Ved foten av Tanargue
Loubaresse, en liten, typisk landsby i Haute-Ardèche, ligger majestetisk til ved foten av Tanargue-massivet med fantastisk utsikt over den svimlende Valgorge-dalen. Denne høytliggende landsbyen (1 250 moh.) klamrer seg fast helt i enden av Tanargue, og er den minste kommunen i hele Ardèche-departementet. De robuste, tradisjonelle husene, bygget av tykk granitt og basalt og dekket med skifertak, klynger seg tett sammen rundt kirken for å gi ly mot vinterens harde klima.
Stedsnavnets poetiske etymologi stammer trolig enten fra ulvene (loups) som en gang herjet i disse ville traktene, eller mer sannsynlig, fra det oksitanske uttrykket "laoubo recento" (den tidlige daggry). Landsbyen ligger nemlig ideelt til, vendt rett mot øst, slik at den fanger opp de aller første solstrålene som treffer platået ved soloppgang.
Loubaresses eksepsjonelle geografiske beliggenhet, i skjæringspunktet mellom middelhavspåvirkninger og et tøft fjellklima, gir grobunn for et svært rikt biologisk mangfold. Ardèche-skogen huser her edle tresorter: edelgran og vanlig gran, eviggrønne bartrær som stolt reiser sine slanke stammer og regjerer i høydene. Lenger nede dekker kastanjetreet, kjent som "brødtreet" fordi det har mettet generasjoner av bønder i Ardèche, dalens skråninger. Disse enorme skogområdene utgjør et beskyttet reservat for det lokale dyrelivet: man møter ofte villsvin, rådyr og rever, mens majestetiske rovfugler som kongeørn og gåsegribb utrettelig svever over Tanargues granittrygger.
Med høstens første regnskyll forvandles Loubaresses fuktige og skyggefulle skogbunn til et rent eldorado for mykologer og elskere av skogens gastronomi. Hit kommer lidenskapelige soppsankere midt på dagen, gjerne tilreisende helt fra byene Alès, Aubenas eller Largentière. Bøke- og barskogene bugner da av kjøttfulle steinsopp, delikate kantareller og gyldne traktkantareller. Selv om sankingen er underlagt strenge regler for å bevare mycelenes naturlige balanse, er det en levende og gledesfylt tradisjon som setter rytmen for landsbylivet når vinteren nærmer seg.
En rik historisk arv: Fra romervei til beitedrift
Loubaresses historie er dypt forankret i dets territorium. I tidligere tider gikk det en brolagt, antikk romervei tvers igjennom området; denne forbandt Vivarais med Cévennes for militære og kommersielle formål. Kommunen opplevde en betydelig utvikling i middelalderen da dens mektige festningsslott ble bygget. Som sete for et innflytelsesrikt herredømme underlagt grevene av Toulouse, forsvarte dette borgen dalen mot engelske angrep under Hundreårskrigen. I dag står faktisk det bemerkelsesverdige, takkede klokketårnet til sognekirken på restene av et gammelt vakttårn. Dette var opprinnelig bygget av herren av Borne og innlemmet i 1300-tallets bymurer.
Fra 1500- til 1800-tallet opplevde Loubaresse sin sanne gullalder takket være pastoralismen og den store transhumansen (sesongmessig forflytning av beitedyr). Landsbyen var da befolket av hardføre gjetere og fryktløse muldyrdrivere som førte enorme saueflokker til sommerbeitene i Vercors eller Mézenc via gamle dyretråkk (drailles). Fra det gamle cistercienserklosteret i Les Chambons helt ned til Loubaresse skapte disse tøffe fjellfolkene liv langs handelsrutene og formet sjelen til dette motstandsdyktige jordbrukslandskapet.
Valgorge-dalen og litterær inspirasjon
Fra toppen av de gamle vulkanene som omkranser Loubaresse, har man et storslått overblikk over Valgorge-dalen. Opprinnelsen til dette stedsnavnet kommer sannsynligvis fra latinets "vallis gurgulionis", som beskriver en dal som springer ut fra en trang kløft der den strie elven Baume trenger seg frem. Dalen, som regnes som den mest pittoreske i Vivarais med sine tusenvis av kvasse tinder og nåler, byr på en rik vegetasjon som gir turgåeren en uventet rekke landskap: noen ganger lyse og milde, andre ganger dypt ville og melankolske.
Gjemt ved foten av Tanargues mektige sørvegg, har denne svært avsidesliggende kroken av verden forståelig nok klart å tiltrekke seg, fortrylle og inspirere en rekke anerkjente intellektuelle og forfattere. Poeten Ovide de Valgorge ble født her, på Château de Chastanet. Senere krysset Albin Mazon (historikeren kjent under pseudonymet Doktor Francus) hver minste krik og krok av regionen på ryggen av et muldyr.
Den britiske forfatteren og poeten Kenneth White slo seg ned her i flere år for å hente dyp, naturnær inspirasjon til sine berømte Brev fra Gourgounel. Til slutt beretter filosofen Simone de Beauvoir i Histoire de Drailles om sitt uforglemmelige opphold her i 1935. Midt under andre verdenskrig syklet hun til og med tilbake hit, i selskap med Jean-Paul Sartre, for å søke tilflukt og feire ferie i den frie sonen.
Taranis' rike og Ubas' vulkanisme
Taranis var en fryktet keltisk gud: tordenguden! Mytene vil ha det til at han valgte Tanargue-massivet som sin bolig, denne fryktinngytende fjellbarrieren sørvest i Ardèche. Klimaet her er av en sjelden intensitet: Tanargues skarpe rygger stopper brått varme luftmasser og skyfulle vinder som stiger opp fra Middelhavet. Dermed mottar landsbyen kolossale nedbørsmengder (opptil 2 100 mm i året i gjennomsnitt). I løpet av noen få timer med kraftig regnvær skyller vannet nedover de bratte fjellsidene og forvandler elven Baume, som har sitt utspring ved Rochemisole over landsbyen, til et brølende stryk. På disse trakter sies det gjerne humoristisk: Når regnet stepper over regionen, er det i Loubaresse man hører det best!
Dette geologiske kaoset er også en arv fra intens, forhistorisk tektonisk aktivitet. Her i Ardèche ligger det lite kjente "Ubas-domenet", omringet av åsene rundt den vulkanske fjelltoppen Prasoncoupe (som betyr "engenes skål"). Takket være sin overflod av gamle basaltiske lavastrømmer, forblir denne utdødde vulkanen i Loubaresse en av de mest imponerende i Vivarais. Det er faktisk fra de sydende dypene av dette geotermiske systemet at de helbredende varme kildene springer ut, de samme kildene som den dag i dag utgjør rikdommen til nabobyen Saint-Laurent-les-Bains.
Et paradis for fotturer og sykling
Når kvelden faller på og roen senker seg over landsbytorget, er det vandrere og friluftsentusiaster som tar over det lokale livet. Loubaresse er et strategisk og uunngåelig knutepunkt for dem som brenner for flerdagsturer, enten de begir seg ut på den ville rundturen i Tanargue, det massive Tour de la Montagne Ardéchoise, den mytiske GR®4, eller den fantastiske alternative ruten på GRP Le Cévenol-stien som ankommer fra La Bastide-Puylaurent.
Le Cévenol forblir en av de desidert vakreste vandrerutene for å fordype seg i regionen; å gå den i sin helhet krever vanligvis 5 til 7 dager med intens vandring gjennom storslåtte landskap.
Selv om vandring til fots alltid har vært regionens konge, opplever sykkelsporten nå en ren revolusjon her. Den raske utviklingen og utbredelsen av elsykler (e-bikes) har demokratisert tilgangen til de spektakulære, men krevende veiene i Montagne Ardéchoise. Nå er de beryktede stigningene mot Meyrand-passet og de svingete veiene som klamrer seg fast over Valgorge overkommelige for de aller fleste. Sykkelturister kan dermed kaste seg ut i den flotte 60 km lange rundløypen som går via Loubaresse.