Pradellesin historiallinen merkitys perustuu sen strategiseen sijaintiin tärkeiden kauppareittien risteyksessä ja rajana Languedocin ja Velayn välillä. Sen menneisyyttä ovat leimanneet uskonsodat, ja se on ollut haluttu linnoitus. Keskiajalla kaupunki kehittyi Saint-Jean-Baptiste -kirkon ympärille, joka on rakennettu kallioiselle niemelle ja hallitsee Allier-joen laaksoa. Kylä säilyttää monia todisteita tästä aikakaudesta, erityisesti kivipäällysteisten kujiensa ja tulivuorikivistä rakennettujen talojensa muodossa. Sen luokittelu "Ranskan kauneimpiin kyliin" korostaa sen säilyneen arkkitehtonisen perinnön rikkautta. Entinen Régordanen reitti, historiallinen ja kaupallinen tie, vaikutti suuresti sen menneeseen vaurauteen. Pradelles on myös tunnettu työhevosten museostaan, joka todistaa eläinvoiman tärkeydestä alueen maaseudun historiassa.
Pradelles on kylä, joka on kestänyt vuosisatojen saatossa, piilossa Velayn, Vivaraisin ja Gévaudanin vuorten välissä. Sen nimi tulee latinankielisestä sanasta Pratellas, joka tarkoittaa "pieniä niittyjä". Yhdeltä näistä niityistä löydettiin vuonna 1512 Neitsyt Marian patsas, joka tulisi muuttamaan kylän kohtalon. Tämä maahan hautautunut patsas paljastui maanviljelijän lapioniskusta. Se oli valmistettu puusta, maalattu siniseksi ja valkoiseksi, ja kantoi Jeesus-lasta vasemmalla kädellään. Se sijoitettiin välittömästi kappeliin, joka rakennettiin suoraan löytöpaikalle. Mutta Pradelles ei ottanut Neitsyt Mariaa vastaan ensimmäistä kertaa. Kylä oli itse asiassa olemassa jo 1100-luvulla, ja sillä oli kirkko, joka oli omistettu Saint-Hilaire de Lespéronille. Pratellasin herra oli lahjoittanut sen Gellonen luostarille. Tämä kirkko sijaitsi lähellä linnoitusta, joka hallitsi Allier-joen laaksoa.
Pradelles oli tuolloin linnoitettu paikka, joka sijaitsi Régordane-reitillä, kaupallisella ja uskonnollisella tiellä, joka yhdisti Auvergnen Languedociin. Kylä otti vastaan kauppiaita, jotka kuljettivat etelän tuotteita, kuten viiniä, suolaa tai silkkiä, mutta myös pyhiinvaeltajia matkalla Saint-Gillesiin, joka oli 700-luvun erakolle omistettu pyhäkkö. Heitä varten Pradellesissä oli sairaala, joka sijaitsi muurien ulkopuolella tartuntatautien tai hyökkäysten riskin välttämiseksi.
Pradelles koki sitten vaikeita aikoja uskonsotien aikana, jotka asettivat katolilaiset ja protestantit vastakkain 1500-luvulla.
Antoine de La Tour Saint-Vidal oli ranskalainen aatelinen ja sotilas, joka eli 1500-luvulla. Hän oli Saint-Vidalin paroni, Ranskan senešalli ja Ranskan tykistön suurmestari katolisen liigan palveluksessa. Hän oli myös Velayn ja Gévaudanin, kahden Etelä-Ranskan provinssin, kuvernööri. Kuvernöörinä hän puolusti Velayta François de Colignyn johtamien protestanttien hyökkäyksiltä uskonsotien aikana. Joulukuussa 1585 hän torjui Colignyn yrityksen vallata Le Puy, Velayn pääkaupunki, sen jälkeen kun tämä oli juuri ryöstänyt Velayssa sijaitsevan Pradellesin kaupungin. Hän teki saman vuonna 1587, pakottaen Colignyn vetäytymään maksettuaan tälle lunnasrahan.
Antoine de La Tour Saint-Vidal oli kulttuurimies, joka toi italialaisen taiteen ja renessanssin Saint-Vidalin linnaansa. Hän rakennutti sinne nimellään varustetun sviitin, joka oli koristeltu aikakauden takalla ja veistetyllä ranskalaisella katolla. Hän kuoli vuonna 1591, jättäen jälkeensä maineen taitavana strategina ja intohimoisena katolilaisena. Seuraavana vuonna tulipalo tuhosi osan kylästä, mutta säästi Notre-Damen kappelin. Asukkaat pitivät tätä ihmeenä ja alkoivat rukoilla Neitsyt Mariaa yhä hartaammin. Heidän uskonsa palkittiin 10. maaliskuuta 1588, kun protestantit palasivat ryöstämään Pradellesia. Katolilaiset, jotka olivat aseistautuneet talikoilla, viikatteilla ja kepeillä, tekivät rohkeasti vastarintaa ja ajoivat hyökkääjät pakoon. He pitivät voittoa Notre-Damen esirukouksen ansiona, joka oli suojellut heitä kellotorninsa korkeuksista.
Tuosta päivästä lähtien Notre-Dame de Pradellesin kultti levisi koko alueelle. Dominikaanit, jotka asettuivat Pradellesiin vuonna 1608, auttoivat tekemään pyhäköstä tunnetun. Monet pyhiinvaeltajat saapuivat kaukaa kunnioittamaan patsasta, erityisesti 15. elokuuta, Neitsyt Marian taivaaseenastumisen juhlapäivänä, jolloin kulkue vaelsi kaupungin kaduilla. Notre-Dame de Pradellesin ihmeiden joukkoon lukeutuu myös Marie Rivierin parantuminen. Hänestä tuli myöhemmin Marian ilmestyksen sisarten sääntökunnan perustaja. Hän syntyi 19. joulukuuta 1768 Montpezat-sous-Bauzonissa, Ardèchessa.
Kaksivuotiaana hän kaatui ja hänen jalkansa halvaantuivat. Hän parani ihmeellisesti kuusivuotiaana rukoiltuaan Piétan Neitsyt Mariaa. Hän teki silloin lupauksen omistaa elämänsä Jumalalle ja lasten koulutukselle. Hän matkusti opiskelemaan Pradellesiin, missä hän tunsi kutsumusta ryhtyä nunnaksi. Hänen heikko terveytensä esti häntä kuitenkaan liittymästä Notre-Dame de Pradellesin sääntökuntaan. Hän päätti siksi avata oman koulunsa Montpezat-sous-Bauzonissa 18-vuotiaana. Hän omistautui nuorten, erityisesti kaikkein köyhimpien, opettamiselle ja katekismukselle.
Vuonna 1796, Ranskan vallankumouksen aikana, hän perusti neljän kumppaninsa kanssa Marian ilmestyksen sisarten sääntökunnan, joka asettui Neitsyt Marian suojelukseen. Hän halusi kouluttaa apostolisia naisia, jotka pystyisivät levittämään evankeliumia kaikkialle, minne heidät lähetettäisiin. Hän avasi lukuisia taloja Ranskassa ja jopa Kanadassa. Hän kuoli 3. helmikuuta 1838 Bourg-Saint-Andéolissa, jossa sijaitsee hänen sääntökuntansa pääkoti. Paavi Johannes Paavali II julisti hänet autuaaksi vuonna 1982 ja pyhimykseksi vuonna 2022. Hänen juhlapäivänsä on 3. helmikuuta. Häntä pidetään pyhimyksenä, joka osasi hienosti yhdistää rukouksen ja toiminnan, mietiskelyn ja lähetystyön, sekä Jumalan ja lähimmäisen rakkauden.
Myös Notre-Dame de Pradellesin patsas on kokenut koettelemuksia. Vuonna 1793, Ranskan vallankumouksen aikana, vallankumoukselliset heittivät sen tuleen. Onneksi se pelastettiin ajoissa, vaikka se kärsikin vaurioita. Se restauroitiin paikallisella puulla ja palautettiin paikalleen kappeliin vuonna 1802. Vuonna 1869 se kruunattiin juhlallisesti lukuisten uskovien läsnäollessa.
Kun Ranska vuonna 1790 jaettiin departementteihin, Pradelles, joka kuului Bas-Vivaraisiin, liitettiin Velayn departementtiin (josta myöhemmin tuli Haute-Loire). Pradellesin asukkaat eivät hyväksyneet tätä ja vaativat saada jäädä Vivaraisiin, kotiseudulleen. He lähettivät jopa kaksi edustajaa Pariisiin puolustamaan asiaansa kansalliskokouksessa. Heidän ponnistelunsa olivat kuitenkin turhia, ja Pradelles jäi osaksi Haute-Loirea.
Vuonna 1832 Pradelles laajeni, kun se yhdistyi naapurikunnan Saint-Clément-de-Pradellesin kanssa. Tämä kylä oli vallankumouksen aikana saanut nimen Robertin. Nimi juontaa juurensa vanhasta keskiaikaisesta tilasta, "mas des Robertins", joka sijaitsi lähellä Allier-jokea ja josta on nykyään jäljellä enää "bois des Robertins" -metsä.
Pradelles kätkee mukulakiviensä alle myös toisenlaisen mysteerin: maanalaisen verkoston, joka ulottuu koko kylän alle. Asukkaat alkoivat kaivaa näitä tunneleita keskiajalta lähtien suojautuakseen vihollisten hyökkäyksiltä. Vaaran uhatessa he pystyivät näin pakenemaan kylästä huomaamatta ja siirtymään turvallisiin paikkoihin historiallisen muurin ulkopuolelle. Tunneleita käytettiin myös elintarvikkeiden, aseiden ja arvoesineiden varastointiin. Nykyään nämä tunnelit ovat yleisöltä suljettuja niiden vaarallisuuden vuoksi. Suurin osa on romahtanut, ja sisäänkäynnit on tukittu turvallisuussyistä. Vain muutamilla yksityisillä omistajilla on yhä pääsy näihin salaisiin käytäviin, jotka todistavat Pradellesin menneisyydestä.
Nykyään Pradelles on rauhallinen ja viehättävä kylä, joka on säilyttänyt keskiaikaisen perintönsä. Vierailijat voivat ihailla sen kivitaloja, kiemurtelevia kujia, Rochelyn tornia, Hallen aukiota, Bessetin ja Verdetten portteja, sekä katumusveljien ja Notre-Damen kappeleita. Sieltä voi myös nauttia upeista näkymistä Haut-Allierin laaksoon, Mont Lozèrelle ja Margerideen, jossa pelätty Gévaudanin peto vaani 1700-luvulla. Pradelles on kuin etelän parveke, jossa aurinko paistaa ja luonto on antelias.
Pradelles sijaitsee keskiaikaisten juurten ja renessanssin aikakauden risteyksessä. Paikallisesta kivestä rakennetut talot ja katujen asettelu vastaavat täydellisesti alueen ilmasto-olosuhteisiin: koviin pakkasiin ja runsaaseen lumeen talvisin, sekä korkeisiin lämpötiloihin kesäisin.
Kaupungin sykkivässä sydämessä kohoaa Verdetten portti, historian hiljainen vartija. Sen tarkasti hakattu puoliympyrän muotoinen kaari kertoo vuosisatojen aikaisista salaisista kulkureiteistä. Kiviulokkeet, jotka ylpeinä reunustavat sen huippua, kuiskaavat yhä legendoja kadonneista heittoaukoista (machicoulis). Sisällä vanhan portaikon askelmat kiemurtelevat kohti muureja kutsuen uteliaita seuraamaan menneiden aikojen vartijoiden jalanjälkiä. Ja siellä, piilossa olevassa syvennyksessä, Neitsyt ja Lapsi valvovat ikuisina ja lempeinä holvin ali kulkevia sieluja.
Menneisyyden kaiku: Kerran Saint-Clémentin kirkko kohosi majesteettisesti Sablièresin arkkipapin hyväntahtoisen katseen alla. Sen muurit kaikuivat lauluista ja rukouksista, eläväisenä kaikuna 1000- ja 1100-luvuilta. Mutta aika, tuo armoton veistäjä, on murentanut sen loiston tomuksi. Pyhät kivet, menneen hartauden hiljaiset todistajat, ovat löytäneet uuden elämän Pradellesin rakennuksissa. Lähellä Santiago de Compostelan pyhiinvaellusreittiä kohoavat Saint-Clémentin kappelin rauniot, unohdetun luostarialueen jäänteet, joissa maaperä yhä säilyttää puolipyöreän apsiksen muodon.
Vanhoilla holveilla katettu luuhuone kätkee sisäänsä syvän kuilun, haudattujen salaisuuksien vartijan. Kaksi kivistä sarkofagia, jotka lepäävät murtuneen holvin alla, vartioivat sisäänkäyntiä, kun taas Sainte-Reinen lähde kuiskailee hajallaan oleville sarkofageille. Alempana arvoituksellisen rakennuksen perustukset vihjaavat mahdollisen luostarin tai pappilan historiasta. Mutta valitettavasti ihmisten ahneus, dynamiitilla aseistettuna, on järkyttänyt näitä historiaa huokuvia seiniä jättäen jälkeensä vain kadotettujen vuosisatojen hiljaisuuden.
Pradellesin katumusveljien kappeli on hiljainen todistaja vuosisatoja vanhalle perinteelle. Tämä katumushartaus syntyi 1200-luvun Italiassa, ylitti Alpit ja alkoi kukoistaa Ranskassa 1400-luvulta lähtien. Erityisesti vuoden 1550 jälkeen nämä hurskaat veljeskunnat kukoistivat varsinkin Etelä-Ranskassa.
Haute-Loire näki ensimmäisen veljeskuntansa syntyvän Le Puyssa vuonna 1584, ja siitä muodostui hengellinen majakka koko 1600-luvun ajaksi. Pradellesissa valkoisiin pukeutuneet katumusveljet – puhtauden ja uudistumisen symbolina – kokoontuivat Gonfalonin (lipun) tai Pyhän Sakramentin tunnuksen alle. Pradellesin veljeskunnalla oli jo alkuajoista lähtien oma kappelinsa, mikä oli harvinainen etuoikeus ja merkki sen tärkeydestä. Kuitenkin vuonna 1680 tulipalo tuhosi alkuperäisen rakennuksen. Uskon ja päättäväisyyden voimalla pappien yhteisö nosti tuhkasta uuden kappelin, joka vihittiin käyttöön vuonna 1696. Tammikuussa 1790 tästä kappelista tuli orastavan demokratian keskus, kun se otti vastaan äänestäjiä Pradellesin ensimmäisen vallankumouksellisen kunnanvaltuuston muodostamista varten.
Historian käänteet kuitenkin muuttivat sen kohtaloa, ja se myytiin kansallisena omaisuutena vuonna 1796. Kappeli koki muodonmuutoksen muuttuen ladoksi. Se menetti osan sielustaan, mutta onnistui säilyttämään 1600-luvun julkisivunsa. Tämä monumentaalisella kiviportaalla varustettu länsijulkisivu muistuttaa riemukaarta ja toimii menneisyyden muistojen vartijana.
Ovea reunustavat lehtiaiheisin kapiteelein koristellut pilasterit, ja sen yläpuolella olevien syvennysten keskellä on ylpeästi esillä kivi. Siihen on kaiverrettu kaksi sydäntä ja Maltan risti, jotka todistavat katumusveljien sitoutumisesta "Societas Gonfalonis" -kirjoituksen ja vuosiluvun 1696 kera. Nykyään kappelin riisuttu sisätila kutsuu hiljentymään, vaikka aika onkin pyyhkinyt alkuperäiset koristeet olemattomiin. Se on paikka, joka koettelemuksistaan huolimatta pysyy vahvana uskon ja Pradellesin historian symbolina.
Muinaisessa Pradellesin kylässä kohoaa ylpeänä keskiaikainen helmi: Rochelyn torni. Aikoinaan tämä paikka oli elintärkeä risteys, joka yhdisti Gévaudanin ja Velayn. 1300-luvulla uskonsotien riehutessa tämä aatelisen Rochelix-suvun rakennuttama torni toimi etuvartiona suojaten kaupunkia ryöstelijöiltä ja hyökkäyksiltä. Vaikka ampuma-aukot ovat nykyään kadonneet, niiden varjot kummittelevat yhä muureilla hiljaisina todistajina myrskyisälle menneisyydelle.
Bessetin portti, joka toimi aikanaan toisena puolustusmuurina La Hallen pääportin jälkeen, seisoi Pradellesin vankkumattomana vartijana. Tämä 1300-luvun alussa rakennettu portti ilmensi kaupungin kestävyyttä sen noustessa satavuotisen sodan tuhkasta. Nykyään, kun se on riisuttu puolustusvarustuksistaan, se avautuu kahden suippokaaren muodossa – jäänteenä ajalta, jolloin raskas laskuportti pudotettiin suojaamaan asukkaita ulkoisilta uhilta.
Pradellesin sydämessä kohoaa Maison Frévol, joka toimii muistomerkkinä keskiaikaisesta vauraudesta. Régordane-reitin varrella sijaitseva kylä kukoisti suojamuurien ympäröimänä. 1500-luvulla siitä tuli keskeinen sotilaallinen ja uskonnollinen keskus. Hallen aukion talot kaariholveineen kertovat niistä vaikutusvaltaisista perheistä, jotka asuivat siellä ja kutoivat kaupungin sosiaalista ja taloudellista verkostoa.
Melonilähteen (Fontaine au Melon), jota koristaa melonia esittävä veistos, on hienovarainen kunnianosoitus Santiago de Compostelan pyhiinvaellusreitille. Pyhiinvaeltajat, jotka olivat matkalla kohti Saint-Gillesia, pysähtyivät tänne, silloiseen Pradellesin sykkivään sydämeen. Lähteelle johtavat portaat tuovat mieleen pyhiinvaeltajan ikonisen simpukan, ja siellä virrannut vesi oli kylän elinehto, kohtaamispaikka ja yhteinen tila kaikille asukkaille.