Landsbyen Saint-Laurent-les-Bains ligger i en stejl dal i Ardèche-bjergene, der grænser op til Lozère. Landsbyen har været kendt siden romertiden for sit termiske vand, der bruser frem med 53 grader, og den lokale økonomi er primært afhængig af termiske kurbade og grøn turisme, som opretholder dette midtbjergområde. Landsbyen gennemskæres af adskillige vandrestier, herunder GR72 og GRP Le Cévenol. Et karolingisk vagttårn gjorde det engang muligt at overvåge aktiviteten i Borne-dalen og langs gamle ruter som Régordane-ruten. Det omkringliggende landskab er præget af tætte skove og stejle skråninger. Den lokale flora er bemærkelsesværdigt forskelligartet, hvor bjerg- og middelhavsarter vokser side om side afhængigt af de klippefyldte bjergskråningers eksponering.
Et fristed i hjertet af Tanargue-massivet
I en afsides krog af Ardèche, hvor bjergene omfavner himlen, ligger landsbyen Saint-Laurent-les-Bains. Denne perle i Auvergne-Rhône-Alpes er et wellness-helligdom, vugget af hvisken fra sine termiske kilder. Disse vidunderlige vande, en arv fra jorden, tilbyder deres beroligende varme til sjæle på jagt efter helbredelse, og fordriver gigt og åndenød.
Saint-Laurent-les-Bains er også et levende maleri, hvor hver bjergsti er en invitation til eventyr. Vandrere finder deres paradis her, når de betræder stier omkranset af storslåede panoramaer, hvor den rene luft bliver en medskyldig i deres bedrifter. Her er naturen i højsædet, og enhver udendørs aktivitet bliver en hyldest til det vilde liv, der pulserer i hjertet af disse bevarede naturområder. I hjertet af Tanargue-massivet udfolder der sig et landskab, hvor ekkoerne af Taranis' torden lyder, hvor solen kærtegner kløfter og bjergrygge, og hvor luften er gennemsyret af duften af timian og lyng.
Det er her, på et plateau badet i ro, at trappistmunkene, disciple af cistercienserordenen, i 1850 opførte klosteret Notre-Dame-des-Neiges. Dette fredelige fristed blev i de mørke timer under Anden Verdenskrig et tilflugtssted for den berømte Robert Schuman. Fra de helbredende vande i Saint-Laurent-les-Bains begynder opstigningen mod klosteret Notre-Dame-des-Neiges langs GR®72-stien. Denne rute, som et løfte om flugt, snor sig mod La Bastide-Puylaurent i Lozère og munder derefter ud i Allier-dalen.
I indvoldene af Centralmassivet knejser Tanargue stolt, en stenvagt, der gennembryder himlen i 1.511 meters højde. Grand Tanargue hersker som en monark over et område, der strækker sig majestætisk fra vest til øst over en afstand på 15 til 20 kilometer. Dets rige, med et areal på 4.726 hektar, er omkranset af en grænse på omkring 50 kilometer.
Det kaldes "Tordenbjerget", et kælenavn der genlyder af elementernes kraft. Massivet danner rammen om et Cévenol-klima, en scene, hvor nogle af de mest spektakulære nedbørshændelser i det franske fastland udspiller sig. Hvert år tømmer himlen sin vrede i syndfloder, der nærer jorden og former disse steders karakter. Tanargue, med sine tids-skulpturerede relieffer, sine klipper, der fortæller årtusindgamle historier, og sin atmosfære gennemsyret af rigelig regn, er et ikon for Ardèche. Det inspirerer fortællere og kunstnere, der henter blæk og farver fra dets vilde træk for at male fortællinger og billeder, hvor naturen er i højsædet.
Hele vejen rundt afslører Corniche du Vivarais Cévenol sine skatte, ædelgranskovene på Mont Mézenc hvisker om gamle hemmeligheder, og søvejen eller Les Sucs – disse vulkanske kupler frosset af tid og ild – indbyder til opdagelse. Gorges du Chassezac udskærer landskabet, mens den middelalderlige landsby La Garde-Guérin i Lozère uforanderligt holder vagt. Vivarais, som et kludetæppe af landområder og historier, strakte sig engang over en mosaik af territorier, der i dag smelter sammen i Ardèche-departementet. Dets grænser strakte sig og omfattede dele af Gard, Drôme, Lozère og Haute-Loire, og berørte kun lige akkurat Vaucluse. I denne provins deler Haut-Vivarais og Bas-Vivarais pladsen; den første rejser sig i nord, den anden strækker sig mod syd. Vivarais-bjergene står som stenvagter ved den østlige udkant af Centralmassivet.
Det tusindårige tårn og de termiske kilder
Tårnet i Saint-Laurent-les-Bains, en stenvagt, knejser stolt på et klippefremspring, der dominerer landsbyen. Opført i det 9. århundrede har det modstået tidens tand, og dets seks etager er blevet bevaret af landsbyboerne som et helligdom. Højt oppe i Borne-dalen krones landsbyen af den majestætiske granit fra Les Trois-Seigneurs, hvis skråninger falder stejlt ned mod tagene, som det overraget med mere end hundrede meter, mens det vogter over sjælene nedenunder. Saint-Laurent-les-Bains' ry som kurby går helt tilbage til romertiden, og dets 53° varme vand er berømt for sine terapeutiske egenskaber.
Kilden i Saint-Laurent, der er født af jordens vulkanske indre, er blevet lovprist siden middelalderen for sine gavnlige virkninger. Behandlingerne, såsom vægtløse mudderbade, brusere i termiske pools, omslag og dampbade, tilbydes i de intime rammer af tre termiske centre. Her strømmer vandet gennem underjordiske kanaler for at tilbyde helbredelse og lindring til de mange årlige besøgende.
I jordens dyb, under Tanargue-massivet, flyder en kilde af sjælden renhed: det hypertermale vand fra Saint-Laurent-les-Bains. Det kan sammenlignes med det berømte vand fra Wildbad-Gastein, er metal- og gasfrit, og leder tankerne hen på Tyrol-alpernes varme omfavnelse. Dets magi virker blidt og beroliger sindet efter at have vakt sanserne.
Vandet fra Saint-Laurent, uanset om det indtages eller nydes i bade og brusere, er en balsam for krop og sjæl. Det er styrkende, sveddrivende, vanddrivende, og har denne næsten magiske evne til at vække sovende smerter og gigtsymptomer, man troede var glemt. Selvom deres tilbagevenden kan være en overraskelse, er det ofte et tegn på nærtstående helbredelse.
10 km fra La Bastide og 2 km fra Saint-Laurent-les-Bains, ved Pont de Ceytrou, udgør floden Borne et sandt vandparadis i Cévennerne. Dets krystalklare og opkvikkende vand indbyder til svømning og tilbyder et forfriskende afbræk under Ardèches gavmilde sol. Ved broen kan man følge stien op langs floden og opdage storslåede steder til svømning i de naturlige granitbassiner.
Borne slynger sig på sin 35,5 kilometer lange rejse gennem maleriske landskaber og har sit udspring ved Col de la Croix de Bauzon. Den er en pålidelig biflod til Chassezac og løber sammen med denne på venstre bred, lige der hvor grænserne for Pied-de-Borne og Sainte-Marguerite-Lafigère mødes i en harmonisk sammensmeltning. Dette vandløb, en biflod til Rhône-floden, baner sig vej gennem dalen, former landskabet og nærer flora og fauna med sine gavmilde vande.