Το Loubaresse, ένα μικρό, παραδοσιακό χωριό της Άνω Αρντές (Haute-Ardèche), είναι φωλιασμένο στους πρόποδες του ορεινού όγκου Tanargue, με θέα στην κοιλάδα Valgorge. Στο κέντρο του χωριού υπάρχει ένα μικρό παντοπωλείο, ένα εστιατόριο, καθώς και ένας ξενώνας (gîte d'étape) με φαγητό, η εξαιρετική φήμη του οποίου απλώνεται σε ολόκληρη την Αρντές.
Εδώ σταματούν το μεσημέρι για να γευματίσουν οι μανιταροσυλλέκτες που καταφθάνουν από τις πόλεις Alès, Aubenas ή Largentière. Το βράδυ, τη σκυτάλη παίρνουν οι πεζοπόροι, είτε κάνουν τον γύρο του Tanargue και την κυκλική διαδρομή του βουνού της Αρντές (Montagne Ardéchoise), είτε ακολουθούν την παραλλαγή του μονοπατιού Cévenol, ερχόμενοι από το La Bastide-Puylaurent μέσω του Saint-Laurent-les-Bains και του Borne.
Το Cévenol παραμένει μια από τις ομορφότερες διαδρομές της περιοχής· η διάσχισή του απαιτεί συνήθως 5 έως 7 ημέρες πεζοπορίας.
Χτισμένο στην άκρη του Tanargue, αυτό το ορεινό χωριό (σε υψόμετρο 1.250 μ.) αποτελεί τη μικρότερη κοινότητα του νομού. Τα στιβαρά σπίτια του, φτιαγμένα από γρανίτη και βασάλτη, είναι σφιχτά συγκεντρωμένα γύρω από την εκκλησία. Το επιβλητικό, οδοντωτό καμπαναριό της κατασκευάστηκε, μάλιστα, από τα ερείπια ενός παλιού παρατηρητηρίου, το οποίο είχε χτιστεί αρχικά από τον άρχοντα του Borne.
Η ετυμολογία του ονόματός του πιθανόν να προέρχεται από τους λύκους που άλλοτε λυμαίνονταν την περιοχή, ή ίσως από την οξιτανική έκφραση «laoubo recento» (η πρόσφατη αυγή), καθώς το χωριό έχει ιδανικό προσανατολισμό για να δέχεται τις πρώτες ακτίνες του ανατέλλοντος ηλίου. Η Maggy Merle, μια πραγματική τοπική φυσιογνωμία, διατηρεί το μικρό παντοπωλείο και παράλληλα πραγματοποιεί πολύτιμες μετεωρολογικές μετρήσεις για τη Météo-France.
Η Κοιλάδα Valgorge
Η προέλευση αυτού του ονόματος πιθανότατα προέρχεται από το «vallis gurgulionis», υποδηλώνοντας μια κοιλάδα που ξεκινά από ένα στενό πέρασμα, το σημείο απ' όπου εισέρχεται ο ποταμός Baume. Κρυμμένος στους πρόποδες της επιβλητικής νότιας πλαγιάς του Tanargue, αυτός ο βαθιά απομονωμένος τόπος κατάφερε να προσελκύσει πολλούς συγγραφείς.
Συγκεκριμένα, στο Château de Chastanet γεννήθηκε ο ποιητής Ovide de Valgorge. Αργότερα, ο Albin Mazon (γνωστός και με το ψευδώνυμο Δρ. Francus), διακεκριμένος ιστορικός της Αρντές, όργωσε ολόκληρη την περιοχή πάνω σε ένα μουλάρι. Ο Βρετανός συγγραφέας Kenneth White έζησε εκεί για αρκετά χρόνια, αντλώντας από αυτά τα τοπία την έμπνευση για τα περίφημα Γράμματα από το Gourgounel. Η Simone de Beauvoir, στο βιβλίο της Histoire de Drailles, περιγράφει επίσης μια αξέχαστη διαμονή της το 1935. Κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, επέστρεψε μάλιστα εκεί με ποδήλατο μαζί με τον Jean-Paul Sartre, για να περάσουν τις διακοπές τους στην ελεύθερη ζώνη.
Ο Taranis ήταν ένας κελτικός θεός: ο θεός του κεραυνού! Λέγεται ότι επέλεξε για κατοικία του τον ορεινό όγκο του Tanargue, αυτό το εντυπωσιακό βραχώδες φράγμα στη νοτιοδυτική Αρντές, για το οποίο ο Pierre Veyrenc έγραψε στις 23 Ιουνίου 1867: «...ο διάβολος πήρε το Tanargue! Ο κεραυνός χτύπησε ξανά, σκότωσε 2 βοσκούς και 203 πρόβατα...»
Φωλιασμένο στους πρόποδές του, με μόλις 32 κατοίκους κατά την τελευταία απογραφή και έκταση 9.000 στρεμμάτων, το Loubaresse είναι το μικρότερο χωριό του νομού. Σκαρφαλωμένο σε υψόμετρο 1.250 μέτρων, στις πύλες του βουνού της Αρντές (Montagne Ardéchoise), το κλίμα του αμφιταλαντεύεται συνεχώς ανάμεσα σε μεσογειακές και ωκεάνιες επιρροές, ανάμεσα στις παρυφές των Σεβέν (Cévennes) και την τραχύτητα του οροπεδίου. Προστατευμένο από την άκρη του Tanargue, η οποία ανακόπτει απότομα τους φορτωμένους με σύννεφα ανέμους που έρχονται από τα νοτιοανατολικά, το χωριό δέχεται έτσι άφθονες βροχοπτώσεις (κατά μέσο όρο 2.100 χιλιοστά ετησίως), ωστόσο, λόγω της μορφολογίας του εδάφους, δεν καταφέρνει να συγκρατήσει αυτό το νερό.
Μέσα σε ελάχιστες ώρες, το νερό κατρακυλά στις πλαγιές και φουσκώνει τον ορμητικό ποταμό Baume, ο οποίος πηγάζει από το Rochemisole, ψηλά πάνω από το χωριό. Εδώ, άλλωστε, συνηθίζουν να λένε: όταν η βροχή δίνει ρυθμό στην περιοχή, στο Loubaresse ακούγεται πιο δυνατά από παντού! Δεν υπάρχουν απαραίτητα περισσότερες βροχερές μέρες από ό,τι αλλού (το καλοκαίρι είναι μάλιστα αρκετά ξηρό), αλλά όταν βρέχει, βρέχει πραγματικά.
Η λευκή ελάτη, ένα αειθαλές κωνοφόρο, υψώνει περήφανα τον ευθύγραμμο κορμό της με τα οριζόντια κλαδιά. Όπως και η δασική πεύκη, διαθέτει πολυάριθμες φαρμακευτικές ιδιότητες. Τοπικά, επιλέγεται παραδοσιακά ως «pibou» (το δέντρο του Μάη), το οποίο στήνεται μπροστά από το σπίτι ενός νεοεκλεγέντος άρχοντα, προς τιμήν και γιορτή του. Ως εξαιρετικό δέντρο ξυλείας, προσφέρει ξύλο πολύ καλής ποιότητας, το οποίο είναι περιζήτητο στην ξυλουργική και στις κατασκευές. Σε αυτά τα εδάφη, συνυπάρχει συχνά με ένα άλλο είδος κωνοφόρου: την κοινή ερυθρελάτη (έλατο).
Η Αρντές, μια περιοχή τόσο ικανή να αιχμαλωτίσει τη ματιά του καλλιτέχνη όσο και το πνεύμα του φυσιοδίφη, κρύβει πολλές άγνωστες γωνιές, οι οποίες σίγουρα δεν αξίζουν τη λήθη στην οποία έχουν ενίοτε περιέλθει. Μία από αυτές είναι η περιοχή των Ubas, που εκτείνεται σε μια περίμετρο επτά λευγών. Τοποθετημένη στο δυτικό άκρο του νομού, στο καντόνι του Saint-Étienne-de-Lugdarès, περίπου οκτώ λεύγες βορειοδυτικά του Largentière, η περιοχή αυτή περιβάλλεται βόρεια, ανατολικά και νότια από λόφους που, υψούμενοι σταδιακά, σχηματίζουν το ηφαιστειακό βουνό Prasoncoupe. Το όνομά του σημαίνει «τομή» ή «κρατήρας των λιβαδιών», λόγω της δεσπόζουσας θέσης του πάνω από υπέροχα λιβάδια, φτάνοντας σε υψόμετρο σχεδόν 1.000 μέτρων πάνω από τη Μεσόγειο.
Χάρη στην αφθονία των αρχαίων ροών λάβας του, το ηφαίστειο αυτό παραμένει ένα από τα σημαντικότερα του Vivarais. Αν οι πρώτοι φυσιοδίφες που εξερεύνησαν την περιοχή το είχαν επισκεφθεί, αναμφίβολα θα είχαν αναδείξει το ηφαίστειο του Loubaresse σε ένα από τα κορυφαία σημεία ενδιαφέροντος. Από τα έγκατά του αναβλύζουν τα ιαματικά νερά, πραγματική πηγή πλούτου για το χωριό Saint-Laurent-les-Bains. Χωρίς το κύρος που απολαμβάνουν αυτά τα νερά, ο οικισμός αυτός πιθανότατα θα μαράζωνε, απομονωμένος και σχεδόν έρημος στο βάθος της στρογγυλής και στενής κοιλάδας του, κατάσπαρτης με μισοδιαβρωμένα πετρώματα, που συνθέτουν ένα εντυπωσιακό ορυκτό χάος. Από την κορυφή του Prasoncoupe, όμως, το σκηνικό αλλάζει ριζικά: τη βραχώδη ξηρότητα της κοιλάδας διαδέχεται, ολόγυρα από το ηφαίστειο, η εύφορη γη που καλύπτεται από πυκνά δάση, καταπράσινα λιβάδια, άφθονα νερά και καλλιεργημένα χωράφια.
Από την κορυφή αυτού του ηφαιστείου στο Loubaresse, απολαμβάνει κανείς τη μεγαλειώδη θέα της κοιλάδας Valgorge, η οποία θεωρείται η πιο γραφική του Vivarais, με τις χιλιάδες κορυφές και τις αιχμηρές βελόνες της. Η πλούσια και ποικιλόμορφη βλάστησή της προσφέρει στον περιπατητή μια απρόσμενη εναλλαγή τοπίων, άλλοτε γαλήνιων και άλλοτε βαθιά άγριων. Άλλωστε, στο κάστρο του Valgorge, έναν οικισμό στην πιο εύφορη περιοχή της κοιλάδας, ήταν που ο Μαρκήσιος ντε λα Φαρ (Marquis de La Fare) συνέθεσε τους διάσημους στίχους που τον έκαναν αθάνατο.
Πριν από πολύ καιρό, δεσπόζοντας στις υψηλές κορυφές αυτών των ψυχρών περιοχών, ορθώνονταν τέσσερις επιβλητικοί πύργοι: εκείνοι του Loubaresse, του Borne, του Saint-Laurent-les-Bains και του Luc. Όταν έπεφτε το σκοτάδι της νύχτας, άναβαν στις κορυφές τους τεράστιες φωτιές. Αυτοί οι πραγματικοί φωτεινοί φάροι φώτιζαν την περιοχή από μακριά και χρησίμευαν ως κρίσιμα σήματα κατά τη διάρκεια των καταστροφικών και συχνών φεουδαρχικών πολέμων μεταξύ των αρχόντων. Από αυτούς τους τέσσερις πύργους, ο ένας έχει πλέον εξαφανιστεί.
Χτισμένος σε υψόμετρο 1.242 μέτρων, ακριβώς πάνω στον σβησμένο και γεμάτο κρατήρα ενός από τα παλαιότερα ηφαίστεια του Vivarais, αυτός ο πύργος προσέδιδε από μακριά μια εξαιρετικά γραφική ομορφιά στο τοπίο και είχε μείνει αλώβητος από τη φθορά του χρόνου για μεγάλο διάστημα. Δυστυχώς, πριν από λιγότερο από μισό αιώνα, ένας άνδρας με ελάχιστο σεβασμό στα παλιά μνημεία, έδωσε εντολή να γκρεμιστεί και να ισοπεδωθεί, ώστε να επαναχρησιμοποιηθούν τα υλικά του για την ανακατασκευή της ενοριακής εκκλησίας του Loubaresse.
Από το παλιό αβαείο των Chambons μέχρι το Loubaresse —ένα χωριό που κάποτε αποτελούνταν αποκλειστικά από αγωγιάτες, ρωμαλέους και παράτολμους ορεσίβιους που διέθεταν το θάρρος και την επιδεξιότητα των αγωγιατών της Ανδαλουσίας, αν και ίσως με λίγο λιγότερη χάρη και κομψότητα— και από το Loubaresse έως το Chat-del-Bos, από όπου περνά ο δρόμος για το Saint-Laurent-les-Bains (μόλις μία λεύγα μακριά), κάθε καλά χαραγμένο μονοπάτι σβήνει ξαφνικά. Μπροστά σου απλώνονται μόνο αχανή λιβάδια και χωράφια, όσο φτάνει το μάτι, μέσα από τα οποία ζώα και άνθρωποι περιπλανιούνται ελεύθερα.
Ένα πλήθος ρυακιών διασχίζει και μορφοποιεί συνεχώς το τραχύ έδαφος που διαβαίνεις. Σχεδόν όλα κάνουν πολύ περισσότερο θόρυβο από ό,τι θα δικαιολογούσε το μέγεθός τους. Είναι, άλλωστε, αξιοσημείωτο το εξής: σε αυτά τα βουνά, τα υδάτινα ρεύματα αποκτούν έναν ατίθασο, ορμητικό και ζαλιστικό χαρακτήρα, μια άγρια ενέργεια που δεν συναντάς ποτέ στα γαλήνια και ανθισμένα ρυάκια των πεδιάδων μας.