βραχώδη βάση κοντά στον ποταμό Chassezac, υπέστη διαδοχικές ανακαινίσεις τον 16ο και 17ο αιώνα. Επί Λουδοβίκου ΙΔ', η προσθήκη μιας εντυπωσιακής πύλης και η δημιουργία ενός γαλλικού κήπου με θέα στις όχθες του Chassezac, μεταμόρφωσαν το αυστηρό μεσαιωνικό φρούριο σε μια μαγευτική εξοχική κατοικία.