1900-luvun alussa Saint-Laurent-les-Bainsin kylpylä koki todellisen kulta-ajan ilmastohoidon suosion myötä. Kylpylävieraita saapui kaikkialta alueelta nauttimaan sen 53-asteisista natriumbikarbonaattipitoisista vesistä. Matka oli melkoinen retkikunta, sillä vierailijat saapuivat yleensä hevosvaunuilla La Bastide-Puylaurentin rautatieasemalta. Ylelliset paikalliset hotellit toivottivat tyylikkäästi tervetulleeksi keskiluokkaisen asiakaskunnan, joka etsi helpotusta reumaattisiin kipuihinsa. Seuraelämä pyöri "Renaissance"-lähteen ympärillä, ja kävelyretket jyrkillä kujilla täydensivät lämpöhoitojen hyötyjä. Ylä-Börnen laakson koskematon luonto tarjosi rauhallisen ympäristön, joka houkutteli aitoja vuoristomaisemia etsiviä ensimmäisiä turisteja.
Elämää kylpyläkylässä
Kuvittele noin parisataa taloa, jotka helminauhan lailla levittäytyvät maantien varrelle. Näiden seinien sisällä, kylpykauden aikana, herää henkiin elämän mosaiikki: kylpijöitä, joiden kehoa elämän koettelemukset ovat riuduttaneet, sekä uudistumista etsiviä sieluja.
Jotkut etenevät vaivalloisesti, toiset nojaten läheisen lempeään olkapäähän tai avustajan auttavaan käteen. Kaikkia yhdistää toivo siitä, että näistä lämpimistä vesistä he löytävät kesäkuun ja syyskuun välisenä aikana avaimen uuteen elämään.
Saint-Laurent-les-Bains on korkeaa horisonttia vasten piirtyvine siluetteineen kuin elävä taulu, jossa jokaisella hahmolla on oma roolinsa. Se on paikka, jossa maiseman näennäisestä karuudesta huolimatta elämä kukoistaa ihmeitä tekevän veden tuoman toivon voimalla.
Saint-Laurent-les-Bainsin pyhäkössä kohoaa kolme kylpylälaitosta, suuria kuin rentoutumiselle omistetut katedraalit. Mutta valitettavasti nämä hyvinvoinnin temppelit näyttävät menettäneen loistonsa, ja niiden seinät kaikuvat pikemminkin valituksia kuin parantumisen iloa. Pelastusta etsivät vierailijat huomaavat, että paikat ovat menettäneet lupauksensa ytimen.
Kylpyjen tila ja eliitin toiveet
Suihkut ja uima-altaat, joiden pitäisi olla lohdutuksen keitaita, vaikuttavat jääneen vaille huolenpitoa. Yksi ainoa suihku, kuin menneen ajan jäänne, piileskelee hämärässä nurkassa odottaen epätoivoisesti laupiasta sielua, joka herättäisi sen takaisin eloon. Ja kuitenkin, mikä voima voitaisiinkaan vapauttaa, jos tämä 45 asteen (Réaumur) lämpötilassa kalliosta pulppuava suihku otettaisiin hallintaan kuin nukkuva lohikäärme?
Mitä tulee tavallisiin kylpyihin, nekään eivät ole vailla puutteita. Kopit, joita on aivan liian vähän, näyttävät olevan jäänteitä menneeltä aikakaudelta, ja oikukas veden lämpötila uhmaa kaikkia hallintayrityksiä. Asiakkaat kaipaavat kehittyneempää jäähdytysjärjestelmää ja kunnioittavaa erottelua naisten ja miesten osastojen välille, jotta jokainen voisi uppoutua näihin vesiin pelkäämättä toisten uteliaita katseita. Tämä on kutsu uudistumiselle, näiden paikkojen muuttamiselle todellisiksi rauhan tyyssijoiksi, joissa vesi ja lämpö sulautuvat hyvinvoinnin sinfoniaksi ja joissa jokainen sielu voi löytää turvan oman vesipyhäkkönsä rauhassa.
Seurapiirien vanavedessä Saint-Laurent-les-Bainsin laitokset näyttävät olevan vailla sitä loistoa ja kepeyttä, joka viehättää eliittiä. Kaukana Pariisin Saint-Germainin ja Chaussée-d'Antinin ylellisistä salongeista, nämä paikat eivät heijasta sitä luksusta, jota pääkaupungin kesäksi taakseen jättävät kaipaavat.
Nämä Pariisin vilinään tottuneet kesävieraat eivät etsi vesien hiljaisuutta, vaan jatkoa hektiselle elämälleen. He eivät tule tänne lepäämään, vaan jatkamaan valon kaupungin hälinää, solmimaan suhteita ja punomaan uusia juonia, olivatpa ne sitten ministeriöiden käytäviltä tai tanssisaleista. Naiset puolestaan näyttävät etsivän kaikua kuiskatuista keskusteluista ja huumaavan illan tunnelmasta toivoen löytävänsä näistä vesistä keskeneräisen lauseen viimeisen henkäyksen. Mutta täällä, karusta menneisyydestä kertovien seinien sisällä, pääkaupungin kuiskaukset vaimenevat ja antavat tilaa odottamattomalle rauhalle – toisenlaiselle luksukselle, rauhalle ja tyyneydelle.
Rikkipitoisten vesien ihmeelliset hyveet
Maailmassa, jossa mielikuvitus ja todellisuus sekoittuvat, Dieppe paljastaa merellisen viehätyksensä rantoja hyväillen. Saint-Sauveur, Bagnères sekä Cauterets tuovat mieleen majesteettiset Pyreneet, kun taas Carlsbad ja Toeplitz kaikuvat kuninkaallisten kokoontumisten loistoa. Bade eliitteineen ja Aix Bourget-järven taivaansinisine vesineen sekä Grézyn putouksen melankolisine kaikuineen täydentävät tämän kuvan.
Salongeissa, puistojen varjoisilla kujilla ja tanssisalien kattokruunujen loisteessa vain raikkaat ja hymyilevät kasvot ovat sallittuja. Ilo jakaa hymyjä, tuoksuja ja kukkia kuin seremoniamestari. Jopa sairaus näyttää pukeutuvan juhlapukuun, ja ajan merkit piilotetaan taitavan taiteilijan siveltimen alle. On syytä kiittää herra Merandin ponnisteluja, sillä hän on vähäisillä resursseilla mutta suurella älyllä ja hyvällä tahdolla onnistunut parantamaan ja mukauttamaan kahta johtamaansa laitosta niiden jaloa tarkoitusta varten.
Mutta miksi emme ole vielä nähneet visionääriä, joka ymmärtäisi hankkia oikeudet näihin ihmeitä tekeviin vesiin rakentaakseen niiden maineen arvoisia laitoksia? Onni epäilemättä hymyilisi hänelle. Saint-Laurentin vesien vertaansa vailla olevat terapeuttiset ominaisuudet on tunnustettu jo pitkään. Jos aristokratia välttelee näitä paikkoja, se johtuu vain heidän arvolleen sopivan ympäristön puutteesta.
Graniittivuoren juurella, kaukaisen menneisyyden raunioiden vartioimana, virtaavat Saint-Laurentin vedet. Ne pulppuavat vertaansa vailla olevalla voimalla, täynnä mineraalien aarretta: runsaasti natriumbikarbonaattia, natriumkloridia, natriumsulfaattia, piidioksidia ja alumiinioksidia. Nämä aineet, 54 celsiusasteen (45° Réaumur) lämpötilassa, nousevat kiven sydämestä harvinaisella elinvoimalla.
Näissä vesissä on myös salaperäistä baregiinia, orgaanista ainetta, jonka salaisuudet ovat tieteelle yhä arvoitus. Se esiintyy kirkkaana hyytelönä, joka on luonnollisten rikkivesien tunnusmerkki, ja näyttää olevan niiden ihmeellisten vaikutusten avain.
Niiden väri on hämmästyttävän kirkas; jopa pulloon suljettuna ne säilyttävät olemuksensa koskemattomana uhmaten aikaa haalistumatta.
Saint-Laurentin vedet, vaikka niissä onkin parantava voima, levittävät ympärilleen tuoksua, joka ei ole kovin kutsuva. Se muistuttaa unohtuneiden kananmunien rikkipitoista hajua, joka vaihtelee tuulen oikkujen mukaan. Mauttomina ne liukuvat kurkusta alas herättäen hienovaraisen virkistävän tunteen, kuin juoma, joka kutittelee aisteja koskaan niitä turruttamatta.
Mutta parantavien ominaisuuksiensa lisäksi näillä vesillä on melkein taianomainen lahja: ne herättävät kuihtuneen kasvillisuuden eloon. Olen nähnyt kuihtuneiden katkeroiden ja helmikkien nousevan pystyyn ja saavan värinsä takaisin lähteeseen upotettuina, aivan kuin taikasauvan kosketuksesta.
Olen kuitenkin skeptinen niiden kyvystä palauttaa kukkien suloinen tuoksu, sillä jotkin ominaisuudet tuntuvat olevan jopa tämän ihmeellisen lähteen ulottumattomissa. Alueen asukkaat ovat keksineet näille vesille myös toisen käytännöllisen käyttötarkoituksen: ne toimivat luonnollisena saippuana, joka tekee pyykistä ja ihosta säteilevän valkoisen.
Kutsu lääketieteelliseen tunnustukseen ja kehitykseen
Anna minun kertoa sinulle Saint-Laurentin vesien kätketyistä hyveistä, jotka paljastuvat kylpyjen intiimiydessä, suihkujen hyväilyssä, juomien pehmeydessä ja höyryjen verhossa. Ymmärtääkseen niiden hyödyt täysin tulisi pukeutua lääkärintakkiin, tarkkailla haukankatseella näihin hyvää tekeviin vesiin uppoutuneita potilaita ja päätellä heidän parantumisensa salaisuudet.
Tässä astuu kuvaan herra Maurice Fuzet du Pouget, näiden vesien oppinut ja nöyrä tarkastaja. Hänen tietonsa, yhtä syvät kuin itse lähteet, voisivat valaista maailmaa hänen näkemistään jokapäiväisistä ihmeistä. Pyydän häntä jakamaan löytönsä, ei arvostelijana vaan innokkaana ihailijana. Toivon, ettei herra Fuzet du Pouget ota sanojani moitteena, vaan kutsuna paljastaa näiden vesien salaisuudet päivänvaloon.
Sillä jo tehtyjen analyysien lisäksi on vielä valtavasti tutkittavaa vaikuttavan aineen ja parantumisen avaimen löytämiseksi. Maan uumenissa, jokaisessa lähteessä, piilee mysteeri, joka odottaa uteliaan mielen oivallusta. Saint-Laurentin vedet eivät ole poikkeus; ne kutsuvat tutkijoita ja lääkäreitä sukeltamaan syvyyksiinsä tuodakseen valon mukanaan.
Saint-Laurentin syvyyksissä vedet nousevat kuin muinaiset parantajat tarjoten apuaan kylvyissä ja suihkuissa. Ne ovat balsamia äkilliseen reumaan, valoa niille, jotka halvaus on syössyt pimeyteen, helpotusta kihdin ja iskiaksen kipuihin sekä lohtua hermosäryn runtelemille kasvoille. Jopa kuurous, tuo hiljainen eristys, löytää vastakaiun näiden vesien solinasta, joka avaa tukokset lempeästi.
Iho-ongelmat, nuo monimuotoiset ja piinaavat vaivat, muuttuvat niiden kosketuksesta. Murtuneet luut ja vaurioituneet nivelet asettuvat paikoilleen, aivan kuin nämä vedet olisivat täynnä itse elämän olemusta.
Joka päivä ihmeet piirtyvät näissä vesissä kylpevien lihaan ja mieleen. Silti näyttää siltä, että hallitus ei ole huomannut niiden potentiaalia. Bourbonne-les-Bainsin sotilassairaala, vaikka kuninkaiden perustama ja vuosisatojen rikastuttama, ei enää riitä. Uusi parantumisen pyhäkkö Saint-Laurentissa olisi oikeudenmukainen ja ansaittu kunnianosoitus sotilaillemme, noille sodan arpien merkitsemille sankareille, jotka ansaitsevat saada takaisin voimansa ja terveytensä näiden vesien syleilyssä. Tällainen suojelijoillemme omistettu laitos vain kaunistaisi paikkaa jättämättä varjoonsa siviililaitoksia, jotka jakavat saman elämänlähteen.
Syrjäisessä kolkassa, missä vedet laulavat loputonta melodiaansa, kohoaa yksinäisiä laitoksia joen solinan tuudittamina. Kuvittele, että nämä anteliaat vedet riittäisivät täyttämään jokaisen paikan tarpeet, kuin äiti, joka valvoo maailmalle levittäytyneitä lapsiaan.
Anna sitten katseesi harhailla Saint-Laurentin melankolisessa panoraamassa: sotilassairaalan harmaat katot kietoutuvat vuorten tummaan majesteettisuuteen, kun taas järkähtämättömät kalliot kehystävät kylää. Kapea ja paljas rotko kantaa lumivyöryjen ja raivoavien virtojen arpia kuin elävä taulu kesyttämättömästä luonnosta.
Saint-Laurentin vedet, vangittuna juomiin ja höyryihin, ovat balsamia sielulle ja keholle. Ne tuovat joustavuutta ja elinvoimaa karkottaen astman kipuja ja katarreja. Turvonneet rauhaset sekä oikuttelevat maksa ja perna antavat periksi niiden hyvää tekevän vaikutuksen alla. Ja viisaudessaan ne parantavat jopa alakulon, tuon mielessä vaanivan varjon, joka uhkaa syöstä nuoruuden epätoivoon.
Historiallinen anekdootti: lähde vaihdossa takkiin
Jokainen matka pitää sisällään tarinan, anekdootin, joka herättää kokemuksen eloon. Yleisöään kunnioittavana tarinankertojana tarjoan teille omani, lyhyen mutta todenperäisen. Se on totuuden sirpale, melkein historiallinen muisto, jonka asetan nöyrästi jalkojenne juureen.
Melkein vuosisata sitten Allier-laaksossa Laveyrunen priori, uskon ja sanan mies, saarnasi tulisesti juoppoutta, tuota vuoriston vitsausta vastaan. Hänen kaunopuheisuutensa maalasi vahvasti esiin tämän paheen tuhoisat seuraukset lumoutuneen, mutta skeptisen yleisön edessä.
Samaan aikaan kaksi talonpoikaa, joiden olemus paljasti tietynlaisen vaurauden, käveli rinnakkain piittaamatta priorin saarnoista. Heidän tiensä vei kohti kapakkaa, jonka vihreä kyltti tanssi tuulessa kuin lupaus lohdutuksesta. Toinen valitti talonsa alla pulppuavasta kuumasta lähteestä pitäen sitä hyödyttömänä. Toinen haistoi tilaisuutensa ja ehdotti nopeasti vaihtokauppaa: lähde vaihdettaisiin sarkatakkiin, jonka hänen vaimonsa Jacqueline oli tehnyt pyhäinpäiväksi.
Kaupat syntyivät, ja Saint-Laurentin notaari vahvisti sopimuksen viipymättä. Kumpi näistä kahdesta oli ovelampi? Sitä tarina ei kerro. Mutta perintökalleudeksi muodostunut lähde on pysynyt alkuperäisen ostajan suvulla. Jälkeläiset voisivat tänä päivänä hyvinkin luopua siitä, mutta mihin hintaan? Sarkatakki on enää vain kulunut muisto, ja vaadittava korvaus olisi epäilemättä aivan toista luokkaa.