Opdagelse og kulturarv
Villefort er en fransk kommune beliggende i Lozère departementet i Okzitanien regionen. Byen ligger i Cevennes nationalpark, nær Chassezac-kløfterne og Villefort-søen. Det er et populært turistmål for vandrere, vandsportsentusiaster og friluftselskere. Byen har også en rig historisk arv, herunder Ur-tårnet, bymurene og Saint-Louis kirken.
3,5 km vestpå, på D901, der følger den høje dal af Altier, ligger Château de Castanet, bygget i det 11. århundrede på en klippefremspring, nu omkranset af Villefort-søen.
Beliggende på den gamle Regordanvej, var det en besiddelse af Châteauneuf de Randon og senere af baronerne fra Tournel. Kirken i Villefort eksisterede i den romanske periode; den blev revet ned og genopbygget i 1842. Villefort var et vigtigt gennemfartssted, som var hårdt omstridt under religionskrigene. Protestanter og katolikker skiftedes til at overtage den.... tæt på Mont Lozère, den nordligste bastion for camisard-bevægelsen.
Arkitekturen i de gamle bygninger i Villefort er karakteristisk for den arkitektoniske stil i landsbyerne. Her er nogle eksempler: Husene med dobbeltbuede arkader var engang værtshuse eller butikker for handelsfolk eller håndværkere: en af arkaderne blev brugt til at opbevare varer, den anden til at udstille dem. De skulpturerede overliggere, der pryder indgangene til nogle huse på Kirkevejen eller Bourgadevejen, vidner om de tidligere beboeres aktiviteter. De krydsede eller tværgående vinduer fra renæssancen pryder facaderne.
Lokalt liv og udvikling af søen
I det 19. århundrede blev landsbyen gennemskåret af en national vej, som nu danner Avenue des Cévennes, der er blevet den primære arterie i Villefort.
Den gamle markedsplads i Villefort, Place de l'Ormeau, var indtil 1980’erne vært for Clédou-markedet hver torsdag morgen. Overfyldt med dufte og farver, blev der i overflod i det 19. århundrede solgt kvæg, kød, grøntsager, frø og kastanjer. Lindetræet på Place de l'Ormeau blev plantet den 11. november 1920 som "sejrstræet", så kommende generationer kunne huske kampen for frihed, som deres forfædre førte under første verdenskrig.
Beliggende en kilometer nord for landsbyen, blev Villefort-dæmningen opfyldt den 14. juli 1964. Dens konstruktion åbnede et alternativ til landbruget. Turistaktiviteterne udvikler sig: fiskeri og svømning. Desuden forbedres den rige naturopbevaring i området med mange vandrestier.
Bjergforellen fra Mont Lozère. Vores ørreder produceres i Villefort-søen, der forsynes med det rene vand fra Mont Lozère. De opdrættes i 12 meter dybe damme, hvilket garanterer deres velsmagende kød.
Altier-viadukten
I dybderne af Lozère, hvor Altier-vandene hvisker gamle hemmeligheder og hvor bjergene omfavner himlen, står en kæmpe af sten og historie: Altier-viadukten, også kendt som Villefort-viadukten. Dette monument, mere end bare en bro, er en symfoni af kurver og lige linjer, et digt indgraveret i murværket, der forbinder Saint-Germain-des-Fossés med Nîmes-Courbessac.
I 1869, under statens beskyttelse og den dygtige ingeniør Charles Dombres hånd, tog viadukten form, som en sovende kæmpe, der vågner op fra jorden. Året efter bød den sine første rejsende velkommen under auspicerne af Selskabet for jernbanerne fra Paris til Lyon og Middelhavet, og siden da er den blevet en trofast tjener for Société nationale des chemins de fer français.
Hævet i 592,50 meters højde, svæver viadukten graciøst over Villefort-søen, som en stenvogter, der passer på de stille vande. Med en længde på 257 meter er den forbindelsen mellem Civadière-tunnelen og Altier-tunnelen, en uundgåelig passage for tog, der snor sig mellem den forladte station La Bastide - Saint-Laurent-les-Bains og den indbydende station i Villefort.
Altier-viadukten er historien om et Frankrig i bevægelse, en ode til ingeniørkunst og kunst. Med sine to niveauer af buer, fire på det første og elleve på det andet, hver med en åbning på 16 meter, står den stolt som den højeste franske viadukt i klassisk murværk.
Men viadukten har også sine mysterier. I 1965 opslugte Villefort-dæmningen det første niveau af bygningen, og kun omkring tyve meter af dens oprindelige højde på 73 meter stikker op. Som et delvist nedsænket slot bærer den en sort tætning, et skjold mod tidens og elementernes indflydelse, som bevidner menneskets modstandsdygtighed og tilpasningsevne over for naturen.
Sådan fortsætter fortællingen om Altier-viadukten, en kæmpe af sten, der forbinder ikke kun lande, men også epoker, en bro mellem fortid og nutid, mellem menneske og maskine, mellem jord og himmel.
Kapel Saint-Loup og dets panorama
Lige uden for Villeforts grænser, hvor jorden hæver sig og udfordrer himlen, står det gamle kapel Saint-Loup på en granitbjerg. Det er et sted, hvor naturen, i et udbrud af vild storhed, former skræmmende vidundere: stejle klipper, kæmpe sten, der udfordrer afgrunden, og floderne Villefort og Altier, der brøler i de dybe kløfter. Her hersker ensomheden, og stilheden er sproget for denne strenge og majestætiske skønhed.
I slutningen af det forrige århundrede opdagede vandrerne kapellet i denne scene fra en anden tid. Men tiden har omformet dette hellige landskab. Søen, der er opstået af dæmningen og dækker den gamle landsby Bayard, og de moderne veje har ændret udsigten. Engang forlod pilgrimmene hovedvejen for en sti nær Bayard-tunnelen. I dag er denne gamle sti glemt, erstattet af en ny vej, der snor sig langs søen og giver en forhøjet udsigt over den gamle rute.
Diskrete trapper fører op til kapellet, der ligger 712 meter over havets overflade, hvor jorden flader ud og inviterer besøgende til at betragte horisonten. Mod nord snor departementsvejen 906 sig mod den middelalderlige landsby La Garde-Guérin, der hæver sig over kløfterne af Altier og Bayard-dæmningen. Mod vest forsvinder blikket i søen, landsbyen Pourcharesses klamrer sig til bjerget, viadukten og den nye bro. Og mod syd ligger Villefort i dalen Pal-hère, med Mas de la Barque og Mont Lozère-kæden i baggrunden som stille vidner til historien og tidens gang.
Mod øst omfavner blikket Les Salces og Planchamp, hvor vandreren, der har overvundet bjergbestigningen, bliver belønnet med et varieret panorama: menneskeskabte landskaber grænser op til de vilde, hvis naturlige skønhed er bevaret. Efter at have nydt udsigten kan vandreren slukke sin tørst ved den nærliggende kilde, hundrede meter nedenfor kapellet, tilgængelig via en diskret sti. Engang beskrevet som en uendelig kilde, der gør græsset omkring den grønt, symboliserede den den guddommelige nåde, der gennemtrængte de troendes sjæle. Pilgrimen betragtede sin rejse som ufuldstændig uden at drikke, vaske sig og tage en flaske af dens hellige vand med sig.
Kapellet, restaureret i 1873, bærer tidens mærker på sine granitsten, hvilket vidner om en svunden tid. Dets romanske arkitektur, enkel men harmonisk, minder om en tid, hvor selv de mest beskedne landsbyer havde håndværkere i stand til at udføre værker af stor finesse. Hovedalteret er viet til Saint-Loup, det venstre til Jomfru Maria, og i hver sten kan man fornemme den dygtige hånd, styret af en kærlighed til kunst, ligesom i sognekirken i Villefort.