Chambonas ist eine französische Gemeinde im Département Ardèche in der Region Auvergne-Rhône-Alpes. Sie hat etwa 250 Einwohner und liegt in der Nähe der Stadt Les Vans. Chambonas ist bekannt für sein historisches Erbe, insbesondere für sein mittelalterliches Schloss aus dem 14. Jahrhundert, das als Monument historique (historisches Denkmal) klassifiziert ist. Die Gemeinde liegt zudem in der Nähe des Flusses Chassezac, der Möglichkeiten zum Schwimmen, Angeln und Kanufahren bietet. Chambonas ist ein beliebtes Ziel für alle, die Ruhe und die Schönheit der Naturlandschaften der Ardèche suchen.
Das Dorf Chambonas befand sich einst in dem Teil des Uzège, der während der Französischen Revolution zusammen mit der Stadt Les Vans dem Département Ardèche angegliedert wurde. Hier betritt man eine Region, in der seit Langem primäre Verbindungen zum Mittelmeerraum und zum Velay bestehen, während die Beziehung zur Rhône nur eine untergeordnete Rolle spielt. Es war vor allem die Anziehungskraft von Aubenas zur Zeit der Seidenindustrie, welche die Zugehörigkeit zur Ardèche und damit zur Region Rhône-Alpes erklärt. Dennoch fühlt man sich hier wie an keinem anderen Ort im Département in das Languedoc versetzt.
Eine Straße, eine Familie, ein Schloss. Chambonas könnte auch Chambonas-le-Château heißen, so sehr dominiert dessen imposante Masse das Dorf. Man erreicht das Dorf über eine Brücke, deren erster Bau im 11. oder 12. Jahrhundert von den Benediktinermönchen von Saint-Gilles errichtet wurde. Dieses Kloster ist sorgfältig von dem großen Priorat zu unterscheiden, das der Johanniterorden (der spätere Malteserorden) in derselben Stadt besaß. Papst Innozenz III. vertraute den Benediktinern von Saint-Gilles im Jahr 1208 unter anderem die Kirchen von Les Assions, Malbosc, Saint-André-de-Cruzières, Les Vans, Saint-André und Saint-Loup de Villefort an. Die Kirche von Chambonas wurde zunächst den Kanonikern von Saint-Ruf in Avignon übergeben, bevor sie 1208 ebenfalls den Mönchen von Saint-Gilles anvertraut wurde.
Die Benediktiner versuchten, so schnell wie möglich nach Le Puy-en-Velay zu gelangen, indem sie den Chassezac überquerten. Flussaufwärts bestand die mittelalterliche Brücke von La Pondère zwischen Les Salelles und Gravières lediglich aus einem Brett, das in eine überschwemmungsgefährdete Ebene mündete. Die wandernden Herden überquerten den Fluss an der Furt von Maisonneuve, wo zwischen 1759 und 1766 eine Brücke gebaut wurde. Die Brücke von Chambonas, die unter der Leitung des Klosters Saint-Gilles erbaut wurde, war mautfrei und konnte bei Zerstörung durch Hochwasser durch eine Furt ersetzt werden. Es ging vor allem darum, den Umweg über Maisonneuve zu vermeiden.
Es ist offensichtlich, dass die Präsenz des Schlosses mit diesem wichtigen Übergang verbunden ist. Aber die Region besaß kein mächtiges Feudalhaus: Das Uzège und das Gévaudan unterstanden der Lehnsherrschaft der fernen Grafen von Toulouse; im Norden herrschten die Châteauneuf-de-Randon und später die Polignac. In Chambonas selbst waren jedoch die Herren von Naves an der Macht, die bereits 1273 (lange bevor die Kirche von Viviers endgültig an das Königreich fiel oder Villeneuve-de-Berg gegründet wurde) einen Paréage-Vertrag mit dem französischen König Philipp dem Kühnen schlossen. Der Herr von Les Vans war kein Geringerer als der Prior. Das Kloster Saint-Gilles hatte sich bereits ab dem 12. Jahrhundert unter den Schutz der Kapetinger gestellt.
Es scheint, dass das Schloss von den Mitherrschern (pariers) von La Garde-Guérin gegründet wurde, die zweifellos darauf bedacht waren, den Zugang zu ihrer Mautstelle besser zu schützen. Der älteste bekannte Vertreter ist Raymond, seit 1237 Herr von La Garde-Guérin. Er heiratete Sibille de Beauvoir du Roure, aus jener Familie, die später Banne, Barlac, Largentière und viele andere Orte besitzen sollte. Bekannt sind auch Jaules und Jourdain de La Garde, die 1240 König Ludwig IX. für ihre Besitztümer in Chambonas und Vompdes huldigten. Ebenso kennt man einen Jourdain de La Garde um 1330 und später einen Jaucelin, der am 6. April 1366 als Herr von Chambonas bezeichnet wurde. Da die Familie der Hauptherren von Naves im Gévaudan residierte, mussten sie der Familie La Garde die Aufsicht über die Brücke anvertrauen. Im 15. Jahrhundert knüpften die La Garde eheliche Bündnisse mit kleinen lokalen Herren wie den Montjeu von Chassagnes, den Fraissinet von Fontanes im Gévaudan und den Castrevieille von Jaujac. Im 16. Jahrhundert spricht Mazon von einem Guy de La Garde de Chambonas, Knappe und Leutnant des Seneschalls der Provence, der 1550 eine Marguerite von Frankreich (der Schwester von Franz I.) gewidmete „Geschichte und Beschreibung des Phönix“ veröffentlichte.
Der Aufstieg der Familie wurde von Jacques Schnetzler treffend herausgestellt, der ihn mit der Existenz des Maultierpfades von Les Vans nach Laveyrune und von dort nach Le Puy in Verbindung bringt. Saint-Gilles stand seit den Kreuzzügen in Verbindung mit dem Orient; zudem transportierten Maultierkarawanen Wein und Öl aus dem Tiefland hinauf und brachten Holz und Futterstoffe hinunter. Der Gütertransport per Wagen konnte Les Vans schon früh erreichen. Das Vermögen der La Garde beruhte auf dem Besitz der Mühlen am Chassezac und seinen Nebenflüssen (10 % der Einnahmen im Jahr 1710), auf zahlreichen Gasthäusern in Les Vans, Chambonas, Les Salelles und in Peyre (einem Knotenpunkt der Wege von Lablachère und Les Vans) sowie auf der Bewirtschaftung vieler Güter und Höfe entlang der gesamten Route: von Chambonas (insbesondere das Land von Fontgamier, dessen Wasser die Brunnen des Schlosses speist) bis nach Les Salelles, Thines, Montselgues, Saint-Laurent-les-Bains, Laveyrune und sogar Sampzon. Die La Garde hatten zudem in mehreren Gemeinden die Rechte des „canetage“ (Getreidemessung) und des „couratage“ (Weinmessung) erworben, die ihnen von den Gemeinden verkauft worden waren. Sie kauften zahlreiche Wälder, die die Jagd und vor allem den Verkauf von Bauholz ermöglichten.
Die Bedeutung dieses Weges am Ende des Mittelalters und in der Zeit davor erklärt sich aus dem Fehlen der Rhône-Route, die bis zum 14. Jahrhundert zwischen dem Königreich Frankreich und dem Heiligen Römischen Reich umstritten war und bis Ende des 15. Jahrhunderts von den burgundischen Staaten gesperrt wurde. König Karl VII. richtete in Les Vans zwei Märkte ein: einen achttägigen Markt ab dem 21. August und einen zweitägigen ab dem 8. November. Letzterer verschwand bald zugunsten des St. Thomas-Marktes am 21. Dezember. Dennoch verlor die Régordane-Route (GR®700), der Weg von Saint-Gilles nach Le Puy-en-Velay, allmählich ihre Bedeutung an die Rhône-Achse. Der Weg von Chambonas nach Peyre führt fortan in Richtung Petit-Paris und von dort nach Saint-Laurent-les-Bains; dieser reine Maultierpfad wird zur Weinstraße des Tieflandes und zur Getreidestraße der Bergregion (Montagne) und des Velay.
Entlang dieses Weges bauten die La Garde im 16. und 17. Jahrhundert ihr Vermögen auf. Jacques Schnetzler stellt eine gewagte Hypothese auf: Da Les Vans eine hugenottische Stadt war und die Herren im Bas-Vivarais sowie im Rhônetal eher der katholischen Seite angehörten, könnte der Weg über Chambonas die entscheidende Verbindung zwischen den Reformierten in Privas (Boutières) und denen im Süden (Midi) gewesen sein. Das religiöse Motiv hätte in diesem Fall das wirtschaftliche abgelöst, was auf einem alten, teilweise von Abteien angelegten Weg nicht ohne gewisse Ironie ist. Die La Garde ergriffen zunächst die Partei der Reformierten: Antoine de La Garde war ein tapferer hugenottischer Hauptmann, der 1585 Arlempdes einnahm, dessen Kommandanten Louis de Goys gefangen nahm und den Ort gegen die Angriffe von Saint-Vidal (dem Anführer der katholischen Liga von Le Puy) verteidigte, jedoch schließlich von den Dorfbewohnern ermordet wurde. Das Datum und die Umstände der Abkehr der Familie vom protestantischen Glauben sind unbekannt.
Ardèche, terre de châteaux. Von Michel Riou. Herausgegeben von La Fontaine de Siloé.
Die mittelalterliche Brücke und das Schloss
Die Brücke von Chambonas ist die größte mittelalterliche Brücke im Département Ardèche. Das Schloss von Chambonas aus dem 16. und 17. Jahrhundert besticht durch seine fünf terrassenförmig angelegten französischen Gärten aus der Mitte des 18. Jahrhunderts. Die romanische Kirche (frühes 13. Jahrhundert) weist einen außergewöhnlichen ikonographischen Reichtum auf. Das Schloss von Chambonas kann nicht besichtigt werden. Von seinem mittelalterlichen Ursprung bewahrt es fünf imposante Türme mit glasierten Ziegeln. Auf einem felsigen Sockel unweit des Chassezac gelegen, wurde es im 16. und 17. Jahrhundert mehrfach modernisiert. Unter Ludwig XIV. verwandelten der Anbau eines Portals und die Anlage eines französischen Gartens mit Blick auf die Ufer des Chassezac die strenge mittelalterliche Burg in eine prächtige Sommerresidenz.