Zeer lang geleden werd er, naar alle waarschijnlijkheid, een kasteel gebouwd op de top van de berg waar later Châteauneuf zou verrijzen; maar we tasten volledig in het duister over de precieze periodes waarin deze beide vestingen werden gebouwd. We weten ook niet veel meer over de oorsprong van de stad Randon. Dankzij de sterke strategische ligging van het kasteel verwierf de stad een groot belang, waardoor het uitgroeide tot een van de voornaamste baronieën van de streek. Er bestaat een oorkonde van Raymond-Bérenger, graaf van Barcelona uit eigen naam, en van een deel van Gévaudan via zijn vrouw Douce, daterend uit april 1126: dit document verleent het kasteel van Randon (Castrum quod vocatur Rando) in leen aan de broers Guarin en Odilon en hun nakomelingen in eeuwigheid.
In het midden van diezelfde eeuw was Guillaume de Randon, waarschijnlijk hun opvolger, samen met andere heren van de streek, getuige van de overdracht die Pagane deed van al zijn eigendommen aan zijn broer Bernard-Atton, graaf van Nîmes (1152). Onder het episcopaat van Guillaume de Peire van 1187 tot 1223, stichtten of begiftigden de heren van Randon rijkelijk het klooster van Mercoire, gelegen in een bos in de bergen van Gévaudan, dicht bij de bronnen van de Allier.
Deze abdij, de enige in het bisdom Mende, nam nonnen van de cisterciënzerorde op. Bisschop Guillaume de Peire had hevige conflicten met Randon de Châteauneuf, die hij beschuldigde van gewelddadigheden tegen de boeren, zijn vazallen. De andere heren in de omgeving waren niet veel menselijker: de prelaat wilde een voorbeeld stellen; hij viel de domeinen van Randon de Châteauneuf binnen, nam achttien van zijn kastelen in beslag en dwong hem om vrede te smeken.
De stad Châteauneuf-de-Randon had rond 1226 Odilon Guarin als heer, die volgens een document uit die tijd zijn baronie in leen hield van de kerk van Mende of van de abdij van Saint-Gilles: op de hoogte van de invasieplannen van de Franse koning Lodewijk VIII, schreef de baron van Randon hem om zijn bereidheid te betuigen hem als soeverein te erkennen en de koninklijke troepen in zijn vestingen te ontvangen, mochten zij de route door Gévaudan nemen.
Van 1233 tot 1243 voerden de heren van Châteauneuf-de-Randon en Tournel oorlog tegen Pons V, burggraaf van Polignac, over de baronie van Ceissac, waarvan zij de helft opeisten als erfgenamen van hun grootmoeder Guillemette de Polignac: Bernard de Montaigu, bisschop van Puy, herstelde uiteindelijk de vrede tussen de strijdende partijen. Dit is de eerste keer dat er sprake is van een alliantie tussen het huis Randon en het huis Polignac, waarin zij spoedig volledig zouden opgaan. Guillaume, heer van Randon, trouwde voor het einde van die eeuw met Walburge, de oudste dochter van Hugues, graaf van Rodez, en Ysabeau de Roquefeuil. Zijn enige dochter huwde met Armand IV, burggraaf van Polignac, die in 1289 overleed; uit dit huwelijk werden twee zonen geboren: Armand V, burggraaf van Polignac, en Guillaume, de stamvader van de nieuwe tak van de heren van Randon.
De politieke vooraanstaande positie van de heren van Randon was zo algemeen erkend dat ter gelegenheid van de conflicten tussen Filips de Schone (Philippe le Bel) en paus Bonifatius VIII, de akte van beroep van het baljuwschap van Beaucaire werd opgesteld op naam van Guillaume de Randon (1303). Het lijkt erop dat deze heer de baronie van Portes had verworven, want in 1321 verkocht hij deze aan Raymond-Guillaume de Budes. Châteauneuf was een van de vestingen van Gévaudan die rond 1361 door huurlingenbenden (compagnieën) werden ingenomen: het viel in handen van een van hun leiders, Séguin de Badefol, een Gascconse ridder die met drieduizend plunderaars het land teisterde. Tijdens de afwezigheid van de connétable de Fiennes, luitenant van de koning in de Languedoc, hief Garin, heer van Apchier en zijn kapitein-generaal in Gévaudan en Velay, een belasting op de inwoners van deze twee streken, zowel om een troepenmacht te onderhouden als om de forten van Châteauneuf en Baude uit handen van de rovershoofdman vrij te kopen.
In 1362 sloeg de maarschalk d'Audeneham, kapitein-generaal van de Languedoc, gehoor gevend aan de verzoeken van de Staten, persoonlijk het beleg voor Salgues, een van de belangrijkste bolwerken van deze benden. Hij werd dapper bijgestaan in deze onderneming door Armand VI, burggraaf van Polignac. Deze heer droeg oorspronkelijk de naam Randonnet; hij was de zoon van Guillaume de Randon, die in Parijs overleed op zijn terugreis van de oorlogen in Vlaanderen; aangezien Armand V hem tot zijn erfgenaam had benoemd, verenigde hij de baronie van Randon en het burggraafschap Polignac in zijn handen.
Armand VI had, met wapens in de hand, de opvolging van de domeinen van het huis Polignac betwist aan Arnaud, heer van La Roüe; aan beide zijden waren grote buitensporigheden begaan (1357). Maarschalk d'Audeneham verleende hem op 23 maart 1362 een kwijtschelding (gratiebrief) als erkenning voor zijn diensten tijdens de belegering van Salgues; men kan hierin lezen dat Armand in deze campagne werd gevolgd door vijfhonderd gewapende mannen, zowel te voet als te paard. De historicus van het huis Polignac beweert zelfs dat het contingent van de heer van Randon niet minder dan honderdtwintig gewapende ruiters en duizend voetsoldaten bedroeg, allen zijn vazallen en volledig op zijn kosten betaald.
We zijn nu aanbeland in een beroemd tijdperk, niet alleen in de annalen van Gévaudan, maar in de hele geschiedenis van Frankrijk. Het leven van een illustere aanvoerder, die de wereld met zijn naam had vervuld, kwam als een meteoor ten einde aan de voet van de muren van Châteauneuf-de-Randon aan het eind van de 14e eeuw. Deze grond ontving toen de historische en religieuze wijding die bepaalde bevoorrechte plaatsen op aarde ten deel valt door de geboorte of de dood van grote mannen. In 1380 hadden verschillende benden, deels Engels en deels Gascons, aangemoedigd door de invallen van de troepen van koning Eduard III van Engeland, zich genesteld in de kastelen aan de grenzen van de Languedoc, de Auvergne en de Limousin. Ze hielden onder andere de vesting Châteauneuf-de-Randon bezet. De gemeenten van de Languedoc stuurden afgezanten naar de Franse koning, Karel V, met het verzoek een ervaren kapitein te sturen om hen te helpen; bovendien boden ze aan de kosten van de oorlog te dekken door een belasting van drie gouden franken per huishouden en twaalf deniers per pond goederen, naast de inning van een dubbele zoutbelasting (gabelle).
De koning gaf Bertrand Du Guesclin de opdracht om het bevel over de provincie op zich te nemen. De connétable opende de campagne in de Auvergne in de eerste dagen van juli 1380 met de inname van het kasteel van Challier, waarbij de hertog van Berry aanwezig was. Vervolgens drong hij via de bergpassen van Gévaudan door in de Languedoc en sloeg het beleg voor Châteauneuf-de-Randon. Du Guesclin werd omringd door een schitterend gevolg van ridders. Onder hen bevonden zich maarschalk Louis de Sancerre, Alain de Beaumont, heer Olivier de Mauny, en verschillende andere beroemde kapiteins; echter, zijn wapenbroeder Olivier de Clisson was hem niet gevolgd naar de Languedoc, in tegenstelling tot wat de historicus Villaret ten onrechte beweert op basis van een oude kroniek. Enkele heren uit de Auvergne en Velay stuurden hun vazallen om het leger van de connétable te versterken. Deze grote veroveraar van kastelen mocht er dan ook op vertrouwen dat hij niet lang zou worden tegengehouden door de vesting van Châteauneuf-de-Randon.
Maar hij naderde het einde van zijn glorieuze carrière, en het leek wel alsof dit hele leger slechts was verzameld om getuige te zijn van zijn einde en zijn laatste momenten te eren. Du Guesclin zou sterven te midden van deze wapenbroeders voor wie hij als een vader was, en die hij zo vaak naar de overwinning had geleid, en nog vaker had gevoed en betaald op eigen kosten met een patriottische vrijgevigheid, alsof hij zijn enorme persoonlijke fortuin enkel had verworven om het in dienst van de staat uit te geven. Ondertussen voerde hij de druk bij het beleg van Châteauneuf-de-Randon verder op. De Engelse gouverneur van de plaats, wiens garnizoen talrijk en goed voorzien was van voedsel en artillerie, weigerde zich over te geven.
In het Franse kamp klonk de kreet tot de aanval, en de soldaten stortten zich op het kasteel, dat zwaar werd bestookt; maar de Engelse kapitein, aan het hoofd van zijn mannen, wachtte de belegeraars standvastig af en sloeg hen meerdere malen terug. Du Guesclin raakte gefrustreerd door deze weerstand. Hij zwoer dat "hij nooit van daar zou vertrekken, totdat hij het kasteel in zijn macht had"; en maarschalk de Sancerre liet namens hem aan de Engelse gouverneur weten dat hij en zijn mannen over de kling zouden worden gejaagd als de plaats met geweld zou worden ingenomen. De Engelsman vroeg om een wapenstilstand van vierentwintig uur en meldde zich in het kamp van de belegeraars. Hij beloofde de sleutels van Châteauneuf-de-Randon op een afgesproken dag aan de connétable te overhandigen, mits hij in de tussentijd geen versterking zou ontvangen. Als garantie voor zijn belofte leverde hij gijzelaars uit.
Het was vlak nadat hij de belegerden deze overgave had opgelegd dat Du Guesclin ziek werd, aldus een oude kroniekschrijver. Ongetwijfeld voelde hij al enige tijd de sluimerende aanvallen en zwakheden van de ziekte waaraan hij snel zou bezwijken; en of hij nu zijn naderende einde voorzag, of dat hij simpelweg zijn zaken op orde wilde stellen, hij stelde op 9 juli zijn testament op en voegde er de volgende dag een codicil aan toe. Dit document is bewaard gebleven.
"In de naam van de heilige Drie-eenheid, de Vader, de Zoon en de Heilige Geest", zo staat er geschreven, "wij, Bertrand Du Guesclin, graaf van Longueville, gezond van geest, hoewel wij door de genade van God lichamelijk zwak zijn, wetende dat niets zekerder is dan de dood, en niets onzekerder dan het moment waarop, en niet willende sterven zonder testament, stellen en bevelen wij ons testament op in de vorm en op de manier als volgt, enz.". Zijn testamentaire bepalingen zijn overigens niet talrijk. Ze hebben betrekking op de legaten die hij aan de kerken doet voor de zielenrust; op de plaats van zijn begrafenis, die hij kiest "in de kerk van de Jacobijnen te Dinan, in de kapel van zijn voorouders"; op de afbetaling van zijn schulden; en op enkele schenkingen, waarvan de belangrijkste aan Bertrand Du Guesclin, de zoon van zijn neef Olivier, een jaarlijks pensioen van honderd livres verzekert.
Deze laatste bepaling wordt in het codicil bevestigd en uitgebreid. De connétable wijst de heer Olivier de Mauny, de heer Hervé de Mauny en Jean Le Bouteiller aan als zijn executeurs-testamentair. De laatste zinnen van het testament onthullen dat Du Guesclin niet in een tent verbleef, te midden van zijn mannen, zoals sommige historici abusievelijk hebben aangenomen: "Dit is opgemaakt," leest men, "in ons woonhuis, tijdens het beleg voor Châteauneuf-de-Randon, in het baljuwschap Beaucaire, in het jaar en op de dag hierboven vermeld."
De ziekte vorderde zo snel dat de connétable vier dagen later op sterven lag. De droefheid in het Franse leger was enorm: ridders en soldaten barstten in tranen uit. "O eer en ridderlijkheid", riepen sommigen uit, "wat zullen we veel verliezen wanneer hij sterft!" — "Helaas!" zeiden anderen, "nu verliezen we onze goede vader en kapitein, onze goede herder, die ons zo liefdevol voedde en veilig leidde; en wat we ook aan bezit en eer hebben, dat hebben we aan hem te danken!". Van alle kanten hoorde men enkel klaagzangen en gekerm. De opschudding in het Franse kamp was zo groot dat de belegerden het opmerkten vanaf de kasteelmuren, zonder echter de oorzaak te begrijpen. Bij het sterfbed van de connétable werden maarschalk de Sancerre, die hij beschouwde als "een buitengewoon goed ridder", de heer de Mauny en "de ridders van het beleg" geroepen om zijn laatste afscheid in ontvangst te nemen.
"Heren," sprak hij hen toe, "ik moet spoedig uit uw gezelschap vertrekken om de dood tegemoet te treden, wat ons allen wacht. Het is door uw dapperheid en niet door mij, dat fortuin en grote eer mij tijdens mijn leven in heel Frankrijk ten deel zijn gevallen; aan u komt dan ook alle eer toe, en aan u beveel ik mijn ziel aan. Voorwaar, Heren, ik had de intentie om met uw moed de oorlogen van Frankrijk snel te beëindigen, en het gehele koninkrijk weer in gehoorzaamheid van koning Karel te brengen; maar ik kan niet langer in uw gezelschap vertoeven. Toch smeek ik God, mijn Schepper, dat Hij u altijd moed moge schenken ten opzichte van de koning, zodat door u, heer maarschalk, en door de dapperheid van de gehele ridderstand, die zich altijd zo dapper en loyaal jegens hem heeft opgesteld, zijn oorlogen met succes beëindigd zullen worden."
Daarna vertrouwde hij zijn dappere wapenbroeders zijn ziel, zijn vrouw en al zijn naasten toe. Terwijl men hem zijn zwaard van connétable bracht, wendde hij zich tot maarschalk de Sancerre en sprak hij nog deze woorden: "Doe de groeten aan koning Karel van Frankrijk, mijn soevereine heer, en overhandig hem dit zwaard namens mij, waaronder het bestuur van Frankrijk valt; want ik kan het aan niemand toevertrouwen die loyaler is.". Hij had nauwelijks de kracht om uit te spreken, hief zijn hand op om een kruisteken te maken en gaf vreedzaam zijn ziel over aan God (13 juli 1380).
De connétable had de wens geuit aan maarschalk de Sancerre dat de overgave van Châteauneuf-de-Randon nog voor zijn dood zou plaatsvinden. De maarschalk sommeerde de Engelse gouverneur om aan zijn verplichtingen te voldoen, maar zorgde er zorgvuldig voor de ziekte van Du Guesclin verborgen te houden. De Engelsman, volgens een wijdverbreide versie, vroeg de connétable te zien, alsof hij enig wantrouwen koesterde; maar hem werd geantwoord dat deze weigerde te communiceren met het garnizoen van het kasteel. Onder druk van de maarschalk stemde de Engelse kapitein uiteindelijk in met de overgave. Toen hij werd binnengeleid bij Du Guesclin om hem de sleutels van Châteauneuf-de-Randon te overhandigen, was hij verbijsterd hem stervend aan te treffen. Volgens een andere versie, die verrassend genoeg door de meeste historici is aangenomen ondanks de grote onwaarschijnlijkheid, zou de Engelse gouverneur, hoewel hij op de hoogte was van de dood van de Franse held, ridderlijk de sleutels van het kasteel op diens doodskist hebben gelegd.
De historicus Villaret voegt toe dat deze gehele scène zich afspeelde in de tent van de connétable, waar de vijandelijke commandant met zijn garnizoen langs marcheerde. Wij zijn echter eerder geneigd geloof te hechten aan de toevoeging van de oude Kroniek van Du Guesclin, die de feiten in een heel ander en veel aannemelijker licht plaatst. De Engelse kapitein, zoals het een leider van huurlingen betaamt, liet zich niet leiden door eergevoel. Als hij had geweten van de dood van Du Guesclin, zou hij zich niets hebben aangetrokken van de eisen van maarschalk de Sancerre; hij zou hebben gehandeld als een man die was ontheven van zijn beloften. Kortom, de maarschalk had de ophaalbrug van het kasteel alleen naar beneden gekregen voor de banier van de connétable door te dreigen met onmiddellijke wraak – de terechtstelling van de gijzelaars recht voor de ogen van de belegerden – voor de woordbreuk van hun leider.
Wat een vaststaand historisch feit lijkt te zijn, is dat Du Guesclin net lang genoeg leefde om getuige te zijn van deze laatste overwinning van zijn troepen. Na zijn dood leidde maarschalk de Sancerre het koninklijke leger naar het beleg van Montferrand; hij zorgde er echter voor, voordat hij vertrok, een garnizoen van zwaargewapende ridders en kruisboogschutters achter te laten in Châteauneuf-de-Randon.
Het lichaam van de connétable werd gebalsemd en, onder leiding van Olivier de Mauny en Alain de Beaumont, eerst overgebracht naar Le Puy-en-Velay. Het werd een dag lang opgebaard in de kerk van de Jacobijnen in deze stad, waar de inwoners op 23 juli een plechtige dienst lieten houden ter ere van de illustere overledene. Vanaf daar hervatte de rouwstoet zijn tocht dwars door Frankrijk en ontving onderweg overal indrukwekkende blijken van respect en verdriet van de rouwende bevolking. De geestelijkheid, de kloosterorden en de burgerij liepen in processie deze "glorieuze overblijfselen" tegemoet; na religieuze eerbewijzen in de hoofdkerk van de stad te hebben gebracht, begeleidden zij de stoet in het licht van fakkels tot buiten de stadsmuren.
Zelfs te midden van deze haast koninklijke uitvaart kon men maar niet wennen aan de gedachte dat Bertrand Du Guesclin was overleden. Er hangt zo'n stranskrans van onsterfelijkheid rond deze grote persoonlijkheden, dat het moeilijk te geloven is dat zij net als anderen onderworpen zijn aan de dood. Zoals bekend werd de rouwstoet, nog voordat deze Bretagne bereikte, op bevel van Karel V gedwongen terug te keren: de koning beval het lichaam van de connétable bij te zetten in de koninklijke grafkelders van Saint-Denis, aan de voet van het graf dat hij voor zichzelf had laten bouwen, en waar hijzelf halverwege september van datzelfde jaar begraven zou worden.
De kerk van de Jacobijnen in Le Puy had de ingewanden van Du Guesclin bewaard; de Dominicanen in Dinan ontvingen zijn hart. Het is moeilijk exact vast te stellen op welke leeftijd deze held stierf: de geleerde auteurs van de Geschiedenis van Languedoc beweren dat hij zesenzestig jaar oud was; dit zou zijn geboortejaar op 1320 plaatsen. Hoewel we deze datum ook hebben gehanteerd in onze tekst over de stad Rennes, wordt dit niet algemeen aanvaard. Onder de biografen van Du Guesclin plaatsen sommigen zijn geboorte in 1311, anderen in 1314, en weer anderen zelfs in 1324; tussen de meest extreme opvattingen zit dus een verschil van wel dertien jaar.
Op welke leeftijd de overwinnaar van Cocherel ook een einde maakte aan zijn nobele carrière, hij liet een immense leegte achter. Het Franse leger werd door zijn dood feitelijk ontbonden, net zoals een lichaam in ontbinding valt nadat de ziel het heeft verlaten. Nooit had een aanvoerder Frankrijk meer liefgehad of beter gediend, nooit was er een groter militair genie met een groter hart; zijn diepgaande inzicht had de onzekerheden van oorlogvoering ondergeschikt gemaakt aan de grondbeginselen van de strategie en zo een militaire school gecreëerd waaruit onze beroemdste aanvoerders zijn voortgekomen. Als de koningen van Frankrijk zijn lessen niet waren vergeten, zouden ze de veldslagen bij Azincourt, Pavia en Saint-Quentin niet hebben verloren.
Als we de eeuwen overbruggen, is de afstand tussen Du Guesclin en Turenne — een andere heroïsche figuur met wie hij bovendien zoveel nobele overeenkomsten deelde — kleiner dan men denkt. Maar naar onze mening is de grootste prestatie van de connétable dat hij het besef van nationale eenheid bezat lang voordat de volkeren dit ten volle begrepen, en dat hij zijn hele leven heeft gewerkt aan het smeden ervan, zelfs ten koste van zijn meest dierbare connecties als Breton. Een bewonderenswaardig gevoel dat hij bereikte door de natuurlijke superioriteit van zijn ziel, en waarvoor men hem des te meer dankbaar moet zijn, aangezien er in de daaropvolgende eeuwen, en zelfs tot op de dag van vandaag, schrijvers onder zijn landgenoten zijn geweest die het hem kwalijk namen dat hij meer toegewijd was aan de grootheid van Frankrijk dan aan de belangen van Bretagne.
Na een dergelijke gedenkwaardige geschiedenis zullen de gebeurtenissen van Châteauneuf-de-Randon die we nog te vertellen hebben, wat onbeduidend lijken. In 1385, toen Armand VI, burggraaf van Polignac, geen directe erfgenaam had, liet hij per testament al zijn bezittingen na aan zijn broer Randon: dit betrof de baronieën van Châteauneuf, Randonat, Solignac, Ceissac, Saint-Paulhan, Saint-Agrève, Servissas en Molin-Neuf. Randon, nu burggraaf van Polignac en baron van Châteauneuf, diende onder de naam Armand VII met grote onderscheiding in het leger en werd door de dauphin (de latere Karel VII) benoemd tot kapitein en luitenant-generaal in de Velay, Gévaudan, Vivarais en Valentinois (4 februari 1418).
Armand VII overleed in 1421 en liet zijn landerijen na aan Armand de Montlaur, de zoon uit het huwelijk van zijn dochter Marguerite met Louis, heer van Montlaur in de Vivarais; maar een erfgenaam van het huis Chalençon, die zich beriep op een vervangingsclausule uit het testament van Armand VI (wiens kleinzoon hij was), betwistte Armand de Montlaur het burggraafschap Polignac, de baronie van Châteauneuf-de-Randon en de overige afhankelijke heerlijkheden. Deze juridische strijd, die het parlement van Parijs van 1421 tot 1464 bezighield, eindigde in het voordeel van Guillaume-Armand de Chalençon, de achterkleinzoon van Guillaume de Chalençon en Walpurge de Polignac, de zus van Armand VI en Armand VII.
Met Guillaume-Armand, die de naam en het wapen van Polignac aannam, begon de tak Chalençon-Randon. Echter, midden in de debatten rond de opvolging van Armand VII, had een avonturier, André de Ribes, Châteauneuf-de-Randon met geweld ingenomen (1426): hij had de bewaking ervan toevertrouwd aan een detachement rovers waarvan hij de leider was geworden, en met behulp van wie hij de baljuwschappen van Beaucaire en Toulouse plunderde. André de Ribes eigende zich de titel van bastaard van Armagnac toe, hoewel hij daar geen enkel recht op had, ongetwijfeld gesterkt door de bescherming van de graaf van Armagnac, die zijn criminele ondernemingen faciliteerde. Koning Lodewijk XI was het gedrag van deze laatste niet vergeten, en de kwestie Châteauneuf-de-Randon verscheen twintig jaar later op de lijst met aanklachten tegen hem, waarvoor hij uiteindelijk een pardonbrief ontving (1445).
Guillaume-Armand II, burggraaf van Polignac en baron van Châteauneuf-de-Randon, nam deel aan de oorlog van de Ligue du Bien public (Liga van het Algemeen Welzijn) en trok met een troepenmacht op om de bastaard van Bourbon, bisschop van Le Puy, te helpen, toen deze zonder succes probeerde de stad in te nemen. Zijn opstand werd bestraft met gevangenisstraf en inbeslagname van het kasteel van Polignac; maar hij verzoende zich met de koning door zijn zoon uit te huwelijken aan de dochter van de burggraaf van Dammartin, grootmeester van Frankrijk, en door in te stemmen met het huwelijk van een van zijn dochters met de heer van Lafayette (1465). De oude baronie van Châteauneuf-de-Randon had de familie Polignac-Chalençon het recht verleend om zitting te nemen in de Staten van de Languedoc; dit voorrecht behielden zij, zelfs toen aan het eind van de 15e eeuw het aantal baroniale vertegenwoordigers uit Gévaudan werd teruggebracht.
In 1533 reisde François-Armand, burggraaf van Polignac en baron van Randon, vergezeld door honderd adellijke vazallen naar Brioude om koning Frans I tegemoet te treden. Onder zijn escorte trok de koning naar het kasteel van Polignac, waar hij de nacht van 17 juli doorbracht. Tijdens de godsdienstoorlogen en de woelingen van de Katholieke Liga kozen de heren van Polignac en Randon de zijde van de Kerk en steunden zij later het kamp van de koning. Claude-Armand, de zoon uit het eerste huwelijk van François-Armand, was echter woedend op zijn vader omdat die hem in de geestelijke stand wilde dwingen, zodat hij zijn landerijen kon nalaten aan de jonge Louis, zijn broer uit het tweede huwelijk. Uit wraak sloot Claude-Armand zich aan bij de calvinisten en leidde hun troepen naar de landerijen van zijn eigen familie.
Claude-Armand nam de stad Genouillac in, vermoordde er de monniken van het Jacobijnenklooster dat door zijn voorouders was gesticht, verwoestte dit klooster volledig en trok met geweld de baronieën Randon en Randonat binnen, nam ze in bezit en maakte zich schuldig aan allerlei gewelddadigheden. François-Armand riep gehaast zijn vazallen bijeen, trok ten strijde tegen zijn zoon, en versloeg hem; maar overweldigd door verdriet, overleefde hij deze bittere overwinning niet lang (1562). Na de dood van zijn vader eigende Claude-Armand zich alle kastelen en landgoederen van de huizen Randon en Polignac toe, waarbij hij zijn broer Louis volledig uitsloot. Hij stierf in 1564 zonder nageslacht, en liet zijn erfenis na aan zijn schoonvader, Claude-Juste, heer van Tournon; deze schenking werd echter nietig verklaard door het parlement van Toulouse, dat Louis in het gelijk stelde nadat hij het gerecht had ingeschakeld (1671).
Het aanzien van de heren van Polignac en Randon leek behoorlijk te zijn geschaad door deze interne conflicten; deze morele neergang was merkbaar tijdens de bijeenkomst van de provinciale Staten van Gévaudan, gehouden in Mende in 1605. De burggraaf van Polignac betwistte daar in zijn hoedanigheid als baron van Randon de voorrang aan de graaf van Apchier; laatstgenoemde kreeg echter, bij besluit van zijn gelijken, zijn gelijk. Villefort, de broer van de graaf van Polignac, een heethoofdige man, kon deze vernedering niet verkroppen. De volgende dag viel hij, vergezeld door enkele adellijke vrienden en zijn trouwste dienaren, d'Apchier aan tijdens de mis in de kathedraal van Mende, en liet hem dodelijk gewond achter op de vloer; tijdens deze schermutseling werden echter ook drie edellieden van zijn eigen kamp en twee van zijn dienaren gedood. Villefort moest kort daarna boeten voor de moord op d'Apchier in Toulouse, waar hij op bevel van het parlement werd onthoofd op het Place Saint-Georges.
Met deze tragische gebeurtenis komen onze aantekeningen over de baronie van Randon ten einde, waarvan de geschiedenis zich vanaf de 12e eeuw vermengt met de genealogie van het huis Polignac. Wat de stad zelf betreft, is het ons ondanks uitvoerig onderzoek niet gelukt vast te stellen of deze een rol speelde in de burgeroorlogen van Gévaudan tijdens de regering van Lodewijk XIII. Ook de datum waarop het kasteel werd verwoest is onvindbaar gebleven; vermoedelijk werd het, zoals zoveel andere forten, met de grond gelijkgemaakt na de pacificatie van de provincie. Van dit oude kasteel, waarvan de herinnering voor eeuwig in onze geschiedenis zal voortleven, resten nu louter ruïnes.
Châteauneuf-de-Randon, een van de hoofdplaatsen van het arrondissement Mende, telt tegenwoordig iets meer dan 600 inwoners. Een eenvoudig gedenkteken, in 1820 opgericht in het gehucht La Bitarelle, is het enige dat hier nog herinnert aan de dood van Bertrand Du Guesclin. Negen jaarmarkten, bezocht door kooplieden uit de streek en met aanzienlijke handelsactiviteiten, zorgen periodiek voor een levendige sfeer in dit kleine stadje. Geschiedenis van de steden van Frankrijk. Gepubliceerd door Aristide Guilbert