Ved foden af Tanargue
Loubaresse, en lille typisk landsby i Haute Ardèche, ligger majestætisk ved foden af Tanargue-massivet og åbner sig bredt mod den svimlende Valgorge-dal. Denne højtliggende landsby, der kulminerer 1.250 meter over havets overflade, ligger op ad Tanargue-massivets yderste kant og er den mindste kommune i hele Ardèche-departementet. Dens solide traditionelle huse, bygget af tykke granit- og basaltsten og dækket med skifertage, klynger sig tæt sammen omkring landsbykirken for at beskytte sig mod vinterens barskhed.
Navnets poetiske etymologi menes at stamme fra de ulve, der tidligere hærgede i disse vilde egne, eller, mere sandsynligt, fra det occitanske udtryk « laoubo recento » (den tidlige daggry). Landsbyen er nemlig ideelt eksponeret stik øst for at modtage de allerførste stråler fra den opgående sol på højsletten.
Loubaresses enestående geografiske beliggenhed, på grænsen mellem middelhavspåvirkninger og det barske bjergklima, skaber en meget rig biodiversitet. Ardèche-skoven huser her ædle træsorter: ædelgran og rødgran, nåletræer med stedsegrønne nåle, der stolt rejser deres slanke stammer, dominerer i højderne. Længere nede dækker kastanjetræet, der kaldes "brødtræet", fordi det har brødfødt generationer af bønder i Ardèche, dalens skråninger. Disse enorme skovområder udgør et beskyttet fristed for det lokale dyreliv: Man støder ofte på vildsvin, rådyr og ræve, mens majestætiske rovfugle som kongeørnen og gåsegribben utrætteligt svæver over Tanargues granitrygge.
Fra de første efterårsregnvejr forvandles Loubaresses fugtige og skyggefulde skovbunde til et sandt paradis for mykologer og elskere af skovgastronomi. Det er her, passionerede svampeplukkere, der kommer specielt fra byerne Alès, Aubenas eller Largentière, gør holdt ved frokosttid. Bøge- og nåleskovene bugner da af kødfulde Karl Johan-svampe, sarte kantareller og gyldne tragtkantareller. Selvom svampejagten er underlagt strenge regler for at bevare myceliets naturlige balance, forbliver den en levende og munter tradition, der dikterer landsbyens rytme, når vinteren nærmer sig.
En rig historisk arv: fra romervej til transhumance
Loubaresses historie er dybt forankret i dens territorium. Engang gennemskåret af en antik, brolagt romervej, der forbandt Vivarais med Cevennerne til handelsmæssige og militære formål, oplevede kommunen en betydelig udvikling i middelalderen med opførelsen af dens mægtige borg.
Som sæde for et indflydelsesrigt herskab tilknyttet greverne af Toulouse, forsvarede denne fæstning dalen mod engelske angreb under Hundredårskrigen. I dag er sognekirkens bemærkelsesværdige takkede klokketårn bygget på de allersidste rester af et gammelt vagttårn, integreret i bymurene fra det 14. århundrede, oprindeligt opført af herren af Borne.
Fra det 16. til det 19. århundrede oplevede Loubaresse sin sande guldalder takket være pastoralismen og den store transhumance. Landsbyen var befolket af robuste hyrder og frygtløse muldyrdrivere, der ledte enorme fåreflokke mod sommergræsgangene i Vercors eller Mézenc ad antikke drivveje (drailles). Fra det tidligere cistercienserkloster Les Chambons og helt til Loubaresse bragte disse hærdede bjergfolk liv til handelsruterne og formede dette landbrugsområdes modstandsdygtige sjæl.
Valgorge-dalen og litterær inspiration
Fra toppen af de gamle vulkaner, der omgiver Loubaresse, har man en majestætisk udsigt over Valgorge-dalen. Oprindelsen af dette navn menes at stamme fra det latinske "vallis gurgulionis", der betegner en dal, der udspringer af en snæver kløft, hvor den vilde flod Baume strømmer igennem. Dalen anses for at være den mest maleriske i Vivarais med sine tusindvis af spidse tinder og klipper, og dens vegetation byder vandreren på en perlerække af landskaber, der skiftevis er idylliske og dybt vilde og melankolske.
Gemt ved foden af Tanargue-massivets imponerende sydside har denne dybt afsidesliggende krog logisk nok formået at tiltrække, charmere og inspirere mange anerkendte intellektuelle og forfattere. Det var på Château de Chastanet, at digteren Ovide de Valgorge blev født. Senere rejste Albin Mazon (historikeren under pseudonymet Doktor Francus) på kryds og tværs af hvert eneste hjørne på ryggen af et muldyr.
Den skotske forfatter og digter Kenneth White boede der i flere år for at hente den jordbundne inspiration til sine berømte Breve fra Gourgounel. Endelig fortæller filosoffen Simone de Beauvoir i Histoire de Drailles om det uforglemmelige ophold, hun havde der i 1935, og hun vendte endda tilbage på cykel midt under Anden Verdenskrig sammen med Jean-Paul Sartre for at finde tilflugt i den frie zone.
Taranis' rige og Ubas' vulkanisme
Taranis var en frygtet keltisk gud: tordenens og stormenes gud! Legenden fortæller, at han bosatte sig på Tanargue-massivet, denne imponerende klipperyg i det sydvestlige Ardèche. Klimaet her er af en sjælden intensitet: Tanargues tinde blokerer brat for de varme luftmasser og skybærende vinde, der kommer fra Middelhavet.
Landsbyen modtager således kolossale mængder nedbør (op til 2.100 mm i gennemsnit om året). På blot få timer under Cevenner-uvejret strømmer vandet ned ad de stejle skråninger og får floden Baume, der udspringer ved Rochemisole over landsbyen, til at brøle. Man plejer desuden humoristisk at sige: Når regnen stepdanser i regionen, er det i Loubaresse, det høres højest!
Dette geologiske kaos er også arven fra en intens tektonisk aktivitet i fortiden. Ardèche rummer her det lidet kendte "Ubas-område", omkranset af bakkerne fra det vulkanske bjerg Prasoncoupe ("engenes skål"). Med sin overflod af gamle basaltlavastrømme er denne udslukte vulkan i Loubaresse fortsat en af de mest imponerende i Vivarais.
Det er i øvrigt fra de sydende dybder af dette geotermiske system, at de helbredende termiske kilder, der udgør nabobyen Saint-Laurent-les-Bains' rigdom, stadig springer den dag i dag.
Et paradis for vandre- og cykelture
Når aftenen falder på, og roen sænker sig over byens torv, er det vandrerne og friluftsentusiasterne, der tager over i det lokale liv. Loubaresse er et uundgåeligt strategisk knudepunkt for passionerede langdistancevandrere, uanset om de gennemfører den vilde rundtur om Tanargue, den store rundtur om Montagne Ardéchoise, den mytiske GR®4, eller den fantastiske alternative rute på GRP Le Cévenol-stien, der ankommer fra La Bastide-Puylaurent.
Le Cévenol er fortsat en af regionens smukkeste fordybelsesruter; en komplet gennemførelse kræver typisk 5 til 7 dages intens vandring gennem storslåede landskaber.
Mens vandring til fods altid har været kongen, oplever cykelsporten i dag en sand revolution i regionen. Den eksplosive udvikling af elcykler (e-bikes) har gjort adgangen til de spektakulære veje i Montagne Ardéchoise mere demokratisk. Fra nu af er de frygtede stigninger på Meyrand-passet og de snoede veje, der knejser over Valgorge, tilgængelige for de fleste. Cykelturister kan således begive sig ud på den storslåede 60 km lange rundstrækning via Loubaresse.