Коммуна Шейлар-л'Эвек была образована в 1888 году в результате отделения от Шодейрака. В этой небольшой, сохранившей свой первозданный вид долине, где легко представить, как жили лозерцы в прошлом веке, Шейлар-л'Эвек предлагает всю тишину и очарование маленького рая.
Название коммуны происходит от старинного окситанского слова, означающего «укрепленный дом» или «ферма на мысе», которое родственно термину, обозначающему редут или небольшую крепость. Местные жители называют ее просто Лё-Шейлар. Приставка «л'Эвек» (Епископский) появилась после того, как в 1321 году деревню приобрел Гийом VI, епископ Менда, выкупив ее у сеньора де Рандона. Лес, окружающий деревню, сыграл решающую роль в ее развитии. Первоначально поселение располагалось на возвышенности, а в XIX веке переместилось к подножию скалы.
Зимы в Шейларе суровы, и узкие дороги часто заносит снегом. В эти долгие снежные месяцы жители во всем помогают друг другу: съездить за продуктами, привезти хлеб, забрать почту или расчистить дорогу. Обширный государственный лес Меркуар обеспечивает их всеми необходимыми дровами. В сентябре и октябре все отправляются по грибы: собирают белые, рыжики, лисички, ежовики и другие. Многие туристы приезжают сюда специально из городов департаментов Гар и Верхняя Луара. В реке Лангуйру, которая течет к Лангоню, также ловят форель. Это настоящая маленькая деревня, живущая вне времени.
Небольшим бистро на деревенской площади управляют Жозетта и Ален. Жозетта обслуживает гостей в непринужденной и дружелюбной манере, а Ален, бывший лесник, ухаживает за цветами на террасе, заготавливает дрова и собирает грибы.
Возвращаясь из Лангоня, я часто заезжаю к ним поздороваться. Здесь вас всегда ждет искренний и теплый прием! Ален прекрасно знает регион и бесчисленные пешеходные тропы в лесу Меркуар и на горе Мур-де-ла-Гардий. Оттуда можно добраться до истоков рек Алье и Шассезак, находящихся на водоразделе между Средиземным морем и Атлантическим океаном.
Путешественники из больших городов переносятся во времена Роберта Льюиса Стивенсона, который когда-то останавливался в этой деревне. «Я отправился в Шейлар-л'Эвек, на опушку леса Меркуар. Мне говорили, что пешком этот путь занимает полтора часа, и казалось вполне выполнимым, что человек, ведущий нагруженного осла, сможет пройти это расстояние за четыре часа. На протяжении всего подъема от Лангоня дождь и град сменяли друг друга; густые, стремительные облака — одни несли с собой пелену проливного дождя, другие, светлые, словно предвещая снег — неслись с севера и преследовали меня на моем пути; ветер становился все холоднее. Вскоре я покинул возделанные земли бассейна Алье, оказавшись вдали от упряжных волов и любых других сельских пейзажей». Роберт Льюис Стивенсон, «Путешествие с ослом по Севеннам».
Лес Меркуар — это обширный лесной массив с богатым биоразнообразием. Его величественные деревья, среди которых дубы, буки и пихты, простираются на километры, создавая чарующий пейзаж. Воздух здесь кристально чист, а в подлеске раздается пение птиц. Путешественники могут исследовать размеченные тропы, петляющие по лесу, и наблюдать за местной фауной — оленями, кабанами, лисами и множеством перелетных птиц. Это место, где приятно заблудиться, прислушаться к природе и позволить себе раствориться в окружающем спокойствии.
Недалеко от леса находится аббатство Меркуар — здание с богатой историей. Основанное в XII веке, оно служило местом молитв и уединения для цистерцианских монахинь того времени. Каменная кладка придает ему деревенский шарм, а в архитектуре явно прослеживается романское влияние. Хотя в аббатстве больше не живут монахини, оно остается незыблемым символом духовности и умиротворения.
На вершине скалы возвышается часовня Нотр-Дам-де-Тут-Грас (Богоматери Всех Милостей), откуда открывается панорамный вид на деревню и окружающий ее лес. Это маленькая жемчужина, дышащая историей и благоговением. Пусть она и не так знаменита, как великие соборы, часовня обладает своим неповторимым очарованием и умиротворяющей атмосферой, привлекающей любопытных и верующих. Построенная в 1862 году, она была возведена в эпоху сильного католического рвения в этом регионе. Приходская церковь также заслуживает внимания: ее колокольня, датируемая XII веком, была перенесена сюда из женского аббатства Меркуар.
Часовня часто служила местом собраний местных жителей, особенно во время религиозных праздников. Ее архитектурный стиль отражает местные традиции: при строительстве использовались камни и материалы, найденные в окрестностях. Подойдя ближе, можно рассмотреть детали, делающие это место уникальным. Интерьер часовни, как правило простой, но трогательный, украшен декоративными элементами на алтаре и стенах. Религиозные произведения искусства, такие как распятия и статуи святых, рассказывают истории веры и преданности.
Ужас Жеводана
Июнь 1764 года, окрестности Лангоня, берега реки Алье, территория будущего департамента Лозер. В этом суровом крае, Жеводане, запоздалая весна пытается стереть следы затянувшихся зимних холодов. Наконец-то щедрое солнце вернуло к жизни сочную траву на общинных пастбищах неподалеку от деревни.
В то утро пастушка выгнала свое небольшое стадо коров на пастбище. Коровы послушно шли за ней, собаки лаяли — всё было спокойно. Но в полдень, когда женщина села перекусить, она заметила внезапную тревогу среди своих собак. «Наверное, опять лиса», — подумала она. «А может, волки? Нет, волки не осмелились бы подойти так близко...» Однако рычание собак становилось все громче. Почувствовав неладное, пастушка решила собрать стадо.
Дальше всё произошло в одно мгновение: несчастная даже не успела заметить, как ее собаки сбежали, поджав хвосты, когда внезапно подверглась нападению и была сбита с ног мощным ударом хищника. Но, вопреки всему, спасение пришло от ее собственных коров: возможно, решив, что их телятам грозит опасность, рогатые животные бросились на зубастое чудовище. Не став вступать в схватку, зверь бросил свою добычу и скрылся!
Ценное свидетельство: тем же вечером пастушка из Лангоня лично рассказала первым следователям по этому делу: «Зверь, который на меня напал, похож на огромного волка, но это не волк. Голова у него крупнее и более вытянутая. Шерсть рыжеватая, а вдоль всей спины идет черная полоса. Он даже не пытался напасть на скот; он хотел сожрать именно меня!» Местные жители содрогались, передавая из уст в уста этот жуткий портрет нападавшего: что же это за животное? «Должно быть, крестьянка столкнулась с крупным волком, а страх дорисовал остальное», — таково было всеобщее мнение. Тем не менее, люди стали осторожнее, и некоторые задавались вопросом: кто придет на помощь жителям этого изолированного и дикого края, усеянного гранитными глыбами и густыми, мрачными лесами, если случится беда? Перед лицом «дьявольского отродья» крестьянам оставалось уповать лишь на свою веру и мужество.
Вскоре после этого крестьяне из местечка Юбас обнаружили растерзанное тело четырнадцатилетней Жанны Буле. Приходской священник записал в церковной книге, словно читая молитву: «Похоронена без причастия, убита свирепым зверем». Примечательно, что он уже не называет его волком... Позднее, в разгар лета, 8 августа, зверь напал на маленькую пастушку из Масмежан-д'Алье. Лесорубы, работавшие на противоположном холме, внезапно увидели, как овцы в панике бегут вниз по склону — совершенно одни. Встревоженные, они пересекли долину и обнаружили немыслимое: тело бедной девочки было чудовищно изуродовано.
На этот раз народ пришел в ярость, которая вспыхнула с новой силой, когда две недели спустя пятнадцатилетний подросток-пастух был растерзан недалеко от Шейлар-л'Эвека. Люди начали говорить, что эти три жертвы, скорее всего, были далеко не первыми... Подобные случаи происходили еще в марте и апреле. Пришло время действовать. Но как? Организовывать облавы... всё тщетно.
1 сентября близ Шодейрака был убит еще один пятнадцатилетний мальчик. Четырнадцать, пятнадцать лет... Казалось, зверь предпочитает нежное мясо. Однако 6 сентября он нападает на взрослую женщину, крестьянку, работавшую в своем огороде в деревне Эстре. Зверь вцепился ей в горло, и через несколько минут она истекла кровью. Односельчане, услышав крики, бросились на помощь, но было слишком поздно. Несчастная скончалась... На этот раз животное осмелилось подойти вплотную к домам. Неужели оно ничего не боится? На смену первоначальному шоку и гневу пришел леденящий душу страх, охвативший всё местное население. Количество облав удвоили, к властям полетели призывы о помощи: эту бойню необходимо остановить!
Чтобы успокоить народ, представитель короля в провинции согласился направить на место отряд из пятидесяти семи драгунов — по сути, целую маленькую армию. И всё это ради одного-единственного волка? Люди недоумевали, вздыхали и пожимали плечами...
Но эти десятки солдат, даже при поддержке крайне мотивированных крестьян, прочесывали леса, обыскивали заросли и просматривали каждую долину — всё без толку. Зверь оставался неуловимым, пока вновь не заявил о себе, но уже со стороны Маржерида! 20 сентября произошло неожиданное: молодые пастухи, находившиеся на лугах между Люком и Шейлар-л'Эвеком, вдруг увидели, как их собаки с лаем бросились к опушке леса и накинулись на крупного хищника — волка внушительных размеров. Юноши бросились на помощь собакам, и им удалось не только убить хищника, но и притащить его тушу к священнику Люка. У них не было никаких сомнений: они наконец-то прикончили чудовище.
Увы, радость была преждевременной! Спустя шесть дней тринадцатилетняя девочка была зверски растерзана... Облавы, засады и преследования множились, в них участвовало всё больше людей — но безрезультатно! С тех пор каждая неделя приносила новые изувеченные тела — в основном молодых девушек и подростков. Иногда находили обезглавленные туловища, выпущенные внутренности и разбросанные конечности. Доклады скапливались на столе интенданта провинции, который был явно бессилен перед лицом подобной кровавой бойни. В его окружении начали задаваться вопросом: а что, если это вовсе не волк? В конце концов, это мог быть медведь... или гигантская рысь...
На Рождество 1764 года епископ Менда лично поднялся на кафедру и обратился к пастве с суровой проповедью: по его словам, зверь был орудием Божьего гнева, ниспосланным покарать народ, слишком долго погрязший во грехе... Иерарх призвал к всеобщему покаянию и неустанным молитвам. В его речах хищник предстал ангелом-истребителем, божьей карой, чьи зверства еще больше ужасали и без того напуганное общество, теперь подверженное любым фантазиям. В течение двух месяцев Святые Дары были выставлены на алтарях церквей для защиты приходов... Но Небеса оставались глухи к мольбам крестьян, казавшихся брошенными на произвол судьбы. Люди начали организовываться сами: вооружившись копьями и косами, они передвигались только группами, а пастухи старались по возможности объединять свои стада ради безопасности.