Explotación de las minas de Villefort
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Explotación de las minas de Villefort |
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En el corazón de las montañas de Villefort, las venas de la tierra escondían tesoros ocultos, codiciados por aquellos que se atrevían a sumergirse en sus profundidades. En este día del primero de junio de 1640, Firmin Mazelet, un hombre de visión y ambición, recibió la autorización real para explorar las entrañas de la tierra. Se le concedió el derecho a buscar y extraer oro, plata, cobre, estaño, plomo y cualquier otro metal precioso en las vastas provincias de Languedoc y Rouergue, durante un periodo de seis años.
El año siguiente, los documentos confirmaron que el señor Firmin Mazelet de Savage estaba ocupado en las minas y canteras de la parroquia de Villefort. Los archivos de 1642 confirmaron la existencia de estas explotaciones, pero, como un suspiro efímero, cesaron bruscamente en 1643.
Pasó el tiempo, y en 1649, el marqués de la Charce, atraído por el llamado de las riquezas subterráneas, también obtuvo una autorización para abrir minas en Languedoc y Provenza. Pero los años pasaron sin que se escuchara hablar de trabajos en el territorio de Villefort.
Entonces, en 1733, un irlandés llamado Brown llegó con una nueva autorización, reavivando nuevamente las esperanzas de opulencia. Abrió minas de plomo cerca de Villefort y Alès y, con una determinación inquebrantable, trajo desde Alemania e Inglaterra mineros, lavadores, fundidores y refinadores experimentados, listos para revelar los secretos de la tierra.
Sin embargo, entre 1734 y 1741, estalló una disputa entre Brown y un tal Bonnet, quien reclamaba el descubrimiento de minas en varios lugares, de donde supuestamente había extraído riquezas en 1734 y 1736. Siguió un largo juicio y, finalmente, la concesión fue retirada a Brown en 1756.
Por último, una carta fechada en 1764 mencionó que las minas de plomo de Peyrelade, Villefort y otras similares, anidadas en los Cévennes, habían sido concedidas a un tal Ménard. Sin embargo, este, quizás desalentado por los desafíos o los caprichos de la tierra, las abandonó de inmediato, dejando los tesoros de Villefort dormidos bajo las montañas, esperando que otros aventureros vinieran a despertarlos.
El 15 de junio de 1769, un viento de cambio sopló sobre las minas de Villefort. Se otorgó una autorización de explotación a una compañía bajo la dirección del marqués de Luchet, Pierre-Louis, con Maulevrier como socio en esta empresa. Las minas, que habían sido escenario de actividades incesantes, estaban entonces bajo la mirada escrutadora de Jars, quien, el 27 de agosto de 1771, elaboró un informe detallado sobre el estado de los trabajos.
Cuatro filones latían en el corazón de la montaña: Lagarde, cuyas promesas de riqueza se desvanecían bajo la dirección actual; Bayard, un antiguo filón que había conocido días mejores; Pierrelade, donde la efervescencia del trabajo no lograba disipar las dudas sobre su rentabilidad; y Masimbert, un filón virgen que los antiguos habían perdonado, quizás por respeto o por miedo.
En 1776, la concesión de Villefort y Vialas fue establecida por treinta años, pasando a manos de Antoine de Gensanne. Este hombre, impulsado por la pasión de las profundidades, se lanzó a la rehabilitación de las minas de Peyrelade, Fressinet y Mazimbert. Pero los yacimientos de galena resultaron ser rebeldes, y Gensanne tuvo que extender su búsqueda a otros lugares de la concesión, como Bayard, la Garde, Valcrouses, la Devèze, Charnier, la Rouvière y muchos más.
En su obra de 1778, Gensanne pinta un cuadro vívido de la mina: los mineros, ajenos a la región, moldeando la roca con su pólvora, mientras los obreros, jóvenes del país, se afanaban a su alrededor. Pasaron los años, y en 1781, los esfuerzos se concentraron en los filones de Villaret y Malfrèzes, dejando atrás a Mazimbert y Peyrelade. La mina de cobre de Fressinet tuvo un éxito resonante hasta 1781. La compañía de Villefort, por su parte, parecía todavía activa en 1790, pero seis años después, las minas fueron abandonadas, sus entrañas en silencio.
Marrot, en 1824, mencionó una reanudación de las actividades, aunque los informes de visita de los años 1821 a 1825 permanecieron en silencio sobre el tema. Solo después de varias modificaciones de la concesión, los trabajos se reanudaron tímidamente en 1821, con investigaciones modestamente en los filones de Peyrelade y Mazimbert. Finalmente, en 1872, tras la fusión de varias concesiones, se dio un nuevo impulso a las investigaciones en Peyrelade, reavivando la esperanza de una tierra rica en promesas enterradas.
El destino de las minas de Villefort tomó un nuevo giro el 7 de agosto de 1883, cuando la Compañía de Minas de minerales de hierro magnético de Mokta-el-Hadid tomó las riendas de la explotación. Pasaron los años, y el yacimiento de Vialas, agotado, condujo a una reducción significativa del perímetro de la concesión el 13 de octubre de 1909, fijando las fronteras de la actual concesión de Villefort en 3563 hectáreas. La búsqueda incesante de riquezas subterráneas continuó, pero en 1919, Mokta-el-Hadid, cansado de los desafíos impuestos por la tierra, cedió su título minero a un tal Sr. Joosten. La llama de la exploración aún ardía entre junio de 1930 y principios de 1931, con los últimos esfuerzos realizados en el barrio de Chambon y en Mazimbert. Pero como todas las epopeyas, la de Villefort vio desfilar a una serie de concesionarios, cada uno buscando desentrañar los misterios enterrados. Recylex SA, el último de estos titulares, heredó una historia rica en giros, marcada por la ambición humana y el aliento indomable de la naturaleza.
La Vida de los Mineros de LozèreLa búsqueda de oro siempre ha sido un motor poderoso. Aunque las minas de oro en Lozère han sido menos numerosas que las de otros metales, han suscitado un gran interés. Los mineros en busca de pepitas de oro descendían a galerías oscuras, armados con palas y picos, esperando desenterrar riquezas. La plata, por su parte, a menudo se extraía junto con otros metales.
Los filones de plata atraían a los mineros debido a su alto valor en el mercado. El cobre, el estaño y el plomo, aunque menos prestigiosos, también desempeñaban un papel esencial en la economía local. Los mineros de Lozère debían adaptarse y alternar la extracción de varios metales según las fluctuaciones del mercado. La rutina diaria de los mineros estaba marcada por largas horas de trabajo. Levantarse antes del amanecer, caminar hasta la mina y pasar largas jornadas cavando en la oscuridad era la norma.
Los mineros a menudo se reunían en grupos, formando lazos de amistad y solidaridad en medio de duras condiciones de trabajo. Las pausas eran valiosas, permitiendo a los mineros compartir historias y apoyarse mutuamente. Las familias de los mineros a menudo vivían en aldeas cercanas a las minas, donde la vida estaba marcada por la comunidad y las tradiciones. Las mujeres y los niños desempeñaban un papel crucial al apoyar a las familias, ocupándose de las tareas domésticas y ayudando en la economía familiar. La vida era simple, pero los recursos eran limitados y las dificultades económicas eran frecuentes.
La vida de los mineros no estaba solo marcada por el trabajo. Las batallas por mejores condiciones laborales fueron un elemento esencial de su existencia. Los mineros a menudo se organizaban en sindicatos para exigir derechos, salarios justos y condiciones de seguridad. Las huelgas y manifestaciones eran formas de expresión para hacer oír sus voces ante los propietarios de las minas, que a menudo descuidaban la seguridad y el bienestar de sus trabajadores. A pesar de sus esfuerzos, muchos mineros sufrieron enfermedades relacionadas con su trabajo, como la silicosis, y los accidentes eran comunes. El riesgo constante de perder a un ser querido en las oscuras galerías pesaba mucho sobre las familias.
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