Landsbyen Saint-Laurent-les-Bains ligger i en bratt dal i Ardèche-fjellene, på grensen til Lozère. Landsbyen har vært kjent siden romertiden for sitt termiske vann, som springer ut med en temperatur på 53 grader Celsius. Den lokale økonomien er hovedsakelig basert på termiske spa og økoturisme, som opprettholder dette fjellområdet. Landsbyen krysses av en rekke turstier, inkludert GR72 og GRP Le Cévenol. Et karolingisk vakttårn gjorde det en gang mulig å overvåke aktiviteten i Borne-dalen og langs gamle ruter som Régordane-veien. Det omkringliggende landskapet er preget av tette skoger og bratte skråninger. Den lokale floraen er bemerkelsesverdig mangfoldig, med fjell- og middelhavsarter som vokser side om side avhengig av soleksponeringen i de steinete åssidene.
Et fristed i hjertet av Tanargue-massivet
I et avsidesliggende hjørne av Ardèche, hvor fjellene omfavner himmelen, ligger landsbyen Saint-Laurent-les-Bains. Denne perlen i Auvergne-Rhône-Alpes er et velværesenter, vugget av hviskingen fra sine termiske kilder. Disse mirakuløse vannene, en arv fra jorden, tilbyr sin beroligende varme til sjeler som søker helbredelse, og driver bort revmatisme og pustevansker.
Saint-Laurent-les-Bains er også et levende maleri der hver fjellsti er en invitasjon til eventyr. Fotturister finner sitt paradis her, vandrende på stier omkranset av storslåtte panoramaer, hvor den rene luften blir en medspiller i deres bragder. Her er naturen dronning, og hver utendørsaktivitet blir en hyllest til det ville livet som pulserer i hjertet av disse urørte områdene. I hjertet av Massif du Tanargue, hvor ekkoene av Taranis' torden lyder, utfolder det seg et landskap hvor solen kjærtegner kløftene og fjellryggene, og luften dufter av timian og lyng.
Det er her, på et platå badet i ro, at trappistmunker, disipler av cistercienserordenen, i 1850 grunnla klosteret Notre-Dame-des-Neiges. Dette fredelige tilfluktsstedet ble i de mørke timene under andre verdenskrig et gjemmested for den berømte Robert Schuman. Fra de helbredende kildene i Saint-Laurent-les-Bains starter stigningen opp mot klosteret Notre-Dame-des-Neiges langs GR®72-stien. Denne ruten, som et løfte om flukt, snirkler seg mot La Bastide-Puylaurent i Lozère, før den munner ut i Allier-dalen.
I innvollene av Sentralmassivet (Massif Central) troner Tanargue stolt, en steinvakt som strekker seg mot himmelen på 1 511 meters høyde. Grand Tanargue hersker som en monark over et domene som majestetisk strekker seg fra vest til øst over en avstand på 15 til 20 kilometer. Hans rike, med et areal på 4 726 hektar, er omkranset av en omkrets på rundt 50 kilometer.
Det kalles "Tordenfjellet", et kallenavn som gir gjenklang av elementenes kraft. Massivet danner rammen for et Cévenol-klima, en scene der noen av de mest spektakulære nedbørsscenene i Fastlands-Frankrike utspiller seg. Hvert år tømmer himmelen sin vrede i syndfloder som nærer jorden og former karakteren til disse stedene. Tanargue, med sine tids-skulpturerte relieffer, sine steiner som forteller tusenårige historier, og sin atmosfære mettet av rikelig regn, er et ikon for Ardèche. Det inspirerer historiefortellere og kunstnere, som henter blekk og farger fra dets ville trekk for å skildre fortellinger og male bilder der naturen rår.
Rundt omkring avslører Corniche du Vivarais Cévenol sine skatter, edelgranskogene på Mont Mézenc hvisker om urgamle hemmeligheter, og innsjøveien eller "Sucs" – disse vulkanske kuplene frosset av tid og ild – inviterer til oppdagelse. Kløftene i Chassezac skulpturerer landskapet, mens den middelalderske landsbyen La Garde-Guérin i Lozère urokkelig holder vakt. Vivarais, som et lappeteppe av land og historier, strakte seg en gang over en mosaikk av territorier som i dag er samlet i departementet Ardèche. Dets grenser strakte seg ut og omfavnet deler av Gard, Drôme, Lozère og Haute-Loire, og berørte så vidt Vaucluse. I denne provinsen deler Haut-Vivarais og Bas-Vivarais på plassen; den første hever seg i nord, den andre strekker seg ut i sør. Vivarais-fjellene står som steinvakter ved den østlige kanten av Sentralmassivet.
Det tusenårige tårnet og de termiske kildene
Tårnet i Saint-Laurent-les-Bains, en steinvakt, reiser seg stolt på et klippefremspring som dominerer landsbyen. Bygget på 800-tallet, har det tålt tidens tann, og dets seks etasjer er bevart av landsbyboerne som en helligdom. Høyt oppe i Borne-dalen er landsbyen kronet av den majestetiske granitten fra Trois-Seigneurs, hvis skråninger stuper ned mot takene den overvåker fra over hundre meters høyde, og passer på sjelene der nede. Ryktet til kurstedet Saint-Laurent-les-Bains går helt tilbake til romertiden, og dets 53° varme vann feires for sine terapeutiske egenskaper.
Kilden i Saint-Laurent, sprunget ut fra jordens vulkanske indre, har vært priset siden middelalderen for sine velgjørende effekter. Behandlingene, som vektløse gjørmebad, dusjer i termalbasseng, omslag og dampøkter, tilbys i de intime rammene av tre termiske anlegg. Her strømmer vannet gjennom underjordiske kanaler for å gi lindring og velvære til de mange årlige besøkende.
I jordens dyp, under Massif du Tanargue, flyter en kilde av sjelden renhet: det hypertermale vannet fra Saint-Laurent-les-Bains. Det kan sammenlignes med det berømte vannet fra Wildbad-Gastein, er metall- og gassfritt, og minner om de varme omfavnelsene fra Alpene i Tirol. Dets magi virker mildt, og beroliger sinnet etter å ha pirret sansene.
Vannet fra Saint-Laurent, enten det drikkes eller nytes i bad og dusjer, er en balsam for sjel og kropp. Det er styrkende, svettedrivende og vanndrivende, og har en nesten magisk evne til å vekke slumrende smerter – de revmatiske plagene man trodde var glemt. Selv om deres tilbakekomst kan komme som en overraskelse, er det ofte et tegn på nært forestående helbredelse.
10 km fra La Bastide og 2 km fra Saint-Laurent-les-Bains, ved Pont de Ceytrou, er elven Borne et sant vannparadis i Cévennene. Dets krystallklare og oppkvikkende vann inviterer til bading, og tilbyr en forfriskende pause under Ardèches rause sol. Ved broen kan du følge stien oppover langs elven Borne og oppdage fantastiske steder å svømme i naturlige granittbassenger.
Borne snirkler seg gjennom pittoreske landskap på sin 35,5 kilometer lange reise, som starter ved passet Col de la Croix de Bauzon. Den er en pålitelig sideelv til Chassezac, og møter denne på venstre bredd, akkurat der grensene for Pied-de-Borne og Sainte-Marguerite-Lafigère møtes i en harmonisk sammensmelting. Denne elven, en sideelv til Rhône, baner seg vei gjennom dalen, former landskapet og nærer flora og fauna med sitt rikelige vann.