Ved begynnelsen av det tjuende århundre opplevde spabyen Saint-Laurent-les-Bains en sann gullalder, drevet av populariteten til klimatoterapi. Kurgjester strømmet til fra hele regionen for å nyte natriumbikarbonatvannet som fosset frem med en konstant temperatur på 53 grader Celsius. Reisen var som en veritabel ekspedisjon, ettersom besøkende ofte reiste med hestevogn fra La Bastide-Puylaurent togstasjon. Vel fremme ønsket storslåtte hoteller velkommen til et borgerlig klientell som søkte terapeutiske behandlinger for å lindre revmatiske smerter. Det sosiale livet dreide seg om kilden "Renaissance", hvor spaserturer gjennom de bratte, svingete gatene komplementerte fordelene med termiske kurer. Det uberørte miljøet i den øvre delen av Borne-dalen tilbød en rolig setting som trollbandt de første turistene, tiltrukket av autentiske fjellandskap.
Livet i kurbyen
Tenk deg en rekke av boliger, rundt to hundre, som strømmes langs en departementsvei som perler på en tråd. Mellom disse veggene, i badesesongen, utfolder et mosaikk av liv seg: badegjester med kropper slitt av livets prøvelser, og sjeler på jakt etter fornyelse.
Noen går med vanskeligheter, andre støtter seg på den velvillige skulderen til en nærstående eller hånden til en hjelper. Alle er forent i håpet om at de i disse termiske vannene, fra juni til september, vil finne nøkkelen til sin gjenfødelse.
Saint-Laurent-les-Bains, med sine silhuetter som tegner seg mot den høye horisonten, er et levende maleri hvor hver karakter spiller sin del. Det er et sted hvor, til tross for landskapets tilsynelatende røffhet, livet blomstrer, båret av energien til de som kommer for å søke løftet om et mirakuløst vann.
I helligdommen til Saint-Laurent-les-Bains reiser tre termiske anlegg seg, store som katedraler dedikert til avslapning. Men dessverre ser disse templene for velvære ut til å ha mistet noe av sin prakt; veggene deres resonnerer mer med ekkoet av klager enn med sanger om helbredelse. Besøkende, på jakt etter livgivende ressurser, finner stedene blottet for den sanne essensen av sitt løfte.
Tilstanden til badene og elitens ønsker
Dusjene og svømmebassengene, som burde være oaser av trøst, ser ut til å ha vært glemt av de velvillige vedlikeholdshendene. En eneste dusj, som en relikvie fra en svunnen tid, skjuler seg i et dunkelt hjørne, og venter desperat på en velgjører for å gi den liv igjen. Og likevel, hvilken kraft kunne frigjøres hvis man mestret denne kilden som springer ut med 45° Réaumur, som en sovende drage under steinen?
Når det kommer til de vanlige badene, er de ikke uten feil. Kabinene, altfor få i antall, ser ut til å være rester av en svunnen tid, og temperaturen på vannet, lunefull, trosser alle forsøk på kontroll. Et rop heves for et mer sofistikert kjølesystem, og for en respektfull separasjon mellom damer og herrer, slik at alle kan dykke ned i dette vannet uten å frykte blikket fra andre. Det er en oppfordring til gjenfødelse, til å transformere disse stedene til sanne fredsteder, hvor vann og varme blandes i en symfoni av velvære, og hvor hver sjel kan finne tilflukt og trøst i intimiteten av sitt eget akvatiske helligdom.
I kjølvannet av overklassen virker de termiske anleggene i Saint-Laurent-les-Bains å være blottet for prangende detaljer og frivolitetene som fenger eliten. Langt fra de luksuriøse salongene i Faubourg Saint-Germain og Chaussée-d’Antin, reflekterer ikke disse stedene luksusen som de som forlater hovedstaden for mildere tilfluktssteder, søker.
Disse sommergjestene, vant til den parisiske energien, søker ikke stillheten i vannene, men forlengelsen av deres hektiske eksistens. De kommer hit ikke for hvile, men for å opprettholde tumulten i lysets by, for å knytte bånd, for å forfølge nye intriger, enten de foregår i ministerielle korridorer eller i ballsaler. Damene, derimot, ser ut til å være på jakt etter ekko av hviskende samtaler, av ord hengt i luften fra en berusende kveld, og håper å gjenfinne den siste pusten av en ufullstendig setning i disse vannene. Men her, innenfor disse veggene som resonerer av en streng fortid, blekner hovedstadens hvisking, og gir plass til en uventet ro; en luksus av en annen art, den av stillhet og serenitet.
De mirakuløse egenskapene til det svovelholdige vannet
I en verden hvor det imaginære blander seg med virkeligheten, utfolder Dieppe sine maritime sjarmer, som forsiktig stryker kysten der grasiøse boliger står. Saint-Sauveur, Bagnères, Cauterets; disse navnene minner om de majestetiske Pyreneene, mens Carlsbad og Teplitz klinger med ekko av kongelige samlinger. Baden, med sin elite, og Aix, med de asurblå vannene fra Bourget-sjøen og de melankolske ekkoene fra Grésy-vannfallet, fullfører dette bildet.
I salongene der samtalene bruser, under de skyggefulle stiene i parkene, og i gløden fra lysekronene i ballsalene, er det kun friske og smilende ansikter som gjelder. Nytelsen, som en seremonimester, deler ut sine smil, dufter og blomster. Selv sykdommen ser ut til å ta på seg sine festklær, og tidens merker skjules under kunstnerens dyktige penselstrøk. Det er rettferdig å anerkjenne innsatsen til Herr Merand, som, med få midler men mye intelligens og velvilje, har klart å forbedre og tilpasse de to institusjonene han leder til deres noble kall.
Likevel, hvorfor har vi ennå ikke sett en av disse visjonærene dukke opp, alltid på jakt etter et nytt eventyr, som ville hatt den strålende ideen om å skaffe seg rettighetene til disse mirakuløse vannene for å opprette anlegg som står i stil med deres berømmelse? Hellet ville uten tvil snart smile til ham. Det har lenge vært anerkjent at vannene i Saint-Laurent har uovertrufne terapeutiske egenskaper. At aristokratiet forlater disse stedene, er utelukkende på grunn av mangel på omgivelser som er verdig deres rang.
Ved foten av et granittfjell, vokter av ruiner fra en fjerntliggende fortid, strømmer vannene fra Saint-Laurent. De springer frem med en uovertruffen kraft, lastet med en skatt av mineraler: natriumbikarbonat i overflod, natriumklorid, natriumsulfat, silisium og aluminiumoksid. Disse elementene, badet i en varme på 45° Réaumur (54°C), trer frem fra hjertet av steinen med en sjelden vitalitet.
I disse vannene finnes også den mystiske barégine, en organisk substans hvis hemmeligheter fortsatt er skjult for vitenskapen. Den manifesterer seg som en klar gel, den eksklusive signaturen på naturlige svovelholdige kilder, og synes å være nøkkelen til deres mirakuløse fordeler.
Renheten i fargen deres er forbløffende klar; selv fanget i glasset i en flaske beholder de sin essens intakt, og trosser tiden uten noensinne å falme.
Vannene i Saint-Laurent bærer i seg kraften til helbredelse, men de slipper ut en duft som knapt er innbydende. I sin duft minner de om det beryktede ryktet til glemte egg, og lukten varierer med vindens luner. Uten smak, glir de ned i halsen og vekker en subtilt oppkvikkende følelse, som en drikk som pirrer sansene uten å overvelde dem.
Men utover deres helbredende egenskaper, har disse vannene en nesten magisk gave: de gir nytt liv til visnet vegetasjon. Jeg har sett visne gentianer og kvister av perleblomst som, en gang nedsenket i kilden, rettet seg opp og gjenvant glansen av sine farger, som om de ble berørt av en fortryllet tryllestav.
Likevel forblir jeg skeptisk til deres evne til å gjenvinne den søte duften av blomster, da visse kvaliteter synes å være utenfor rekkevidde selv for denne mirakuløse kilden. Innbyggerne i regionen har funnet en annen praktisk bruk for dette vannet: det fungerer som naturlig såpe, og gir klesvasken og huden en strålende hvithet.
Oppfordring til medisinsk anerkjennelse og utvikling
La meg fortelle deg om de skjulte egenskapene til vannene i Saint-Laurent, som avslører seg i intimiteten av badene, kjærtegnene fra dusjene, mykheten av drikkene, eller sløret av damp. For å fullt ut forstå fordelene, må man iføre seg legefrakken, observere pasientene nedsenket i disse velgjørende vannene med lyns skarpsinn, og utlede mysteriene av deres helbredelse.
Her kommer Herr Maurice Fuzet du Pouget, den lærde og ydmyke inspektøren av disse vannene, inn på scenen. Hans kunnskap, like omfattende som dybden av kildene, kunne belyse verden om de daglige miraklene han observerer. Jeg ber ham, ikke som en kritiker, men som en ivrig beundrer, om å dele sine oppdagelser. Måtte ikke Herr Fuzet du Pouget oppfatte mine ord som en irettesettelse, men som en oppfordring til å bringe hemmelighetene til disse vannene ut i lyset.
For, utover de allerede utførte analysene, gjenstår et hav av kunnskap å utforske, for å avdekke det aktive prinsippet, nøkkelen til helbredelsen. I jordens innvoller, i hver kilde, hviler et mysterium som bare venter på skarpsindigheten til et nysgjerrig sinn for å bli avslørt. Vannene i Saint-Laurent er ikke noe unntak; de inviterer vitenskapsmenn og leger til å dykke ned i dybdene deres for å bringe lyset tilbake.
I dypet av Saint-Laurent stiger vannene som antikke helbredere, og tilbyr sine fordeler i bad og dusjer. De er en balsam for kraftig revmatisme, et lys for de som lammelse har senket ned i skyggen, lettelsen for smertene fra gikt og isjias, og trøst for ansikter preget av nevralgi. Selv døvhet, denne stille isolasjonen, finner et ekko i mumlingen av disse vannene, som løser opp blokkeringene med en myk overtalelse.
Hudsykdommer, med sine mange og kronglete ansikter, transformeres under deres berøring. Brutte bein og skadede ledd settes på plass igjen, som om disse vannene var gjennomsyret av selve essensen av liv.
Hver dag skrives miraklene inn i kjøtt og ånd hos de som bader i disse vannene. Og likevel ser det ut til at deres sanne potensial fortsatt er ukjent for regjeringens øyne. Det militære sykehuset i Bourbonne-les-Bains, selv om det er grunnlagt av konger og beriket gjennom århundrene, er ikke lenger tilstrekkelig. Et nytt helbredelsessanktuarium i Saint-Laurent ville være en rettferdig og velfortjent hyllest til våre soldater; heltene som bærer krigens arr, og som fortjener å gjenvinne styrke og helse i omfavnelsen av disse vannene. Et slikt anlegg, dedikert til våre beskyttere, ville bare berike stedet, uten noen gang å overskygge de sivile institusjonene som deler dens livspust.
I et avsidesliggende hjørne, hvor vannene synger sin uavbrutte melodi, står ensomme anlegg, hver vugget av elvens hvisking. Tenk deg, hvis du vil, at disse generøse vannene er tilstrekkelige til å tilfredsstille ønskene til hvert sted, slik en mor våker over sine spredte barn.
La deretter blikket ditt vandre over det melankolske panoramaet av Saint-Laurent: de grå takene til bygningene på det militære sykehuset blander seg med den mørke majesteten til fjellene, mens de stoiske klippene omkranser landsbyen. Kløften, innsnevret og bar, bærer arr etter snøskred og rasende strømmer, som et levende bilde av den utemmede naturen.
Vannene i Saint-Laurent, fanget i drikker og damp, er en balsam for sjel og kropp. De tilfører smidighet og vitalitet, og jager bort astmatiske smerter og luftveisplager. Hovne kjertler, samt en forstørret lever og milt, bøyer seg under deres velgjørende innflytelse. Og i sin visdom helbreder de til og med melankoli; den skyggen som lurer i sinnet og truer med å sluke ungdommen i fortvilelse.
En historisk anekdote: kilden i bytte mot en jakke
Hver reise bærer med seg en historie, en anekdote som gir liv til opplevelsen. Som en forteller som respekterer sitt publikum, deler jeg min med deg: kort, men autentisk. Det er et fragment av sannhet, et nesten historisk minne, som jeg ydmykt legger ved dine føtter.
For nesten et århundre siden sto det i Allier-dalen en prior fra Laveyrune, en mann av tro og ord, som fra sin prekestol talte heftig mot fyll, datidens svøpe i fjellene. Hans veltalenhet malte kraftfullt de fatale konsekvensene av denne lasten for et fascinert, men skeptisk publikum.
Samtidig spaserte to bønder, hvis utseende avslørte en viss velstand, side om side, likegyldige til priorens prekener. Deres vei førte dem til et vertshus, hvis grønne skilt danset i vinden som et løfte om trøst. Den ene klaget over en varm kilde som sprang opp under huset hans, og anså den som ubrukelig. Den andre, som øynet en mulighet, skyndte seg å foreslå en byttehandel: kilden i bytte mot en jakke av 'cadis' (et ullstoff), laget av hans kone Jacqueline til Allehelgensdag.
Handelen ble inngått, og notaren i Saint-Laurent bekreftet avtalen uten opphold. Hvem av dem var den smarteste? Det forteller historien ikke. Men kilden, som ble en familiearv, har forblitt i hendene på den opprinnelige kjøperen. Dagens etterkommere vil kanskje selge den, men til hvilken pris? Ulljakken er bare et slitt minne, og utvilsomt ville kompensasjonen som kreves i dag vært en helt annen.