Au début du XVIe siècle, La Bastide n'était qu'un modeste hameau composé de sept ou huit maisons disséminées sur la rive droite de l'Allier. Côté Gévaudan, se trouvait la ferme occupée depuis plusieurs siècles par la famille Bastide (qui aurait d'ailleurs donné son nom au village), également connue sous le nom de « Trouillas ». Il s'agissait d'une ferme-auberge accueillant les pèlerins, les marchands et les troupeaux en transhumance le long de la Voie Régordane. L'arrivée du chemin de fer en 1870, suivie par la fondation de l'abbaye Notre-Dame-des-Neiges quelques années plus tard, ainsi que l'essor de la station thermale voisine de Saint-Laurent-les-Bains, ont profondément dynamisé le développement du village.
Petite boucle entre nature et histoire à La Bastide-Puylaurent
Distance : 4 km
Altitude maximum : 1086 m | Altitude minimum : 1015 m
Dénivelé cumulé : 75 m
Cartes IGN : La Bastide-Puylaurent (2738E) / Largentière la Bastide-Puylaurent Vivarais Cévenol (2838OT).
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La Bastide-Puylaurent, paisible commune lozérienne en région Occitanie, compte environ 170 habitants et se blottit aux portes du Parc national des Cévennes. C'est un lieu au riche patrimoine naturel et historique, très prisé des amateurs de grands espaces, de forêts denses et de rivières sauvages. Le village constitue un carrefour incontournable pour les randonneurs, traversé par des sentiers de grande randonnée emblématiques comme le GR®70 (le Chemin de Stevenson) et le GR®700 (la Voie Régordane), qui relie Le Puy-en-Velay à Alès.
Son essor démographique a véritablement démarré au XIXe siècle avec la construction de la gare, transformant le bourg en une halte ferroviaire stratégique à la lisière de la Lozère et de l'Ardèche. Aujourd’hui encore, c'est la gare la plus haute de la ligne historique reliant Paris à Marseille via Clermont-Ferrand. Les randonneurs y trouvent de nombreux commerces et hébergements pour faire étape, ainsi que des activités de détente comme le camping en bord d'Allier ou les zones de baignade.
L'histoire de ce village, à la fois marquée par la douceur des vallées et la rudesse du climat montagnard, est riche en événements. À l'origine, le chef-lieu de la commune se trouvait à Puylaurent, un hameau perché surplombant la vallée de l'Allier. Ce n'est qu'en 1917 que l'administration fut officiellement transférée à La Bastide. Dès le XVIIIe siècle, la vocation hospitalière du lieu s'affirmait grâce à la présence d'une chapelle et d'un hôpital pour pèlerins, témoignages de l’œuvre bienveillante des moines de Tornac.
La Bastide-Puylaurent fut également le théâtre de bouleversements politiques majeurs. Pendant la Révolution française, la bourgade fut le foyer de la conspiration royaliste du comte de Saillans, réprimée par la suite par les troupes républicaines. Plus près de nous, lors de la Seconde Guerre mondiale, le village est devenu un asile inespéré pour de nombreux réfugiés polonais fuyant les persécutions. Un centre d’accueil, dirigé par Zbigniew Malinowski et soutenu par la Croix-Rouge, leur offrit soins, éducation et réconfort. Ce lieu d'entraide, malgré les pressions du régime de Vichy et l'occupation allemande en 1944, reste un puissant symbole de fraternité et de résistance. Le Pont de la Résistance en témoigne encore aujourd'hui.
Le chemin de la Régordane (l'actuel GR®700) est l'âme historique de la région. Née d'une faille géologique, cette voie fut d'abord tracée par les animaux, puis élargie en "draille" par les éleveurs, avant de devenir une route marchande et stratégique majeure. Empruntée par les Romains pour le transport de métaux, elle connut son âge d'or au Moyen Âge, canalisant les échanges commerciaux entre le Royaume de France et le Saint-Empire romain germanique.
La Régordane était aussi une route de foi, voyant défiler d'innombrables pèlerins en route vers Saint-Gilles, un carrefour religieux essentiel vers Jérusalem et Rome. Si les guerres et les épidémies de peste du XIVe siècle ont amorcé son déclin commercial, la route a été revitalisée au XVIIe siècle par des aménagements royaux. Par la suite délaissée au profit du chemin de fer, elle invite aujourd'hui les marcheurs à remonter le temps. Avec ses tronçons pavés, ses paysages mouvants et ses vestiges architecturaux, le sentier perpétue le souvenir des marchands, chevaliers, moines et troubadours qui l'ont foulé à travers les siècles.