Chasseradès is een Franse gemeente in het departement Lozère in de regio Occitanie. Het ligt in de Cevennen en telt ongeveer 200 inwoners. Chasseradès staat bekend om zijn historische erfgoed, in het bijzonder de romaanse kerk uit de 12e eeuw, alsook om zijn prachtig bewaarde natuurlijke omgeving. De omliggende berg- en boslandschappen lenen zich bij uitstek voor buitenactiviteiten zoals wandelen. De gemeente ligt bovendien in de nabijheid van toeristische trekpleisters zoals de Mont Lozère en de Gorges du Tarn. Voor wie op zoek is naar rust en de schoonheid van de natuur in de Cevennen, is Chasseradès een ideale bestemming.
Chasseradès is een klein vakantie- en rustoord, omgeven door weilanden en bossen, pal op de waterscheiding. Het ligt op 13 km van La Bastide-Puylaurent aan de Stevensonroute, die verder loopt richting Mirandol en L'Estampe. Het lokale treintje van de SNCF-lijn, dat La Bastide met Mende verbindt, stopt in Chasseradès. Tegenwoordig vind je in het dorpscentrum een kleine kruidenier, een hotel-restaurant en een pension.
De imposante Saint-Blaise kerk torent uit over het plein bovenaan het dorp. De massieve, vierkante toren kijkt uit over de vallei van de Chassezac, recht tegenover het Goulet-massief. De romaanse constructie dateert vermoedelijk uit de 12e eeuw. Hoewel de kerk tegenwoordig is gewijd aan Sint-Blasius (Saint-Blaise), was ze in de romaanse tijd gewijd aan Onze-Lieve-Vrouw (Notre-Dame de Chasseradès).
Het is een kloosterstichting: het uitgestrekte heiligdom van een belangrijke priorij die later onder het gezag van de geestelijkheid van Mende viel. Het gebouw wordt voor het eerst vermeld in 1227. Hoewel het door de jaren heen is verbouwd en de romaanse silhouet door toevoegingen is gewijzigd, blijft deze kerk bijzonder fascinerend en kenmerkt ze zich door opvallende gelijkenissen met de kerken van La Garde-Guérin, Prévenchères en Puylaurent.
Recente herinrichtingen van het dorpsplein, de trappen en de toegangswegen tot het gebouw hebben het aanzien nog verder veranderd, vooral de manier waarop de kerk in de dorpsstructuur is ingebed. Het gebouw is geklasseerd als historisch monument. Het verlengde kerkschip telt vijf traveeën met een halfcirkelvormig tongewelf. De dubbele bogen van de eerste traveeën (dichtst bij de apsis) rusten op ingemetselde zuilen met bewerkte kapitelen; de overige bogen steunen op pilasters of consoles.
Het oorspronkelijke grondplan, dat beperkt bleef tot de eerste traveeën van het schip en het koor, werd aanzienlijk gewijzigd door de verlenging van het schip, de toevoeging van een noordelijke zijbeuk en een kruisgewelfde kapel naast de apsis. Voor de doorbraak naar deze zijbeuk waren de zijmuren van het middenschip vermoedelijk versierd met blinde halfronde bogen. De bouwmeester besteedde bijzondere aandacht aan de steunpunten van de halfronde triomfboog met dubbele archivolt. Deze boog, die toegang geeft tot het eigenlijke heiligdom, volgt een vergelijkbare indeling als de kerken in La Garde-Guérin, Prévenchères en Puylaurent.
Ten zuidwesten van Chasseradès verrees ooit het kasteel van Mirandol, een naam die treffend verwijst naar het weidse uitzicht. Het was de zetel van een belangrijke heerlijkheid (één van de twaalf baronieën of adellijke huizen van Gévaudan). In de romaanse tijd was het in handen van de "oude ridderschap van Naves". Guillaume de Naves was in 1207 medeheer (parier) van La Garde-Guérin. Guérin de Naves, heer van Mirandol, was in 1267 getuige van een eerbetoon aan Guigues, baron van Tournel. Iets verder naar het westen, via een smal geasfalteerd weggetje bezaaid met granieten kruizen, bereikt men Saint-Frézal-d'Albuges.
De trein die Mende via Allenc en Belvezet verbindt met La Bastide-Puylaurent, stopt nog altijd bij het kleine stationnetje op ongeveer 1 km van Chasseradès. 's Winters raakt deze spoorlijn vaak ingesneeuwd, vandaar de bouw van beschermende tunnels. Het is een uitstekend, betaalbaar, zeer aangenaam en in Frankrijk uniek vervoermiddel. U kunt uw fiets gewoon meenemen in de trein. Omdat het een verzoekhalte betreft, moet u wel vanaf het perron duidelijk naar de machinist zwaaien om de trein te laten stoppen. Het viaduct van Mirandol is enorm indrukwekkend; het torent hoog uit over de Chassezac, een rivier die hier al een kleine kloof vormt en verderop, richting La Garde-Guérin, zal overgaan in de imposante Gorges du Chassezac. Net als de Allier ontspringt de Chassezac op de Moure de la Gardille, pal op de waterscheiding.
De flora en fauna in de omgeving van Chasseradès zijn uiterst gevarieerd. Men kan er herten, wilde zwijnen, wolven, lynxen, roofvogels en een veelheid aan andere vogels observeren.
Herten behoren tot de meest voorkomende dieren in de streek en leven in de bossen en weiden. Ook wilde zwijnen zijn volop aanwezig en worden vaak langs de wegen gespot. Sinds enkele jaren is de wolf teruggekeerd in de Cevennen, voornamelijk in de berggebieden. Lynxen zijn zeldzamer, maar met wat geluk in de diepe bossen te bewonderen. Het wemelt in de Cevennen van de roofvogels, waaronder gieren, adelaars, valken en wouwen. Daarnaast is de streek erg rijk aan overige vogelsoorten; men kan er volop zangvogels, roofvogels en watervogels spotten.
Het dorp wordt voor het eerst vermeld in een document uit de 12e eeuw, toen het een belangrijk commercieel en religieus centrum vormde. In de 16e eeuw werd Chasseradès zwaar getroffen door de godsdienstoorlogen. Het dorp werd in de as gelegd en geplunderd door protestanten, maar in de 17e eeuw weer volledig opgebouwd.
Op 27 september 1878 deelde de Schotse schrijver Robert Louis Stevenson een kamer in de oude herberg in het centrum van Chasseradès. Hij ontmoette er de landmeters die verantwoordelijk waren voor de bouw van het viaduct, hoewel de spoorlijn pas 24 jaar later in gebruik zou worden genomen. Deze spoorlijn is een van de meest pittoreske van Frankrijk en voert langs plekken waar men op zoek kan gaan naar menhirs, hunebedden, napjesstenen, wegmarkeringen (montjoies) en eeuwenoude paden die sinds de oudheid werden betreden door kruisvaarders, rondtrekkende herders, muildierdrijvers... en hedendaagse wandelaars.
Het is een schitterende omgeving om te wandelen, fietsen, op forel te vissen en paddenstoelen te plukken. Vroeger kwamen muildierdrijvers vanuit het zuiden omhoog met wijn, olijfolie en zout, om dit te ruilen voor stro, veevoer, kaas, gezouten vlees, granen en peulvruchten zoals linzen, tarwe, rogge, gerst enzovoort.
"Na een uur zag ik het dorp liggen, hoog op een rots, boven een meander van de Chassezac. Ik bereikte de brug en bleef staan om het landschap in me op te nemen. Het dorp was omringd door bergen en bossen. De huizen waren opgetrokken uit steen en hout. In de verte kon ik de besneeuwde toppen van de Mont Lozère ontwaren. Ik stak de brug over en liep naar het dorp. De bewoners waren nieuwsgierig naar deze Schot en zijn ezelin. Ze hielden me op straat aan om me vragen te stellen. Ik voelde me een ware beroemdheid. Ik vond een herberg en nam er mijn intrek. Ik vroeg de waardin of zij een plek wist waar ik Modestine kon achterlaten. Ze vertelde me dat er een grasland bij de rivier was. Ik overhandigde haar de lijn van Modestine en liet de ezelin grazen. Ik wandelde door het dorp. Ik zag de kerk, het gemeentehuis en het marktplein. Ik ontmoette dorpelingen die me uitnodigden voor een glas wijn. Ik heb een uiterst aangename avond in Chasseradès doorgebracht."
"Ik verliet Chasseradès 's ochtends en wandelde richting Mirandol. De tocht was in het begin zwaar, maar werd gaandeweg gemakkelijker. Ik trok door bossen, weilanden en bergen. Ik passeerde schilderachtige dorpjes en afgelegen gehuchten. Ik ontmoette mensen die steevast gastvrij en behulpzaam waren. Ik werd telkens weer verrast door de schoonheid van het landschap. De bergen waren bedekt met sneeuw, de bossen prachtig groen en de rivieren kristalhelder. Het voelde alsof ik droomde.
Tegen de avond arriveerde ik in Mirandol. Ik werd verwelkomd door de burgemeester van het dorp, die me een kamer en een maaltijd aanbood. Ik sliep heerlijk in Mirandol. De volgende ochtend hervatte ik mijn tocht. Ik zette koers naar L'Estampe. Het wandelen ging aanzienlijk vlotter dan de dag ervoor. Tegen het eind van de middag kwam ik aan in L'Estampe. Daar werd ik onthaald door de dorpspriester, die me eveneens kost en inwoning aanbood. Ik bracht een tweede voortreffelijke nacht door in de Cevennen. Mijn reis van Chasseradès naar Mirandol en L'Estampe had een onuitwisbare indruk op me gemaakt. Ik had weelderige landschappen ontdekt en louter gastvrije mensen ontmoet. Het waren twee onvergetelijke dagen in de Cevennen."
Aan de overkant strekt het staatsbos van Goulet zich uit over een oppervlakte van ruim 1.000 hectare, op een hoogte tussen 850 en 1.500 meter. Het is in dit Goulet-massief dat de rivier de Lot haar oorsprong vindt. In de winter neemt de sneeuw vaak bezit van het smalle, kronkelende weggetje omhoog richting Le Bleymard. Men moet dan omrijden via Belvezet. Daar kan het oor worden geprikkeld door "een geluid dat aanzwol als een enorme hommel die kilometers verderop vloog... veroorzaakt door een herder die zijn kudde voortdreef op het geluid van een hoorn. De smalle straat van L'Estampe stond van het ene tot het andere uiteinde vol met zwarte en witte schapen, die gezamenlijk blaten zoals vogels in de lente zingen... het leverde een indrukwekkend hoogstemmig concert op."